— Сколько их у тебя?

— Могу привести пять десятков, а также пару сотен умертвий. Не того бесполезного мяса, что поднимают обычные некроманты, а существ, сопоставимых с младшими демонами Абиса и столь же сложноуничтожимых.

— Территория Дома закрыта для телепортации, — жрица уже поняла, что не сможет побороть искушение, это было сильнее неё, слишком велик соблазн, поэтому и перестала скрывать детали. Цена… Насчёт цены они договорятся! И, судя по появившейся на его лице улыбке, её собеседник это тоже понял.

— Если я окажусь внутри, это перестанет иметь значение.

«Да! Они определённо договорятся!» — возбуждённая жрица с неожиданной для себя готовностью ответила на улыбку союзника…

Позже. Фобос.

Утро я встретил, лёжа на кровати в компании прекрасной темнокожей эльфийки… Шутка. Сомневаюсь, что я вообще могу вызвать подобный интерес у женщины-дроу, которую предварительно не подчинил на уровне души, слишком расистские устои у этого народа, хотя… В памяти всплыл образ посредника, который, к слову, так и назвался — «Посредник», только использовал слово дуэргарского языка. Всякое случается. В том плане, что дядька явно был полукровкой с человеком, что становилось достаточно очевидно, если видеть ауру и быть знакомым с другими представителями полуэльфов. Впрочем, в любой шутке есть доля шутки, и церебрально у нас таки состоялся тот ещё секс, где моё проникновение было сильно глубже ожидаемого партнёршей.

Ох уж эта звенящая пошлость, право слово…

С другой стороны, как без неё, если от мыслей о грядущей власти девочка передо мной за малым аж течь не начинала? И это при традиционно не слишком скромной одежде жриц Ллот и не то что неплохих, а даже очень хороших внешних данных. Пухлые губки, аккуратный маленький носик, восточный разрез глаз с только подчёркивающими его пышными ресницами, гладкие у основания и вьющиеся на кончиках белоснежные волосы, идеальная тёмно-серая кожа без малейших дефектов, очень даже немаленькая для эльфийки грудь, вполне различимая под гибридом лифчика и мини-корсета, а ещё плоский голенький животик, после которого начинается оголённый с боков таз… Короче, хоть именно меня за столом и считали дьяволом, но настоящей чертовкой сто процентов была она!

Конечно, было слегка неприятно, что хозяева Мантол-Дерита за последние годы сумели собрать достаточно косвенных данных о причинах бурного роста «Белого Василиска», чтобы отчасти раскрыть мою природу и возможности, но будем смотреть правде в глаза: этого стоило ожидать. В конце концов, не умей эти ребята держать руку на пульсе, они бы не занимали такого положения, да и сам Мантол-Дерит не стал бы тем, что он есть. Плюс куча трофеев с Нижних Планов, которые в значительной части именно тут и были распроданы моими дроу, а это зацепка слишком уж жирная и много говорящая, чтобы её проигнорировать. Раздражало, что ребята готовы были продавать эту информацию всем, кто готов достаточно заплатить, но тут тоже было ничего не поделать — это их бизнес, и, чтобы его сломать, нужно ломать весь город. Конечно, в данном случае со мной предварительно связались и уточнили принципиальную готовность к найму, и только уже потом начали сливать заказчику информацию, но обольщаться по этому поводу не стоило. Да, сейчас это делалось с целью поддержать репутацию надёжного посредника, что если и сводит клиентов с кем-то по их заказу, то делает это качественно, предоставляя исчерпывающую информацию о контрагенте, дабы минимизировать возможные эксцессы, но ничто не помешает им и просто продать ту же информацию заинтересованным. Другое дело, что в общем и целом оно не сильно мне угрожало, просто потому, что абсолютное большинство дроу никогда даже не почешется совершать какое-то путешествие по Андердарку, чтобы попасть в другой город и купить информацию у каких-то иблитов, а те, кто таким всё-таки промышляет, точно не будут бегать и докладывать каждой Матроне. В общем, главное, что никто не собирается просить меня покинуть Мантол-Дерит… в той или иной форме, ну а мелкие раздражители можно и пережить.

