С годами там всё пестрило «А» рангами. Вот уже как двадцать лет кандидаты отбирались безжалостной системой. Талантливые наставники, академии, воинские традиции аристократии, лучшее вооружение в мире — всё это ковало из людского теста идеальных умных воителей.

Изначальный потенциал кадетов в сравнении с обычным человеком огромен. Всё лишнее хладнокровно отсекалось: неуспевающие исключались по щелчку пальцев и несли позор своим семьям, вплоть до того, что провинившихся исключали из рода. У них не было выбора: либо они станут сильными, либо сгинут.

Жалко, что всё это поставлено на служение раздробленной на феоды империи. Великие князья давно почувствовали вкус свободы и творили что хотели. Возжелай император их приструнить — не получиться. Все тут же ополчатся на него, никакие разведчики против объединeнного воинства не выстоят.

Конфликт затянется, вмешаются и внешние силы — другие страны спят и видят, как заново поделить Межмирье. Нет, императору нужен повод, весомый повод, чтобы наказать Великого князя. В то же время, его всё устраивало. Он безвольно терпел самодурство и бардак.

На таком расхлябанном фундаменте и держалась империя: кучка мелких царьков и их ставленник. Одни преследуют цель ограничить власть сюзерена, другой всеми силами сеет между вассалами вражду, чтобы те не сговорились против него. Бесконечное колесо интриг, войн и поломанных судеб. Всe это надо прекращать.

«Ничего, наберeмся и мы силушки».

В текущий момент лучше иметь десять воинов «А» ранга, чем в три раза больше 'B"-шек, но с навыками других оружий. Качество бьeт количество.

Сегодня я привeл сюда своих новых гридней, чтобы сбить с них спесь, показать, чего они на самом деле стоят, чем отличаются от основного отряда. Некоторые поняли, до других дойдeт чуть позже. Расслабляться нельзя — всегда есть куда расти. Страх отлично прочищает мозги и выстраивает иерархию.

Сбитые в организованную стаю, на нас лавиной понеслось полторы сотни чудовищ. Им хватит одного движения, чтобы разорвать человека на части. Три метра чистой звериной ярости, а у вожака все пять. Бежать некуда и поздно.

Отгремели два пушечных залпа.

— Держать строй! — рыкнул на всех Щукин и веерообразным движением руки заставил снег в ста метрах от нас потемнеть от влаги.

Маг воды сейчас тратил колоссальное количество сил. Окружающая среда ему благоволила — снег сам по себе не хуже любого водоeма и выступал материалом для стихийного колдовства.

Получился самый настоящий каток. Привыкшие ступать уверенно, йети не ожидали такой подлянки, и вся их грозная атака превратилась в смешные попытки удержать равновесие. Твари падали на спину и дальше по инерции катились к нам, цепляясь друг за друга.

Удивлённое рычанье прервалось цепным заклинанием Склодского. Как итог в щиты врезались пять десятков трупов.

— Отступаем! Держать строй! Отступаем! — командовал Щукин, методично выталкивая водяными потоками отдельных йети, что взбирались по трупам сородичей и прыгали внутрь нашего построения.

Ощетинившийся круг глипт организованно отошёл назад, подальше от свалки мёртвых врагов, не забывая отвечать из луков.

— Я держу его!

Вожака приморозило на месте вылезшими из земли ледяными руками. Их масса с каждой секундой увеличивалась, наслаиваясь на ноги твари и превращая их в ледышку. Пятиметровому нельзя позволить ударить по нашему построению — это создаст брешь в обороне, потому Щукин взял его на себя.

Вся нижняя часть йети превратилась в ледяную глыбу. Он взбесился и мощными ударами лап попытался сбить с себя расползающуюся «заразу», но безуспешно: лёд крошился, а на его место поступал новый. Вожак взревел, и тогда ему на помощь пришло сразу десять подчинённых. Они разбили эту тюрьму, только вот…

Только вот их предводитель лишился ног. Они поломались под воздействием низких температур, и магзверь повалился на живот, бессильно колотя лапами по снегу. Его попытались поднять, но он всех раскидал в стороны и пополз на одних руках к нашему строю. Глаза выпучены, изо рта течёт бешеная слюна, замерзает и виснет на нижней челюсти сосульками.

— Лёлик, разберись с ним! — приказал я и, прицелившись из бландербаса, попал вожаку в плечо, тот не обратил внимания на этот комариный укус.

Неугомонная тварь оказалась совсем близко к нашему строю, она всё ещё оставалась опасной и могла натворить дел. Словно чувствуя это, йети разошлись в стороны, пропуская своего лидера. Они уже предвкушали, как полакомятся человечиной, как будут давить врагам черепа и наслаждаться треском их рeбер.

— ВЫААААА!!!

Удар пришёлся на вышедшего вперёд Лёлика. На радость врагу щит глипта треснул, но камнекожие не из тех, кто отсиживается в обороне. Лeлик вогнал обломок в раззявленную пасть с такой силой, что оторвал сопернику нижнюю челюсть. Это было сражение одного маститого зверя с другим.

Лезвия сапфировой кости распороли подставленную левую руку, заставив её безвольно повиснуть, вторая тоже через пару секунд разорвалась от острого оружия. Наконец, последним ударом Лёлик проломил этой непокорной твари череп. На белую шерсть брызнули мозги.