Караван наш двигался уже около недели, изначально телепортировавшись из Териамара в пещеры около Мантол-Дерита. И это действительно был караван, а не просто вооружённый отряд, ведь в Подземье достать провизию во время пути между городами куда сложнее, чем на поверхности, отчего с собой необходимо везти не только товары для продажи, но и припасы на весь отряд, благо магия для консервации продуктов, чтобы те не портились в пути, здесь была очень широко развита. К слову, в пещерах тут довольно тепло, а временами и влажно, так что сама жизнь диктовала такой ракурс развития бытовых чар. Ну а так как три с лишним десятка дроу, плюс семеро огров и моя семья, включая Ю Лан, бросать которую одну в Териамаре мы не стали, это почти полсотни ртов, которые хотят кушать каждый день и желательно по три раза, провизии на дорогу требовалось изрядно. А это тоже не котомка на плече, а полноценные телеги с запряжёнными в них рофами, этакими подземными буйволами, что прекрасно себя чувствовали в темноте и питались местными мхами, ну и сами всегда могли пойти на мясо в случае нужды.

Короче, выглядели мы довольно солидной компанией, тем более что огров Хоркая я уже давно запаковал в кольчуги и полулаты, а также вооружил чеканами и клевцами, превращая пусть и не в вызывающую уважение силу, но и совсем уж расходным мусором таких бойцов не будут называть даже дроу. Конечно, качество изготовленного в Териамаре вооружения оставляло желать лучшего, но огр на то и огр, что его и в голом виде не сразу зарежешь, а когда все жизненно важные органы ещё и прикрыты сантиметром стали, данная детина превращается в полноценный танк, который мало убить, его ещё надо умудриться остановить и повалить. Словом, семеро таких бойцов были совсем не худшим приобретением и для куда более успешной группировки, нежели Белый Василиск, и я бы, говоря откровенно, на семерых не остановился, но у меня просто не нашлось больше амулетов Ночного Зрения. Я и так, специально метнувшись в Сузейл, скупил всё, что было на складе ордена и в основных лавках магических предметов города. Что поделать, не самый ходовой товар, который ещё и для самих магов бесполезен, так как им проще наложить на себя одноимённое заклинание, чем тратить значительное время, усилия и ресурсы на производство магического предмета такого же назначения. Но то маги и на Поверхности, где полная темнота — редкость, а вот брать в глубины Андердарка огров без подобного снаряжения было равносильно их убийству, так как врождённых талантов к зрению в полной темноте у них не было, а в Подземье постоянно только полная темнота и царствует. В общем, пока пришлось ограничиться таким количеством здоровяков и оставить в Кормире пару заказов на новые амулеты. В перспективе неплохо было бы им ещё что-нибудь на ускорение движений дать, но подобные вещи и воинам-дроу были бы крайне полезны и, что важнее, являлись весьма дорогими в производстве, так что мечты о закованной в артефакты гвардии пока оставались лишь мечтами… Пусть кое-что для своей торговой группы я и планировал приобрести на рынках Чед-Насада.

Пока же мы только пробирались через неровные пещеры, тратя немало времени на обучение этому процессу. Насколько мы с Лин и Айви были хороши в перемещении по лесам Поверхности, настолько же чистокровные дроу превосходили нас в своей родной стихии. Температура окружающей среды, запахи камня, принцип распространения звуков, даже напряжение излучения фаэрзресса — всё это было важно и давало тёмным эльфам кучу информации, позволяя за мили определять, где будет источник чистой воды, где искать съедобные грибы, а где — заросли пригодного для пищи рофов мха. Аналогично с определением засад, миграций монстров, гнёзд и охотничьих угодий хищников, ну и, конечно, следов деятельности соседей по ареалу обитания, начиная от других тёмных эльфов и дуэргаров, заканчивая глубинными драконами, аболетами и иллитидами. И если у меня была фора за счёт прочитанных воспоминаний, личного опыта и огромного перечня нетипичных уровней восприятия окружающей среды, то вот моим девочкам изучить эти вопросы было жизненно необходимо, что они прекрасно понимали.

