Если быть точным, то я проходил как волшебник, что «возможно, что-то может», Круга до Четвёртого-Пятого. В том смысле, что в их понимании маг Пятого Круга — это тот потолок, где означенный маг может сам попереться чем-то там торговать или что-то искать лично, а не рассылать слуг, учеников, рабов и так далее. И, говоря откровенно, подобная точка зрения… ну, она действительно логична, и примерно так всё и работает. Это я такой оригинал, что хорошо раскачался, не получив при этом должных связей и ресурсов, да и то тут тоже как посмотреть — связи и ресурсы есть, просто конкретно для данной среды не подходят. Привлекать людей Кормира к визитам в Подземье было абсурдом, орков в качестве представителей, а не тупого мяса тоже никто воспринимать не будет, ну а остальной штат для деликатных поручений у меня только формируется… Короче, да, с момента, как мы обсуждали свои возможности по включению в местную торговлю, ничего не изменилось. Как результат — приняли меня за уже кое-что умеющего и понимающего в этой жизни парня, но парня далеко не необоримого, при этом пребывающего на чужой земле с большим количеством ценностей. Шеллис же в этом раскладе и вовсе значилась чем-то вроде телохранительницы-любовницы, чья роль — прикрывать хозяина и не давать к нему прорваться противнику, пока сам он кастует что-нибудь издали. И с такими гостями наши чернокожие беловолосые шпики-горлохваты разбираться вполне себе умели: нападения из засады, яды, всякие «контролирующие» жезлы. Не в смысле майнд-контроля, но вот волшебные палочки с «Паутиной» и «Жиром», что могут здорово ограничить свободу манёвра обычному бойцу-физушнику, у данной компании имелись.

Увы им, нарвались они не на лохов, а на чистокровного вампира и архидьявола, что специально под лохов косили, ловя таких вот умных на живца. Так что после допроса пациенты оказались надёжно зафиксированы в заклинательном чертоге, и я приступил к магии вуду! Ну, в том смысле, что «зомбирование заживо» пусть и отличалось от ритуалов диких культистов из моего прошлого мира как водородная бомба от игрушечного пистолетика, однако не отметить тот факт, что общий концепт у них всё-таки сходен, я не мог. Впрочем, шутки шутками, а работа пошла, спустя несколько часов подарив мне не только пятерых фанатично верных слуг, но и новую статистику для доработки ритуала. Тянуть процесс буквального переплавления чужого «Я» всё ещё было… непросто, мягко скажем, но оно того стоило. В частности, приходя в себя после завершения ритуала, я наконец смог полноценно поговорить с новыми друзьями, уже без всяких извращений получая всю самую актуальную информацию об их торговой группе.

Итак, начнём с того, что торговая группа «Белый Василиск» была родом из города Шиндилрина. Что, впрочем, было делом далёкого прошлого, так как с родины ребятам пришлось бежать в силу конфликта с одним из местных Правящих Домов, которому они случайно перешли дорогу. Сейчас же их деятельность в основном крутилась вокруг Чед-Насада и в меньшей степени Мензоберранзана, в относительной близости к которым и лежал Мантол-Дерит. Промышляли ребята всем подряд, от честной торговли оружием до работорговли, бандитизма и шпионажа в пользу клиентов. К слову, по их словам, оружие в Подземье крутилось весьма лихо, кочуя между городами в весьма крупных объёмах. В частности, дуэргары могли обеспечить весьма хорошую ковку, но вот лучшее зачарование на готовые изделия делали дроу, так что обычной темой было купить у серых дворфов оружие, привезти его к тёмным эльфам, продать им как заготовки, потом купить в меньшем объёме уже зачарованное и отвезти обратно продавать уже дуэргарам. Помимо этого, была ниша торговли готовым сырьём, от металлов и кожи до тканей и кости, а также экзотическими продуктами, особенно морского и речного происхождения, что особенно ценились на столах благородных Домов тёмных эльфов.

Тем не менее говорить о каких-то крупных объёмах товарооборота и больших выручках у конкретно этой группы не приходилось. «Белый Василиск» только-только выходил на более-менее серьёзный уровень. Ушлости, пронырливости и практичности ребят хватило, чтобы получить доступ в Мантол-Дерит и даже закрепиться здесь, найдя свою нишу в местных товаропотоках, но серьёзный рост влияния и возможностей группы сильно ограничивала её численность, вернее, крайняя сложность в наращивании этой численности, ведь все торговые группы дроу — это изгнанники, бродяги.

