После чего развернулся и продолжил путь, давая собеседнице время на то, чтобы осмыслить сказанное и самой для себя придумать все нужные подробности и смыслы. И Инаэ этой маленькой манипуляции вполне себе поддалась, отчётливо загрузившись с такого откровения. Но не отставая от меня. Да, выпускать меня из виду жрица не спешила даже в шокированном состоянии. А там и искомая дверь показалась. Магическая защита на ней была, но после вампирских особняков и годов в Андердарке, где порой приходилось проникать и не за такие двери, — ничего существенного. Несколько секунд, тихий щелчок — и дверь открыта.

— Я понимаю твоё волнение, — разместившись в удобном кресле, смотрю на вошедшую следом жрицу, — тем не менее подвоха тут нет. Ты в целом права относительно моей силы, но, повторюсь, я не чистокровный баатезу. Так что мы с тобой в очень похожих ситуациях, просто чуть разного масштаба.

— Ясно… — Инаэ расслабилась и уселась на диван напротив, чуть демонстративно закинув одну ногу на другую. — И почему же ты не пойдёшь на службу к кому-то из Архидьяволов?

— А почему ты не пойдёшь на службу к кому-то из Верховных Матерей первых Домов? — вернул вопрос я с оттенком иронии в голосе.

— Хм! — выдохнула в нос Инаэ, после чего с пару секунд раздумывала, а потом резко встала и прошла к одной из стен, где в шкафу стояли несколько бутылок. Выбрав одну, девушка вернулась, неся с собой пару хрустальных бокалов.

— Вино из Верхнего мира, — пояснила жрица, — из какой-то тамошней ягоды, всегда мечтала до него добраться.

— Я думал, дроу не жалуют спиртное в подобных ситуациях, — я повёл рукой, как бы обозначая всё происходящее в её родовой цитадели.

— Да, оно притупляет реакцию, что у нас смертельно опасно, но ты неправ — сейчас можно, — особенно тёмная из-за полумрака жидкость наполнила бокалы, и в воздухе разлился запах выдержанного виноградного вина, оттеняя полное отсутствие логической связи во фразе женщины.

Впрочем, — тут же пришла мысль, — мало кто может похвастаться, что ему за столом прислуживала Верховная Мать благородного Дома тёмных эльфов, так что молчим в тряпочку и делаем вид, что никаких противоречий нет.

В общем, я принял бокал, заодно незаметно проверив его магией на яды. Так, на всякий случай.

Тем временем в глазах пригубившей вино Инаэ, что называется, плясали бесенята. Похоже, эмоциональное напряжение дня начало отпускать, и кто-то сейчас будет скидывать стресс.

— Скажи, что в конечном итоге ты хочешь получить? Ведь торговля — это далеко не всё.

— Долю пленных при уничтожении других Домов, материалы для исследований, драконов…

— Драконов? — девушка удивлённо вскинула брови.

— Да, драконы и особенно их яйца мне интересны, а у вас в Подземье как раз обитает вид, который больше нигде не найдёшь. А кому ещё знать об их логовах, как не хозяевам подземного мира?

— Интересно… — жрица задумчиво подняла глаза к потолку, слизнув капельку вина с верхней губы. — Но, надеюсь, меня ты не будешь втравливать в охоту на них?

— Само собой.

— Хм… — ещё один задумчивый взгляд, на этот раз на меня. — Знаешь, а мне понравился момент про уничтожение других Домов, — в сияющих красным глазах зажглись лукавые огоньки, да и голос… соответствовал. — Но лучше скажи, сколько солдат ты мне дашь.

— Я предлагаю такой вариант: полусотня бойцов и пятеро магов перейдут к тебе на службу, допустим, на пятьдесят лет, с правом продлить этот договор. В обмен мы торгуем как представители Дома Д’Эст и никто не лезет в наши дела.

— Это слишком много! — возмутилась жрица, причём ненаигранно.

— С чего бы? Я ещё очень щедр, обычно найм такой армии стоит под сотню драгоценных камней. В год. И то — попробуй найди их, да ещё именно за банальные драгоценности, а не клановые артефакты и секреты.

— Ты обещал, что не будешь лезть во внутренние дела Дома, однако если ты будешь вести дела от имени моего Дома, то и все последствия этих дел будут сказываться на нём! И это уже внутренние дела!

— Ты ещё предположи, что я буду мошенничать и не исполнять взятые на себя по договору обязательства, — хмыкнул я, делая глоток… далеко не самого лучшего вина из тех, что я пробовал. — Хотя, если настаиваешь, можем вернуться к тому моменту, где я предлагаю за год найма выдавать мне ещё пятерых женщин, — решаю подразнить собеседницу, не скрывая улыбки.

— Не пойдёт, — гневно, но в реальности не испытывая злости, ведь прекрасно понимала, что это просто торги, сощурилась на меня Инаэ. — Мы не можем себе этого позволить, и ты прекрасно это знаешь!

— Разве это мои проблемы? — я вскинул бровь.

— Да, твои! — нагло заявила темнокожая эльфика с белыми волосами. — Без меня у тебя не будет покровительства в Шиндилрине, а значит, и настоящего доступа к ресурсам города!

— Верно, но плата за услуги должна быть соразмерна их важности.