— Ну бросил, — ухмыльнулся один из дроу.

Их воля принадлежала мне, и не какому-то жрецу среднего пошиба, что не заседает в правящем совете коротышек, а вынужден таскаться по Андердарку с караваном, пытаться эту волю подавить. А вот чувство юмора у дроу осталось прежним, да.

В итоге весь бой не занял и пяти минут. Мои дроу и огры (а также Шеллис и Линвэль) с магической поддержкой от меня и Эндаэль перебили половину коротышек, ещё треть или была серьёзно ранена, или получила порцию яда и без оказания помощи в ближайшее время обещала присоединиться к покойникам — пусть жадность дроу и требовала взять как можно больше живого товара, собственно, живым, однако свои шкуры иллитири ценили всё-таки больше, потому без приказа рисковать собой не собирались и били или наглухо, или калеча, позволяя себе более «мягкие» варианты, только будучи уверенными в собственной безопасности в бою.

Короче, вышло неплохо, тем более что с моей стороны потерь не было вообще, пусть без ранений и не обошлось. Обработанные дроу, контролирующие округу и прикрывающие напарников не на отвали, а с полной самоотдачей, действительно творили чудеса. Пока же получалось, что в Чед-Насад наш караван придёт более богатым, чем планировалось, и это было славно.

— Господин, мы уже близко к южным вратам города, — сообщил Тонз. — Если мне будет позволено, я бы рекомендовал вам укрыться в глубине каравана. Стража Чед-Насада использует заклинания выявления, чтобы определять иллюзии и не допускать в город шпионов. Будут сложности, если они обнаружат эльфов Поверхности в наших рядах.

— А если мы укроемся внутри, нас проверять не будут? — с долей удивления вскидываю бровь.

— В отрядах стражи не так много магов, чтобы проверять каждого, они проверят голову колонны и переговорщиков, чтобы убедиться, что под нашим обликом не скрываются какие-то иные существа, и на этом остановятся. Дальнейшее будет зависеть от переговоров с командиром.

— Хорошо, так и сделаем, — кивнул я, разворачиваясь к своим девочкам, чтобы передать смысл предстоящего манёвра.

Мастером иллюзий я пока не был, так что предостережение было и впрямь обоснованным. Другое дело, что в нашем случае иллюзии были не обязательны, и если патрульные отряды не будут использовать светильники того или иного рода, что для дроу совершенно не характерны, то никакие иллюзии для прохода даже не понадобятся. Всё же в Андердарке царит беспросветный мрак, и все местные виды живых существ или обзавелись в ходе эволюции тепловым зрением, что позволяет им ориентироваться, видя мир примерно как в тепловизоре, или полагаются на слух. Касалось это и дроу, владеющих тепловым зрением, вот только в этом самом тепловом зрении ты можешь различить только температуру кожи, а не её цвет, так что отличить светлого эльфа от тёмного, особенно если первые ещё и носят броню и снаряжение вторых, тоже не получится. Безусловно, любой источник света такую конспирацию сломает, но чтобы его применить, это же надо ещё додуматься, что настоящие, чистокровные дроу будут сотрудничать со светлыми собратьями, да ещё в том, чтобы привести тех в город самих дроу, то есть место, что равносильно Аду для любого светлого эльфа. Тут надо быть совершенно особенно одарённым конспирологом, чтобы выходить на патрулирование, держа в голове такие подозрения. Словом, волноваться было не о чем.

В теории.

Практика, впрочем, ушла от теории недалеко. Примерно через полтора часа после разговора с Тонзом нашему взору открылся вид на крупную группу тёмных эльфов, двигавшихся навстречу нам по тоннелю. Быстрый пересчёт ощущаемых мной огоньков жизни показал, что их ровно пять десятков, причём где-то треть ехала верхом на крупных ящерах, что без всяких проблем передвигались и по стенам, и по потолку. Ещё в список отличий от нашего каравана стоило добавить полное отсутствие повозок и построение, что перекрывало пещеру от стены до стены, так, чтобы никто не имел шансов спрятаться даже на самом краю.