Официальные благородные Дома дроу не участвуют в торговле за пределами своих городов, они вообще не взаимодействуют с другими расами, потому как по официальной доктрине этого народа все другие расы — низшие существа и достойны быть либо рабами, либо жертвами на алтаре. Их можно потерпеть, если они со всем почтением сами пришли в город дроу, дабы предоставить что-нибудь нужное дроу, и то это касается, по сути, одних дуэргаров, да и тех очень выборочно и с массой условностей, остальных же даже слушать не будут, сразу нападая. И даже с собственными сородичами из других городов у тёмных эльфов отношения максимально натянутые и подозрительные, ведь эти эльфы — из других Домов, что не подчиняются местному Правящему Совету и местным же верховным жрицам, то есть в лучшем случае являются прямыми и неподконтрольными конкурентами, а в худшем — грязными еретиками и сепаратистами, ведь каждый город дроу мнит себя самым главным и важным во всей Вселенной.

Таким образом, междугороднюю торговлю ведут только те самые изгнанники, по той или иной причине лишившиеся покровительства полноценного благородного Дома — бродяги, за которыми нет официальной власти и интересов «уважаемых Матрон». А между тем общество дроу с младенчества прививает своим членам панический, слепой ужас перед мыслью оказаться вне системы — вне рамок принадлежности Домам. За века и даже тысячелетия шлифовки системы воспитания правящие Матроны научились вбивать в своих слуг безотчётное отторжение самой мысли оказаться с миром один на один, без крыши со стороны клана вообще и покровительства этих самых Матрон в частности. В итоге изгнание из официального Дома в городе дроу большинство этих самых дроу искренне считают участью хуже смерти, так как не представляют самой возможности жить вне системы. Все мысли и мечты на протяжении всей жизни у тёмных эльфов связаны с продвижением и успехом в рамках определённой парадигмы, и для них оказаться вне этой парадигмы — всё равно что потерять все перспективы в жизни, так как у них в голове не укладывается сама возможность наличия каких-то перспектив за пределами известной системы. Вот и получается, что, даже общаясь с сородичами, представители торговых групп почти не имеют шансов привлечь тех в свои ряды, так как даже самый зачуханный и нищий стражник самого слабого благородного Дома будет неподдельно убеждён, что его текущее место службы, сколь бы говённым оно ни было в реальности, лучше и престижнее, чем участь лишённого Дома бродяги-торгаша.

Словом, к настоящему моменту группа насчитывала всего тридцать четыре чистокровных тёмных эльфа, среди которых было два мага Четвёртого Круга и один жрец Варауна — бога воровства из тёмного Селдарина. При этом ни одной эльфийки в их рядах не имелось, да и общее качество бойцов сильно уступало той тройке горлорезов, что чуть не прикончила меня в Сузейле. Хотя как раз этому удивляться не стоило, всё-таки одно дело — элитные солдаты кого-то из Правящих Домов, и совсем другое — буквально бомжи, что сбились в стаю, перед этим всё потеряв и бежав с родины из-за слабости и невезучести.

Вставал вопрос, каким именно способом прибрать эту группу к рукам. Была мысль просто снабдить перевербованных горлорезов парочкой свитков с подходящими заклинаниями и отправить наносить удар на неожиданности. И будь моими противниками не дроу, пожалуй, я бы так и поступил. Однако противником были тёмные эльфы, а они паранойей не страдали, у них это было естественным состоянием, особенно касательно сородичей. Командир звена постоянно ожидал, что его попытается грохнуть и занять его место кто-то из подчинённых, сам он очень хотел прирезать лидера-жреца, а в идеале ещё и коллег по должности — других офицеров в этом «дружном предприятии». И прекрасно знал, что и эти самые коллеги думают примерно так же. Единственное, что останавливало всю эту группу от внутренней резни, это та самая паранойя — враги просто не давали возможности «подловить в тихом укромном месте впятером на одного». Причём это действительно единственное! В том смысле, что вопроса «а как я удержу завоёванную власть?» или «а как на такое ослабление группы отреагируют внешние игроки?» в голове этих ребят вообще не всплывало! То есть вот урвать толику власти и авторитета здесь и сейчас — это вот замечательно, а то, что завтра тебя из-за таких действий самого прирежут, — так то будет завтра, тогда и буду думать. Дико, конечно, но подавляющая часть общества дроу так и жила тысячи лет и как-то умудрялась не вымирать… Впрочем, их бы энергию, да в мирное русло — уже бы могли править миром или около того.