Если же говорить о Нееркуири — Верховной Матери Дома Д’Эст, — то она довольно сильно походила на свою дочь, вернее, та походила на мать, но не суть. Подтянутая и несколько миниатюрная с человеческой точки зрения фигурка, длинные белые волосы, спускающиеся куда-то в район ягодиц (точную длину было не определить, так как Матрона сидела на троне), грудь чуть больше, чем у большинства светлых эльфиек, и столь же высокая, хотя действительно большой её не назвать, тут человеческие женщины явно выигрывают, по крайней мере, некоторая их часть. Лицо в целом красивое, но сухое выражение надменности и некоторого жестокого безумия, накрепко въевшееся в его черты, мгновенно убивало любые романтические мысли, даже если оные к тому моменту и успевали возникнуть. Тут Инаэ у матери явно выигрывала, по крайней мере, на мой взгляд, за нормы красоты, принятые у самих иллитири, не ручаюсь. Вот, собственно, и всё, разве что Верховная Мать была одета в сложное, элегантное платье, расшитое узорами паутины, а её дочь довольствовалась крайне практичной походной одеждой без всяких украшений.

Третьей занятной личностью в зале был мужчина в чёрной мантии с красной оторочкой. На поясе в специальных креплениях у него почти демонстративно висели две волшебные палочки тонкой работы. На руках виднелись кольца, тоже явно непростые. Голову охватывал простенький серебряный обруч без каких бы то ни было украшений, как будто действительно служивший исключительно цели не дать длинным волосам спадать на лицо. Полагаю, излишне говорить, что всё вышеперечисленное заметно выделялось при взгляде магическим зрением? Маг (судя по всему, тот самый Зинатар — старший брат Инаэ) определённо был силён — Седьмой или даже Восьмой Круг. И, пожалуй, я бы не рискнул выставлять против него никого из своих подопечных, даже с учётом их текущего арсенала.

Разговор женщин внезапно завершился. Вместо того, чтобы пойти на очередной круг допроса, Верховная Мать резко утратила к теме интерес и отослала дочь в её покои, заодно велев пристроить и меня. Подозреваю, что сейчас начнётся оценка моей фигуры с экспертным участием главного мага Дома, а потом и составление планов. Вот после этого меня могут позвать и на личную аудиенцию… Может быть. С дроу сложно что-то прогнозировать.

— Пошли со мной! — Инаэ разговор явно не прибавил хорошего настроения, так что сказано это было тоном, скорее приличествующим разговору с рабом, но мне особо не было дела до интонации, и я молча подчинился.

Кстати, Ворнимара Матрона не отпустила, и парню, судя по всему, предстояло пройти собственную проверку на вшивость, а заодно и поделиться, не забыла ли о чём важном упомянуть сестра. Заранее ему сочувствую.

Дом Д’Эст представлял из себя нечто вроде маленькой крепости, с поправками, вносимыми в архитектуру местностью. Если на Поверхности крепостицы — это всегда стена, башенка цитадели, ну и ров, само собой, отличающиеся лишь использованными материалами да масштабом реализации, то под землёй каждая отдельная крепость — это особый архитектурный ансамбль, редко напоминающий другие внешне, а уж внутренне так вообще умышленно строящийся максимально непохожим на все остальные. Причина подобного крылась прежде всего в том, что большую часть помещений дроу вырезали в сталагмитах, поднимающихся от земли, или напрямую в горной породе, если территория Дома прилегала к стене основной пещеры. Впрочем, были и оригиналы, чьи Дома располагались у потолка, соответственно, помещения резались в сталактитах, чему способствовали как традиционные ездовые ящеры тёмных эльфов, прекрасно перемещающиеся по любой поверхности, полностью игнорируя понятия «верх» и «низ», так и природные магические способности самих эльфов, одной из которых была левитация. Естественно, при таком раскладе ни о каком однообразии речи быть не могло, да и значение стен при обороне резко падало, а вот принцип лабиринта во внутренней планировке помещений, наоборот, находил всеобщие понимание и одобрение.

Инаэ уверенно вела меня между постами, буквально заполонившими все помещения Дома, куда-то в глубину. Несколько раз нам попадались даже закованные в доспехи минотавры с ограми, под началом кого-то из иллитири стерегущие тот или иной проход, но таких было мало, всё больше дроу стояли одни или с големами, замаскированными под статуи пауков.

— Вот, — принцесса распахнула очередную дверь по коридору, — жди здесь, тебя, скорее всего, скоро позовут.

— Как скоро твои сёстры узнают о моей личности? — окидываю взглядом просторную комнату, не лишённую толики роскоши в оформлении, никак мне выделили почётные гостевые покои. — О том, что мы прибыли, они, полагаю, уже знают.

— Нескоро. Шпионов среди внутренней охраны Матери у них точно нет, а остальным о тебе ничего не известно. Но не обольщайся, даже само по себе моё возвращение их уже насторожит.

— Разумеется.

Всё началось через час. Сперва, как и предупреждала Инаэ, меня вызвали к Матроне, вежливо, но настойчиво. Встреча прошла в том же самом зале, только уже в более серьёзных декорациях. Трон Матроны был окружён невидимым обычным зрением охранным контуром против обитателей нижних планов, к слову, весьма мощным, и это в дополнение к стационарной защите самого трона, и так окутанного защитными чарами сверх всякой меры. В зале прибавилось «статуй» с подозрительным магическим фоном, и даже место Зинатара, рядом с которым теперь стояли ещё четверо магов, было окружено непонятной и весьма сложной рунической конструкцией, пока пребывающей в спящем состоянии и, подобно контуру вокруг трона, до времени замаскированной от обычных взглядов. А вот Инаэ нигде не было.

Верховная Мать не разочаровала. Быстро, чётко, лаконично и предельно изящно разговор был повёрнут так, что у собеседника (меня) не должно было возникнуть даже тени подозрения, что кто-то не собирается выполнять достигнутые в Мантол-Дерите договорённости. Наоборот, полностью было создано впечатление, что контракт я составлял напрямую с Матроной, и он уже давно подписан, да ещё едва ли не самой Ллот заверен. Игра выше всяких похвал, не знаю, как с опытным крючкотвором-баатезу, но любого среднестатистического танар’ри эта эльфийка запутала бы вмиг, причём даже если бы тот заранее знал, чего ждать. Сразу видны талант и опыт нескольких сотен лет интриг и обмана. Что тут скажешь… уважаю!

Дверь с грохотом ударила о стену, и юная Д’Эст, не замедлившись ни на секунду, влетела внутрь, неся за собой пышную гриву развевающихся белых волос. Спальня ничуть не изменилась: кровать для дремления, стол, книги — весь невеликий набор скарба третьей дочери Дома молчаливо встретил свою хозяйку. Сюда явно давно никто не заходил, о чём красноречиво свидетельствовал тонкий слой скопившейся пыли, в том числе и на дверной ручке. А также парочка незаметных соринок, оставленных перед уходом так, чтобы обязательно быть потревоженными в случае вторжения. Слишком маленьких, чтобы их заметить, не зная, где искать, и слишком естественных, чтобы обращать на них внимание.