Две недели спустя. Фобос.

Город дроу… Признаться, я думал, что уже более-менее разобрался в том, как работает Подземье, и понял образ мышления его обитателей. Так вот… признаю, ошибался. Это Мантол-Дерит был открытой гаванью, где можно было встретить свободных торговцев от народов и дроу, и дуэргаров, и людей, и даже орков с хобгоблинами и людоящерами, не говоря уже об иллитидах и прочих обитателях Подземья, включая принявших гуманоидный облик глубинных драконов. Безусловно, они редко появлялись там все вместе в один момент, да и я пока не видел и половины, но всё же подобное разнообразие там было нормой и заставляло всех себя учитывать. Но вот Чед-Насад был полноценным городом именно дроу, где царят порядки дроу и заскоки дроу. И да, я понимаю, что слишком много упоминаю дроу, но… во имя Тьмы, Света, всех Богов, демонов и дьяволов! Какое же это всё дерьмо! Тут не нужно быть псиоником, чтобы чувствовать, что ты для всех местных находишься на позиции раба, что почему-то ещё без ошейника. Просто потому, что ты не принадлежишь к одному из Домов города. А ещё — мужчина. Бытие псиоником просто не позволяло игнорировать, что тебя воспринимают чем-то средним между грязным, вонючим бомжом и генетической ошибкой — этаким недоразвитым холопом по жизни. Особенно это шло со стороны женщин. Любых. Даже простолюдинок. Последних, к слову, было очень легко определить — им буквально запрещалось отращивать длинные волосы. Всем простолюдинам. Только аристократия имела право на пышные шевелюры и разного рода косички-хвостики. И на наш второй снизу ярус эти ребята практически не спускались — для них это было слишком не по статусу. Так что да, презрением нас поливали безродные пейзане, вершина социального роста которых — это должность десятника в домашней страже. И ладно бы это, но проблема была в том, что мои способности слишком хорошо раскрывали чужое отношение, поясняя и подсвечивая все оттенки чужой гнили, самомнения и болезненных фантазий о самоутверждении за чужой счёт. Это буквально было столь же «приятно», как заплыв в жидком прокисшем дерьме. Я раньше считал ребят из Белого Василиска спесивыми мудаками? Так вот, на фоне местных коренных жителей они очень вежливые и скромные парни. Можно сказать, интеллигенты.

Словом, за эти недели я отчётливо понял, что работать с дроу в местах их обитания лично я смогу или только через посредников, или заимев репутацию, когда от моего имени под себя будут ходить и высшие жрицы Ллот. И поскольку второе, как ни прискорбно, малореально, вернёмся к теме посредников. Я почти влюбился в Василисков! В том плане, что они не первый день вели бизнес с сородичами, знали и где разместиться в торговых рядах, и как себя подать, чтобы заинтересовать одну группу разумных, что может принести им прибыль, и не заинтересовать другую, от которой будут лишь неприятности. А главное — они избавляли меня от личного участия в общении с местными… мелкими служками, иные из которых приходили купить всего пару кольчуг, но самоощущали себя так, словно до нас, жалких бомжей, снизошёл сам первый сын Дома Насадра — первого Дома и по совместительству основателя всего Чед-Насада.

Но даже так это была сущая головная боль и сплошное раздражение. Дроу постоянно на кого-то злились, кому-то завидовали, кому-то хотели отомстить, кого-то мечтали унизить. Просто ткни в любого тёмного эльфа на улице, и с вероятностью процентов в шестьдесят он смакует в уме картины расправы над конкурентом/коллегой/братом/сестрой/начальником/соседом/просто случайным парнем, у которого сапоги красивее. Морда же у него при этом спокойная, как гладь озера, без малейших намёков на содержимое мыслей, а внутри злоба, злоба, злоба… В тех же сорока процентах, когда дроу не думает о том, как сделать другим гадость, он всё равно готов вспыхнуть лютой жаждой убийства на любой чих: кобольд, подметающий улицу, слишком сильно поднял пыль; торговец просит платить, вместо того чтобы отдать задарма; гоблины-рабы на другой стороне улицы, борзота такая, не бегут в истерике при одном его виде, теряя кал… Понятно, что встречались и ребята, индифферентные ко всему и занятые мыслями о реальных делах, без порывов психоза на ровном месте, однако встречались мне такие, дай Боги, раз в день, а вот изнасилованных жизнью и обозлённых на всё ментальных калек я видел постоянно, стоило сделать хоть один шаг из-под крыши занятого нами подворья.

Ситуацию усугубляло и то, что я действительно пытался вникать в местную жизнь и нормы поведения в обществе, отчего не сидел взаперти, а именно наблюдал и слушал. Ну а так как выступали мы в городе чужой торговой группой, то и учиться в первую очередь полагалось тому, как вести себя на этой социальной ступени. Иными словами, заучи все первые шесть десятков благородных Домов и их «титульные узоры»; запомни, как общаться с простолюдинами из Домов первой дюжины (Правящий Совет города), из второй, третьей — и так до восьмой. Как стоит общаться с принцами, консортами и, упаси демоны, дочерьми-жрицами благородных Домов. Пусть мы были достаточно незначительными, чтобы не привлекать внимания столь весомых персон, но не стоит забывать, что мы говорим о долбанутых стервах, поклоняющихся наполовину, а может, и полноценно безумной Богине Хаоса, потому любой из них может взбрести в башку припереться в лавку. И забрать всё, что пожелается. Разумеется, заплатив… как правило, но если и нет — пытаться возмущаться и качать права бесполезно. Ибо — чужаки, пусть даже и дроу, а значит, по определению существа лишь чуть выше рабов.