— Шеллис, — предупредительно окликаю дьяволицу, — будь наготове, но держись спокойно и не влезай. Дай со всем разобраться нашим новым друзьям.

— Помню я! — прошипела та. — Ты лучше вон, — дёрнула она подбородком в сторону Лин, — за нашей жёлтой мухой присмотри!

— Сама ты жёлтая муха! — с подсердечным возмущением донеслось из-под капюшона лунной эльфийки голосом феи.

— Цыц! Тихо! В невидимость! — тут же шикнул я, пресекая скандал.

— Хозяйка, Фобос тиран вообще стал. Тмистис — хорошая, а он на неё цыкает, когда надо Шелли по попе дать! — последовал в ответ трагичный шёпот, но вместе с ним я ощутил и движение магии, после которого спрайт исчезла из видимого спектра.

— Дам я ей по попе, дам, — таким же шёпотом успокаиваю малютку, — но потом, а пока тихо.

— Уф-ф-ф… — возражений не последовало.

Между тем наш караван продолжал двигаться навстречу патрулю, не выказывая агрессии. Тонз и Найлот даже вышли вперёд, показывая готовность к диалогу и свой статус магов, что был очевиден по мантиям. Стража Чед-Насада тоже не осталась безучастной к встрече и, обнажив оружие, замедлила шаг, явно ожидая неприятностей. Вскоре эльф в более качественных доспехах, нежели остальные, да и в целом ощущающийся заметно сильнее по части жизненной энергии, вышел вперёд и вытянул руку, обращённую тыльной стороной ладони к нам.

— Остановитесь, — бросил он. — Назовите свои имена и дело, которое привело вас сюда.

— Я Найлот из торговой группы «Белый Василиск», — маг остановился в нескольких шагах от командира городской стражи. — Мы везём в город рабов-дуэргаров для продажи и оружие их работы.

— Я тебя знаю, — после небольшой паузы ответил главный стражник, — но что-то не припомню у вас в группе раньше боевых огров-рабов.

— Повезло приобрести по случаю, — ухмыльнулся маг. — И это вложение уже оправдало себя. Если взглянете на наш живой товар, то найдёте образец неблагодарности и наглости низших существ.

— На вас напали? — сразу понял воин, с интересом поглядывая на ряды связанных коротышек.

— Эти ничтожества возомнили, что численное преимущество поможет им против дроу, — продолжил хвастаться Найлот, переключая на дуэргаров всё больше внимания от отряда стражи.

В целом переговоры длились ещё минут двадцать, завершившись только с передачей командиру городского патруля небольшого мешочка с презентом, к которому прилагалось приглашение посетить нас в торговых рядах, с жирным намёком на скидки, после чего тот выделил пятерых бойцов, чтобы те проводили нас до города, и отряды разошлись. Магическая проверка также имела место, однако, как и говорил Тонз, проводили её не то чтобы полные бездари, но явно очень молодые дроу, как я понимаю, являющиеся учениками местной магической академии, что, как и воины отряда, в таких патрулях проходили обязательную отработку по завершении обучения. Ещё со стражей была жрица, причём облачённая в весьма… интересные доспехи. Её торс закрывал этакий сегментированный бронекорсет из адамантита, что оставлял провокационно оголённой шею, плечи и верхнюю часть груди, а также бёдра и ягодицы, к нему прилагались такие же сегментированные наручи-рукава до подмышек и сапоги до колен. И хотя выглядело это весьма горячо, если вы понимаете, о чём я, но вот защитные свойства данного комплекта явно оставляли желать лучшего. И тем не менее это вообще никого не смущало, как и полнейшее бездействие этой жрицы во время проверок. Она вообще смотрела на нас как на бомжей из сточной канавы и даже не думала подходить ближе двадцати метров, всем видом показывая, что все эти процедуры неизмеримо ниже её достоинства и вообще мы все тут — ассенизаторы, а она — королева Британии. Ага, в комбинации из секс-шопа, даром что не латексной.