— Допустим, — после паузы произнесла девушка, — но нам нужно будет обсудить детали.

— Само собой. После того, как я получу оговорённую плату за исполненные обязательства, Верховная Мать, — клыкасто улыбнулся я.

— Само собой, — буквально ломая себя, выдавила жрица. — Зинатар, подготовь плату.

— Как будет угодно. Однако, — тёмный эльф повернулся ко мне, — как вы верно заметили, силы Дома Д’Эст надорваны и станут ещё меньше после того, как мы проведём отбор тех, кто пойдёт в уплату за вашу помощь, — Инаэ, едва поняв, к чему клонит брат, обожгла его злым взглядом, очевидно, желая обсудить эти вопросы сама и без посторонних, но тот на эмоции сестры никак не отреагировал. — И ваши солдаты, что очевидно, не будут готовы в той же мере участвовать в боевых акциях нашего Дома, как делали бы это наши воины. Потому меня интересует одно — будет ли компенсирована эта… стянутость наших оперативных возможностей?

Смело. В том смысле, что в переводе на нормальный язык данная речь означала, во-первых, требование платы лично для себя за продолжение поддержки, а во-вторых, уточнение, имеет ли в принципе смысл ему и дальше участвовать в том, что здесь происходит, или же Дом Д’Эст станет совершенно бесперспективным активом и тонущим кораблём, с которого лучше всего поскорее бежать. Не удивлюсь, если у него припасено несколько резервных вариантов, например, место преподавателя в здешней магической академии, и влезать в мутный блудняк с участием баатезу на фоне этой перспективы — далеко не самая привлекательная идея. А недовольство сестры за такие вопросы… Может, ему потом и влетит, но сейчас мужику нужно определиться с планами действий, а в таких вещах важна точность.

Судя по эмоциям стиснувшей зубы Инаэ, она тоже прекрасно прочитала все подтексты, начиная с того, что если мои наёмники будут нести потери или с ними случится какой иной «несчастный случай», то я наверняка потребую возмещения, и это требование вряд ли получится игнорировать, из-за чего возможности Дома на самом деле сильно снижаются. А где снижаются возможности, там снижаются и шансы на реализацию амбиций.

— Если мы достигнем соглашения, я готов поделиться с Домом Д’Эст рядом магических заклинаний, скажем, Круга до Восьмого. Назовём это вкладом в безопасность наших торговых привилегий в моё отсутствие, — предложил я ту самую плату.

Зачем? Да потому что без поддержки Старшего мага эта девочка помрёт раньше, чем мы приведём в город второй торговый караван, а её Дом растащат по кускам более матёрые хищники. И даже мой отряд не спасёт, если я сам, конечно, не впишусь. Вот только я не могу и не хочу вечно сидеть в Шиндилрине, как сторожевой пёсик на страже покоя жрицы Паучьей Королевы. Так что для моих же интересов мне нужен был хотя бы внешне лояльный Старший маг, пусть даже его придётся усилить. К тому же это усиление мне ничего не стоит, ведь, отдавая золото, ты одновременно его лишаешься, а отдавая знания, ты не лишаешься ничего.

— Звучит весьма интересно, — с арктическим спокойствием ответил эльф, — но было бы совсем замечательно, укажи вы больше конкретики.

— Шестой Круг: «Ледяная Сфера Отилюка» — создаёт сферу абсолютной стужи, страшнее, чем во льдах Кании. Седьмой Круг: «Призматический Луч» — атака, что совмещает в себе одновременно все шесть типов магического урона. Восьмой Круг: «Горящее Облако» — по сути, как «Кислотный Туман» с Шестого Круга, только вместо кислоты — оплавляющее даже камень пламя. Это пример, но подробнее обсудим, когда я получу свою плату и мы договоримся, — о, ну наконец-то! Первая эмоция на лице за всё время знакомства. Кто-то уже жаждет новых знаний…

— Зинатар, займись подбором платы и проверь магов и выживших жриц, — тон юной Матроны источал холод, и сама фраза была неприкрытым требованием оставить нас наедине, при этом её глаза неотрывно смотрели в моё лицо. Несколько мгновений чародей колебался, но вот, что-то для себя решив, коротко отвесил элегантный поклон девушке и с невозмутимым видом удалился. — Я не понимаю, — резко повысила тон Инаэ, стоило дверям в тронный зал закрыться за её братом, — чего ты хочешь?

— Я уже ответил, — слегка улыбаюсь, смена поведения выглядела забавно.

— Я не сомневаюсь, что дьяволы Баатора не гнушаются торговли, но тем, кому доступны такие заклинания, нет нужды возиться с жалкой торговой группой иблитов и выбивать для них лучшие места на рынке! Ты один сейчас можешь уничтожить весь мой Дом, захватив в рабство всех, кого хочешь, но вместо этого предлагаешь какую-то торговлю! И не говори, что тебе просто захотелось грибного вина! — сказанные слова были явно крайне неприятны эльфийке, но непонимание ситуации не нравилось ей куда сильнее.

— Действительно, вино у вас дрянь, — отворачиваюсь от девушки и иду в противоположную относительно входной двери сторону, где-то здесь должны быть покои Верховной Матери, — чего не скажешь о крови. Если проводить аналогию с вином, то она прохладная, терпкая и в то же время с нежным и сладким послевкусием… Жаль, эти термины не в силах отразить весь букет.

— Ты… что ты несёшь? — оторопев, переспросила дёрнувшаяся за мной дроу.

— Просто поясняю один момент о своей природе, — я обернулся к шокированной Инаэ. — Видишь ли, я некоторым образом аномалия. Не чистокровный баатезу, как ты полагала, и нет, не камбион. Кроме силы дьявола, во мне есть кровь вампира, такая вот забавная история, — не солгал я ни в едином слове.