Так что торговля с подобным контингентом — это отдельный вид моральных страданий. Зачастую стандартная схема взаимоотношений выглядела так: реально крутой и высокопоставленный Дом хотел пополнить свои богатства и продавал производимую им продукцию, не суть важно, какую. В самом лучше случае простолюдину из такого Дома давался в зубы список товаров и называлась цена, которую Матрона Дома желает получить. Дальше — крутись, дружочек, как хочешь. А хочет такой товарищ стандартно — купить подешевле, продать подороже, а разницу поиметь в свой карманец, только аккуратно, чтобы не сильно огорчать хозяйку, а то могут и жопу паучью «в награду» прирастить. Так вот, начинает такой торговец ходить по местному базару и лавкам, ну или идёт в принадлежащую Дому, коли такая имеется, и вот там уже меняет товары, покупает и продаёт. Казалось бы, всё логично и нормально, но… да, дальше начинаются всякие «но».

Каждый благородный Дом находится в постоянной гонке за статусом, где выражение «понты дороже денег» является неироничной инструкцией к действию. Иными словами, каждый Дом, в рамках своих возможностей и положения в городской нумерации значимости, стремится покупать услуги и товары у лучшего из известных производителей, даже если реального эффекта там процентов пять, а цена вдвое выше, чем у конкурентов. Покупать же не у лучших — это почти позор! Такое позволено, если между вашими Домами слишком большая разница в статусе, но если она меньше дюжины в нумерации, извинить тебя за такой конфуз может только открытая вражда с Матроной продавца. А мы тут, на секундочку, ребята вообще без статуса в городе, ещё и чужаки… Как тогда вообще ведётся торговля и распродаются хотя бы те же караваны дуэргаров? Да очень просто — у них всё покупают Дома помельче и по цепочке перепродают тем, кто выше, получая свой маленький гешефт и не заставляя действительно уважаемых иллитири терять лицо, общаясь со всякими отбросами. И так до тех пор, пока официальным продавцом дальше по цепочке не окажется кто-то со славой большого умельца, у которого не зазорно закупаться и первым Домам города. Тот факт, что цена таким образом может скакнуть в несколько раз, никого не волнует, пока не попался. Альтернатива — наличие у торговой группы покровителей среди городской знати, то есть группа буквально работает на какой-то хотя бы среднего уровня Дом либо же поставляет что-то действительно нужное и очень востребованное, вроде деликатесов. Разумеется, были ещё разного рода кулуарные договорённости и прочее интересное, но это совсем не наш уровень. Во всяком случае, пока что, но и не сильно хочется развиваться в том направлении, откровенно говоря.

Как всё вышеперечисленное работало одновременно и не приводило к массовым банкротствам или объявлению какой-нибудь торговой войны, я, признаться, не понимал. Подозреваю, ответ на этот вопрос лежал в той же плоскости, что и на существование откровенно угрёбищной системы мировоззрения-правления-веры самих дроу.

Самым паршивым же в этой ситуации было даже не то, что честно купить нужные мне знания или даже выйти на их держателя было невозможно (к этому я так-то был в принципе готов), паршивым было то, что из-за этих понтов каждый клоп на ровном месте считал себя боженькой, что владеет всеми тайнами мироздания. Причём был в этом железно уверен. Так что мало того, что я, как псионик, не вылезал из ментального дерьма, так ведь заплывы в нём ничего не давали. Для любого дроу любые дроу другого Дома были шарлатанами и козлами, кроме совсем уж мастодонтов, но мастодонтов ведь хрен достанешь, да и даже так в океане зависти и ненависти сложно было определить, что там конкретно есть полезного. Это натурально потрясало, но из-за говнистости характера обитателей в Чед-Насаде даже псионик-диверсант не мог выведать ничего путного! Впору реально кого-то похищать и вдумчиво потрошить мозги. Вот только и выявить этого «кого-то» при таких раскладах было, мягко говоря, непросто.

При этом важно понимать, что жил я не в вакууме и в город прибыл не один, и если в первые дни мои девочки предусмотрительно отсиживались в стороне, носика не высовывая из-под охраны и наблюдая за всем местным цирком уродцев максимально со стороны, то по истечении первой недели они всё же начали вспоминать о своих авантюрных корнях, ещё и Шеллис масло в огонь подливала, ибо кто-кто, а она точно не стеснялась и не боялась гулять по городу, полному дроу. Тем более что и личину себе выбрала благородной жрицы дроу, то есть личности, на которую хрен кто быканёт, ещё и отыгрывать её умудрялась на все 146%, фоня таким уровнем самомнения, что будто повышала вокруг гравитацию и саму энтропию Вселенной, настолько все спешили убраться подальше от этой надменной мегеры, при этом не попав на глаза и точно не встретившись взглядом.