Шкура йети покрылась красными пятнами, как будто одним моментом выскочила сыпь. После попадания в голову двух-трёх капель жизнь закономерно обрывалась. Вот он какой скрытый талант «Иглы дождя». Противник добрался до расчёта, но бездыханно упал к его ногам. Последнего непокорного йети из этой группы добил я. Пуля из бландербаса угодила под рeбра и заставила магзверя упасть набок.

— Какова прицельная дальность 12-фунтовой пушки, олух?! — закричал на канонира подбежавший Щукин.

— П-пятьсот-девятсот метров, — беря себя в руки, ответил паренёк из гарнизона.

— Тогда какого лешего ты тут забыл? Или без напарника совсем отупел? — словно в ответ ему раздался тройной залп с другой стороны — второй расчёт отработал по методичке и не подставился.

— Виноват, Ваше благородие! — выпрямился по струнке канонир.

Сегодня у них действительно не было второго страхующего, но так и задумано. Боевое крещение. Бойца не должна смутить ситуация, когда он останется один, надо уметь справляться и принимать правильные решения.

Витязи из второго отряда схлестнулись в ближнем бою с остатками монстров. По заверениям каждого, они никогда не охотились в этих местах, но боевой опыт быстро подсказал им как действовать. Пока глипт контролировал руки превосходящего его по росту здоровяка, человек-наездник орудовал копьём. Фатальные попадания в глаза разрушали мозг и туша падала замертво.

Двое струхнувших йети попытались убежать, но одного из них подпалил огненный магический шар. Перчатка-линза витязя сработала как надо.

— Этого в плен возьмите! — крикнул бойцам откуда-то нарисовавшийся Потап, он держал в руках дротик и показывал им на беглеца.

Паршивый бросок и снаряд попал в снег. Новиков старался не навредить косматому обитателю здешних равнин. Бежавший с ним рядом боец косо взглянул на него и достал лук. Стрелы полетели по ногам.

Вскорости йети стал похож на ежа, но продолжал бежать, истекая кровью. На лошади догнать его по такой заснеженной местности практически нереально, но выносливые камнекожие с завидным упрямством сохраняли темп, пока чей-то метательный топор не перерубил монстру сухожилие на стопе.

Зверь споткнулся и упал с перекатом. Руки расставил в стороны, показывая раскрытые лапы и когти. Загнанный и обессиленный, он готов был сражаться до последнего. Подоспевшие на подмогу витязи взяли его в кольцо. Пару копий йети всё же сломал, но численный перевес и сила глипт довершили начатое. Руки сломали в суставах и надeжно связали верёвкой.

Тварь рычала, но ничего сделать не могла — её силой поволокли обратно к побоищу. Первый раунд с дикой природой «Жёлтого-6» мы выдержали с достоинством. Не без промахов, но в целом я остался доволен.

— Берём только окорочка, остальное бросаем! — раздалась команда Щукина.

Разделкой занялся второй отряд, показывая своим глиптам, где рубить сапфировыми лезвиями. Мощные лапы шустро шинковали туши, разрубая остывающее мясо. Кстати, в экипировку каждого человека мы включили по согревающему кольцу Гио. В морозном климате — это большое подспорье.

«Окорочка» скидывали в кучу, пока Потап предпринимал попытки наладить контакт с пойманным йети. Толмач издавал рычащие звуки, копируя повадки монстра. Новички косились на него как на сумасшедшего, чуть ли не крутя пальцем у виска, но, видя серьёзный настрой своего барона, не смели в открытую отпускать колкие шуточки.

Им ещё многое предстояло узнать.

— Осторожней, ты ему ещё башку в пасть засунь! — прикрикнул бдевший рядом Мефодий и прописал в челюсть зверине смачный хук, когда та клацнула зубами возле лица толмача.

Удар был настолько увесистым, что глаза йети сбились в кучу.

— Ты только всё портишь! Он напуган, мне нужно время, чтобы вызвать доверие. Отпустите его.

— Ага, щас — чтобы барон с меня три шкуры спустил за твою смерть? Я вижу, когда зверь хочет убить — этого глаза выдают. Матёрая тварь. Одна ему дорога…

Спустя полчаса попыток, Новиков сдался. Уходя, он вжал голову в плечи от донeсшегося сзади смачного удара секиры — пленного обезглавили и разделали как остальных.

— Не получилось? — спросил я.

— Боюсь, Мефодий тут прав, слишком взрослая особь. Трудно достучаться. Я только разобрал «Ашур-Киппат» — он постоянно это повторял, — доложил Потап.

Если честно, я был неподалёку и слышал всё: никакого «Ашур-Киппата» точно не было — одно рычанье и злобное клокотание. Так что я отнёсся к этой информации внимательно.

— Понял тебя, небольшой привал и собираемся в путь.

Мы развели костры из захваченных с собой артефакторных порошков, погрелись, перекусили и наметили план действий. Возвращаться в колонию смысла не было — бродить туда-сюда по шесть часов затея так себе.

— В двух днях пути отсюда пролегают охотничьи угодья, — заметил Потап. — Что-то мне подсказывает, в округе должно быть настоящее племя. Мы наткнулись на патруль.

— С чего ты взял? — спросил Мефодий, протягивая задубевшие ладони к костру.