Что же касалось самой заключённой сделки, то она меня в целом устраивала. Конечно, имелась парочка нюансов, но когда их нет? Задача была выполнимой, особого риска для себя я не видел, выгода же была очевидна. И заключалась она не только в том, что мои дроу получат пополнение из двух с половиной десятков женщин, что хоть и немного, но выправит диспропорцию полов, но и в будущих перспективах сотрудничества, ведь из-за внутренней войны Дом ослабнет, и ослабнет довольно сильно, как бы моя вчерашняя собеседница мысленно ни сглаживала углы в самооправдании. Следовательно, этому Дому потребуется поддержка, а он, напоминаю, тринадцатый в иерархии Шиндилрина. Пусть это ещё не Правящий Совет, но уже сразу за ним, то есть какую бы форму ни приняли наши дальнейшие договорённости, «Белый Василиск» обретёт партнёра и политическую крышу буквально в самой элите города, а это весьма вкусно для дальнейшего развития. К тому же географически Шиндилрин расположен где-то под Кормиром, то есть относительно недалеко от Териамара и Кормантора, что в разы ближе, чем Мантол-Дерит, и иметь крепкую позицию в этом городе не помешает. Разумеется, я не был настолько наивен, чтобы рассчитывать на что-то вроде дружбы или же долгосрочные союзные отношения с Домом Д’Эст — обо мне забудут, едва только встанут на ноги, и это даже не обсуждается. Но вот до этого момента можно неплохо нагреть руки, было бы желание, тем более что восстанавливаться они могут долго, а за это время столь многое может измениться…

Но возвращаясь к утру, которое в реальности было мной встречено за расчётами логистики и предполагаемых сил. Подобрать ударную группу, запасы провизии, снаряжения и всего прочего было пусть и несложно, но время занимало. Разумеется, делал я это не один — на что тогда мне Тонз и Найлот с остальными офицерами Белого Василиска? Однако задумываемое нами дело было всё-таки нетипичным для «вчерашних иблитов», и нужно было всё как следует подготовить и прикинуть.

Разумеется, был вариант «телепортируюсь в компании с Шеллис и устраиваю резню», это, в принципе, даже будет соответствовать поведению дьявола, вот только подобный манёвр однозначно привлечёт к моей персоне слишком много внимания. И большая часть этого самого внимания мне вот совсем не нужна. Дроу, конечно, работают с тёмными планарами, пусть и предпочитают демонов или юголотов, но одно дело — призывать всякую шушеру и «младших офицеров», без сомнения, тоже чертовски опасных, но в меру, и совсем другое — «Истинный баатезу», что может телепортироваться в Подземье, пробиться через магическую защиту неслабого Дома, а потом ещё и зарезать парочку высших жриц, причём, что важно, жриц, пребывающих в относительном фаворе у Паучихи (иначе они бы не могли угрожать власти Матроны) и рядом с домашним храмом. Это если не заявка на внимание самой Ллот лично, то оповещение Правящему Совету сто процентов будет, возможно, божественная истеричка ещё и йоклол-другую направит. И после этого или начнётся дикий геморрой, или и вовсе придётся переселять весь «Василиск» на Поверхность, ибо в Андердарке работать станет крайне сложно. Короче, не нужна мне была эта радость. Потому демонстрируемый уровень возможностей и сил стоит сместить в сторону просто «могучести организации». Это тоже может вызвать некоторые проблемы и волнения, но куда как меньшие, а вот потенциальной выгоды принесёт больше.

— … с учётом наших возможностей, — меж тем продолжал Тонз обсуждение личностей конкретных бойцов, которых стоит взять на дело, — думаю, хватит и трёх десятков.

— Вот сразу видно, что ты или вообще не участвовал в серьёзных драках с высокопоставленными Домами, или делал это давно, — хмыкнул Лэр’рэл — выходец из одного Дома в Шамате, что присоединился к группе за годы моих поисков.

— Ну-ка поясни! — потребовал Найлот, причём он желал именно закрыть пробел в своём знании, а не оскорбить собеседника или оскорбиться самому, что с идеями по раскладам сил, выдвинутыми его старым соратником, не соглашаются.

— Смотрите, дроу врут. Всегда, — с достоинством кивнул маг. — Так что наша нанимательница однозначно накрутила с цифрами, причём в какую сторону — не ясно.

— Ага, ты ещё предупреди, что она захочет нас кинуть и разложить на алтаре едва ли не раньше, чем мы выполним за неё грязную работу, — закатил глаза Тонз.

— Да-да, я вижу, что вы это учли, — отмахнулся выходец из Шамата, — но не забывайте, что действовать нам придётся в рамках системы безопасности Дома. Это при обычном штурме её ломают и разряжают о рабское мясо, тут же, полагаю, эта девчонка захочет отделаться как можно меньшим ущербом для защиты родовой крепости, а если ценой тому будут лишние трупы наёмников… тем лучше.