Я сижу с квинтетом моих родителей. Мой отец, как обычно, сидит с остальными членами «Совета Наследия». Я не могу вспомнить время, когда он не сидел с ними в передней части зала. Он полностью сосредоточен на чем-то, что ему говорит другой член Совета. Даже здесь многие наследники смотрят на меня со своих мест, им любопытно увидеть наследника Аларика Фроста. Члены влиятельных квинтетов присутствуют здесь как представители каждого из «Четырех Домов».

Мое внимание падает на двух Крейнов, сидящих на противоположной стороне комнаты, единственных участников их квинтета, присутствующих сегодня. Они одеты во все черное, а их лица цвета мела с темными кругами под глазами. Я почти уверен, что кровавый фейри с бегающими глазами — биологический отец Сайласа Крейна.

Мама видит, куда я смотрю, и шепчет: — Их хранитель только что покончил с собой. Ходят слухи, что незаконнорожденный сын Сомнуса ДеЛюна проник в его голову и довел его до этого. Настоящий скандал — излишне говорить, что мы больше не будем общаться ни с кем из них. Но будь внимательным. Даже в трауре, даже когда возвращаются их проклятия, Крейны знают, что нужно прислушаться, когда «Бессмертный Квинтет» подает зов. Мы, Фросты, такие же. Верность — это все.

Она замолкает вместе со всеми остальными, когда большие двойные двери в конце зала открываются, и входит «Бессмертный Квинтет».

Я видел их лично раньше, но все равно трудно не замкнуться в себе, когда их пугающее присутствие заполняет комнату. Невозможно забыть, что они веками правили наследниками по уважительной причине — мы, наследники, могли происходить от первоначальных монстров, сбежавших из Нэтэра, но они являются монстрами, которые сбежали оттуда. Они пугающе могущественны.

Особенно их хранительница Наталья, которая призывает суд к порядку, прежде чем обратиться к «Совету Наследия». Когда она это делает, я смотрю на эмблемы хранительниц, выгравированные короной у нее на лбу и прикрытые волосами цвета меди. Каждая эмблема представляет один из «Четырех Домов» — по одному для каждого из членов ее квинтета.

— Приведите диссидентов, — говорит она.

Несколько охранников наследия в униформе втаскивают в комнату двух оборотней и заклинателя, избитых до полусмерти. Я не узнаю ни одного из их окровавленных, покрытых синяками лиц.

Но потом мои глаза расширяются, когда вводят еще и человека.

Он также выглядит так, словно его побили, но он высоко держит голову, несмотря на хромоту из-за искалеченной лодыжки. Когда они толкают его вперед, чтобы он встал перед «Бессмертным Квинтетом», он не отшатывается, как это делают другие. Вместо этого он смотрит на комнату и толпу вокруг с любопытством и ошеломленно хмурится.

Я не единственный, кто удивлен — в конце концов, люди никогда не допускались к разбирательствам Наследия. По остальной аудитории прокатывается шепот, когда член Совета Элементалей встает, чтобы начать обращение.

— Сегодня перед нами предстали трое наших, которые были схвачены и обвинены в незаконном применении запрещенных заклинаний за пределами Границы, нарушении мира среди людей и поддержке актов…

Один из Крейнов встает и прерывает его, глядя на человека свысока. Я понимаю, что она, вероятно, мать Сайласа.

— Ближе к делу. Почему среди нас есть человек? Им сюда вход воспрещен.

Вокруг меня раздаются одобрительные возгласы. Элементаль выглядит взволнованным, когда читает официальный документ.

— Ах, да… Также сегодня перед нами предстал некто Пьетро Амато, окончательное слушание дела и наказание которого правительство человечества оставило на наше усмотрение. За последние семь лет он был признан виновным во множестве преступлений, включая нагнетание страха среди людей, распространение пропаганды о Нэтэр, акты насилия против наследия…

— Это было только в целях самообороны, — настаивает человек, несмотря на сердитый ропот, наполняющий комнату.

— И что самое тревожное, заключение союза с демонами и другими обитателями Нэтэра, чтобы… добровольно участвовать в некромантических ритуалах по нескольким причинам.

Суд погружается в шум еще до того, как член Совета заканчивает говорить. Я опускаюсь на свое место, широко раскрыв глаза, наблюдая, как могущественные наследники встают и перекрикивают друг друга. Я бывал здесь слишком много раз, но никогда не видел, чтобы слух так взрывался, как сейчас. Даже мой отец встает, его холодное поведение сменяется отвращением, когда он сердито смотрит на человека сверху вниз.

Несмотря на оскорбления и визг со всех сторон, Пьетро Амато смотрит в глаза хранительнице «Бессмертного Квинтета». Когда Наталья говорит, все остальные замолкают, но комната наполняется таким сильным напряжением, что я едва могу дышать.

— Итак, начинается его последнее слушание, — объявляет она голосом, похожим на звон колокола. — Расскажи нам о своих преступлениях, человек, и мы выберем, как тебя казнить.

Болезненные улыбки возбуждения расплываются на лицах наследников, косящихся на мужчину сверху вниз. Но чем дольше я наблюдаю за ним, тем сильнее скручивает мой желудок. Ему предъявлено обвинение во множестве тяжких преступлений, но он не выглядит как угроза.