Я о некоторой заторможенности и витании в облаках жертв моего ритуала. Оно, может, и не бросалось в глаза, если не знать, куда смотреть, и дать перепрошитым хотя бы пару часов на приход в себя после процесса, но остаточная заторможенность и общее состояние вялости сохранялись ещё долго, особенно если оставить жертву предоставленной самой себе, без направляющих приказов. С Дейлианом, например, оно окончательно прошло, считай, месяца за полтора до того, как я отправил его в Кормантор. И пусть там был повреждён сам мозг, что могло быть основной причиной проблемы, но дроу демонстрировали те же симптомы, отражающие нешуточное противоречие навязанного и привычного в разуме. Короче, за ними следовало следить, регулярно обследовать и быть готовым к неприятностям. Просто потому, что это логично — этого требует здравый смысл.

Аналогично здравый смысл требовал использовать полученный опыт проведения ритуала для его доработки, пока чувства и идеи свежи в памяти. А это тоже требует времени и отсутствия отвлекающих факторов, к которым, увы, семья относится.

Словом, перенёс я нас в тихую, поросшую лесом долину в горах Хребта Мира, а конкретно — к руинам одного старого особняка, чьи подвалы прекрасно подходили для тайной базы тайной организации, где проводятся тайные и не одобряемые обществом исследования, да и удалённость от любой цивилизации была как нельзя кстати.

Забегая вперёд, скажу, что критических сбоев в перепрошивке тёмных эльфов всё же не возникло, хотя двоих я и прогнал через ритуал повторно, не столько, правда, укрепляя структуру подчинения, сколько стремясь изменить особенности самой личности, наживую вырезая то, что мне очень не нравилось.

Дроу…

Чем дольше я жил среди этих ребят, вникая в особенности их менталитета и методы ведения дел, тем сильнее зудело сказать что-то между «дроу никогда не меняются» и «дроу — это полный трындец». Не скажу, что не понимал этого раньше, однако понимание то было скорее умозрительным, основанным на получении знания со стороны. А вот личное знакомство с конкретной ячейкой местного социума на самом деле поставило меня в тупик — я просто не понимал, как их общество вообще способно не то что развиваться, но и просто функционировать! Оно буквально было заточено на максимальную раздробленность и саморазрушение!

Начать с того, что любой коллектив дроу, от двух особей включительно, автоматически становился банкой с пауками, где все друг друга пытаются сожрать и подставить. Община, клан, семья, друзья — всё это было даже не пустым звуком для иллитири, а неким извращением и искажением самой сути этих понятий едва ли не до противоположного. Да, повторюсь, я был наслышан об этом и ранее, видел воспоминания от первого лица, думал, что понимаю и осознаю, но вот на деле… даже вампиры на их фоне выглядели приличными ребятами.

Вся, вот вообще вся группа «Белый Василиск» затачивалась не столько против конкурентов, сколько против друг друга! Тайно подсматривать и изучать стили боя и магии товарищей, но скрывать свои, всегда держа козырь в рукаве, чтобы пырнуть ближнего. Строить планы по подставам для каждого равного и вышестоящего — и тут же с ненавистью на подлецов ожидать подстав от них, даже если ничто не предвещает. До того доходило, что договориться с врагами и «врагами» для них почти всегда было проще и надёжнее, чем со своими «товарищами и соратниками».

Это был просто ужас какой-то! Я и так не питал пиетета перед чернокожими ушастыми, но после того, как познакомился с ними поближе… вот реально, стал полностью понимать кредо местных жителей: увидел дроу — убей, а если не можешь — беги. Они в самом деле хуже вампиров, те, по крайней мере, держатся за «своих». Пусть это у них по большей части обусловлено прошивкой на уровне сущности, но всё же! Эти же, будучи бездомными бродягами, за жизнь которых никто в Подземье и ломаного гвоздя не даст, и сохраняя эту жизнь только за счёт того, что держатся вместе, за два десятилетия существования своей группы не смогли банально устроить обмен заклинаниями между имеющимися двумя магами. Просто приказав моим новым подопечным волшебникам обменяться знаниями, ничего не скрывая, я расширил их арсеналы чар почти на треть! Да, далеко не всё там было боевым, но сам факт! А ещё львиная доля обязанностей офицеров сводилась к слежке за подчинёнными. Во-первых, чтобы ограничивать их в ресурсах, но так, чтобы и впроголодь не держать, ибо есть же ещё враги внешние. Во-вторых, чтобы эти самые подчинённые, если найдут что интересное, о нём докладывали, а не пытались как-то это прибрать к рукам, желательно за твой счёт и ещё что сверху урвав.

Нет, как сообщил тот же Тонз, являющийся как раз вторым магом в этой торговой группе, в благородных Домах полноценных городов тёмных эльфов всё несколько иначе и дела обстоят лучше. Причём он говорил это не только из вбитого чуть ли не до костей представления, что «дроу без Дома — отброс, а потому в Доме по определению всё лучше, сколь бы ни был он жалок на самом деле». Просто даже самым задрипанным Домом всегда рулила жрица Ллот, которые, кроме прочего, наделяются Богиней Пауков заклинаниями, позволяющими читать мысли. А это означало, что скрывать свою подрывную деятельность от такой особы было куда как сложнее, чем от обычного конкурента, а кара, в случае чего, может тебя не только медленно и мучительно убить, но и доставить массу проблем и незабываемых впечатлений даже после смерти. Кроме того, самые лакомые места в иерархии всегда заняты кровными родственниками Матроны — её детьми, в крайнем случае консортами, играть против которых бесполезно — там не демократия, крестьянину на место лорда не запрыгнуть, зато заслужить четвертование за косой взгляд на благородного — аки нефиг делать. Другими словами, там была всё та же банка с пауками, только паучки в ней разных видов, и более мелкие и слабые членистоногие рыпаться на альфа-хищника не рискуют, оставляя это дело на кого-то соразмерного.

И подобная манера ведения дел была у тёмных эльфов применима ко всему. Даже учитель не спешил вкладывать в ученика, пусть сколь угодно «близкого» (насколько это понятие вообще применимо к дроу), ничего выше самого основного базиса, и неважно, касалось это воинских или магических умений. А если получится заложить какую-нибудь слабость или огреху в навыки, то вообще замечательно! Идеалом же являлось выпустить недоучку, максимально ограниченного и не способного никак, даже близко заменить учителя. И к полному развалу всякой системы передачи опыта новым поколениям это не приводило только потому, что реальным властям нужны были и сильные воины, и сильные маги, просто чтобы удерживать свою власть силами армии. Так что любой учитель постоянно балансировал между угрозой казни за подрывную деятельность (то есть всеми силами пытался сделать вид, что учит на совесть) и старанием в самом деле оную деятельность провести с максимальной эффективностью (то есть дать ученику самый минимум и максимально через жопу), ведь если будешь слишком стараться, твой ученик сможет тебя убить и занять твоё место.