Правда, обучение шло не только в одну сторону, и если с воинами в основном фехтовал я, привыкая к их манере боя и нарабатывая личный опыт, то магами занялась Эндаэль, потому как иметь двух магов Четвёртого Круга и наплевать на такой ресурс — это надо быть очень недалёкой личностью, по крайней мере, в ситуации, когда у тебя есть только эти два мага, а не условные сто-пятьсот тыщ-миллионов преданных чародеев аж до Девятого Круга мастерства. Собственно, добравшись до устанавливаемого лагеря, мы и застали один такой урок, где под присмотром Шеллис и в компании тихонько слушающей всё Ю Лан солнечная эльфийка работала с Найлотом — вторым магом Белого Василиска.

— … нет, здесь необходимо довернуть руку сильнее, а вот пальцы держать прямыми. И расстояние между указательным и средним должно быть в треть дюйма, а не в половину, — поправила соматическую составляющую чар Эндаэль, чуть возвышаясь над облачённым в мантию дроу. Тот послушно поменял жест. — Да, вот так.

— Благодарю, госпожа, — склонил голову маг.

— Отрабатывай заклинание, — кивнула она ему в ответ.

— А у тебя неплохо получается, — добродушно улыбнулась Лин, когда мы подошли.

— О да, теперь я обучаю дроу магии, — состроила печальное личико волшебница. — Такое чувство, что с каждым разом я падаю всё ниже и ниже. Сначала — забеги по лесам и оврагам с сомнительной компанией, потом — правление злобными орками, и вот я уже учу дроу…

— Помнится, кто-то нас чуть ли не за грудки тряс, требуя её взять в ту самую компанию и рассказывая, какая она взрослая и самостоятельная для таких решений, — улыбнулся я, приобнимая свою златовласку, что сейчас, впрочем, пребывала под иллюзией, меняющей цвет кожи и волос под тёмного эльфа.

— Да, с каких это пор ты начала воспринимать это в ракурсе падения? — хмыкнула в поддержку мне Айвел, сама сцапав за плечики Ю Лан в чисто материнском жесте.

— С тех пор, как я начала учить магии дроу! — нахохлилась в моих объятиях эльфийка, делая страшные глаза разбитой лихими жизненными поворотами невинности.

— Ну-ну, — протянула дьяволица. — Не строй из себя непорочную наивность! Мы обе знаем, что тебе это нравится. Эти приключения, это безрассудство, эта… — Шеллис подалась ближе, — вла-а-асть. Столько послушных мальчиков, называющих тебя госпожой и преданно заглядывающих в глаза… — ноготок дьяволицы пробежался по застёжкам на доспехе Эндаэль. — Признай, в этом что-то есть, а этот образ с белыми волосами и тёмно-оливковой кожей тебе очень идёт, — моя фамильяр начала уже откровенно оглаживать стан бедной солнечной эльфийки. — Так и хочется лизнуть эту шейку, чмокнуть эти ушки, пожамкать этих близняшек, — пальчики Шеллис поднялись к верхним холмикам эльфийки, — вновь ощутить вкус этих губок и услышать твои сладкие стоны в такой личине…

— Ай! Отстань! Брысь! — не выдержала пылающая всей кожей эльфийка, отбиваясь от этого воплощения греха и ныряя мне за плечо. — Хоть бы ребёнка постеснялась! — нашлась она с упрёком, тут же переключаясь на девочку в объятиях Айвел и начиная «оберегающе» гладить её по голове.

— А ночами ты не такая скромная, хе-хе… — раздулась от самодовольства дьяволица.

— Всё ниже и ниже? — понимающе заглянула в глаза подруги Айвел, впрочем, даже не думая сдерживать улыбку.

— Всё ниже и ниже… — эхом, полным печали, повторила за ней Энди, явно добавив в список своего падения и пункт «спит и участвует в оргиях с дьяволицей».