Так что дьяволица едва ли не мурлыкала с того, как я потихоньку зверел, ещё и всеми силами подначивая, причём по-умному — всячески меня поддерживая и награждая за срывы особым… кхм… назовём это «прогибом», если вы понимаете, о чём я… А когда добилась видимых успехов, ещё и вновь завела свою любимую шарманку на тему, что я — её «любимый папочка», что наконец-то перестал изображать из себя святошу перед эльфийками и начал «вести себя нормально».

И вот знаете, когда твои действия одобряет натуральный дьявол, стоит задуматься о том, что что-то в твоей жизни всё-таки пошло не так, но… с дроу натурально по-другому было никак! В них приходилось едва ли не вбивать некоторые принципы и идеи, о которых нормальный человек даже не задумается, настолько они для него естественны и очевидны. Вроде того, что не надо гадить там, где живёшь, и тем, с кем работаешь. Да и не привык я лицемерить — макать представителей этой «высшей расы» в их собственное дерьмо мне нравилось. И да, я макал!

Однако, как уже говорилось, на освоение всего, что мог дать «Белый Василиск», равно как и на приведение этой группы в более-менее внятное по моим меркам состояние ушло около двух месяцев. А ведь они были даже не промежуточной целью, а так — стартовой площадкой. И потихоньку эта площадка начинала работать так, как мне требовалось, в результате чего подходило время переходить к следующему этапу, первым пунктом в котором значилось усиление группы отрядом надёжных огров, после чего уже можно было сориентировать ребят на поиски, выдвинувшись к одному из городов дроу.

Две недели спустя.

— Простите, господин, но нам придётся поискать другой путь, — с досадой в голосе сообщил Тонз, едва я вышел из-за поворота тоннеля. В подтверждение своих слов дроу указал на тупик, у которого мялись двое огров и троица тёмных эльфов. А конкретно — на напоминающую мозговое вещество влажную серую субстанцию, что заполнила всю пещеру дальше по нашему маршруту. — Это гриб Аромикос, и он может тянуться милями.

— Разве вы не знали дороги? — нахмурившись, уточнила Линвэль, следовавшая в шаге от меня.

— Последний раз мы проходили этими тоннелями больше года назад, — виновато поклонился маг. — Этот гриб занимает собой огромную часть тоннелей между Мензоберранзаном и Чед-Насадом. Время от времени его участки по неизвестным причинам увядают и разлагаются, открывая нетронутые пещеры, но в других местах гриб занимает тоннели, которых раньше не касался. Скорее всего, здесь произошёл именно этот процесс.

— И пробиться через него никак нельзя? — поинтересовался уже я, ощущая в серой субстанции нечто очень странное. Жизненной энергии в ней было на удивление мало для такого объёма живой плоти, и, глядя на неё только через чувство жизни, вообще можно было решить, что тоннель банально сильно порос каким-то мхом. При этом, подойдя на расстояние визуального контакта, я стал чувствовать довольно сильный магический фон и даже некую псионическую активность.

— Аромикос очень устойчив к магическим воздействиям, а если сжечь, изрубить или растворить его массу кислотой, он очень быстро заращивает повреждения, — ответил тёмный эльф. — К тому же ходят слухи, что он может защищаться, выпуская ядовитый газ, хотя наша группа никогда это не проверяла.

— Как-то это не выглядит чем-то естественным, — отметила Айвел, также шагавшая вместе со мной.

— Так и есть, госпожа, — вновь склонил голову дроу. — Никому точно не известно, откуда и как появился Аромикос, но на всё Подземье он единственный такой, и ему больше тысячи лет. Некоторые считают его аватаром Бога Псилофира — Лорда Спор, покровителя народа миконидов, разумных грибов, но это только теория.

— Ясно, тогда ищем обходной путь, — скомандовал я, движением головы указывая всем двигаться обратно по тоннелю.

Дроу мгновенно поспешили в другой конец нашего каравана, с некоторой заминкой за ними последовали и огры, я же сделал несколько шагов ближе к влажной поверхности перегородившего пещеру гриба, вслушиваясь в свои ощущения.

— Не нравится мне эта штука, — поделилась Айвел, не спеша идти за мной и глядя на Аромикос со стороны.

— Мне тоже, — хмуро отозвался я, осторожно касаясь псионической силой ментального поля данной субстанции. — Неприятная тварь… — псионический потенциал у гриба действительно имелся, но я совершенно не ощущал за ним мыслей и эмоций, даже на уровне неразумных животных. Только невнятный ментальный хаос, будто ворох раздробленных и испачканных осколков, где, рассматривая каждый в отдельности, ты понимаешь, что он был частью чего-то целого и осмысленного, но всё вместе представляет собой лишь аморфную груду мусора.

Применив же к стене серой плоти магическое зрение, я тоже совсем не обрадовался. Возможно, я бы и смог пробиться, вместе с Шеллис так точно — защита субстанции не была какой-то конкретной магической структурой высокорангового заклинания, представляя собой естественное сопротивление насыщенного магией организма, так что чары боевой некромантии высоких Кругов и адское пламя урождённой дьяволицы пробили бы его без проблем, но объём этой плоти, непонятная форма мышления и, наконец, неизвестный уровень регенеративных способностей и самозащиты настоятельно рекомендовали воздержаться от лишней агрессии.

— Может, всё-таки попробуем почистить тоннель? — не очень уверенно предложила Лин. — Как-то боязно оставлять эту штуку за спиной…

— Не стоит, — отворачиваюсь от серой массы и возвращаюсь к своим девочкам. — Эта штука живёт здесь столетиями и, судя по всему, не особенно кому-то мешает. Нам же тем более нет смысла пытаться что-то изменить, в конце концов, нам нет до неё дела и можно просто обойти.

— Ну, как скажешь, — протянула эльфийка.

Айвел только кивнула, после чего мы отправились к каравану, что уже вставал на отдых, пока несколько разведчиков отправлялись назад — искать подходящий путь в нужную нам сторону.