— Я не отказался от них, — чуть помогая себе движением пальцев, окутываю нас пологом от прослушивания. — Я всё запомнил.

— О?.. Ха! А я уже было боялась, что начнёшь жаловаться на бесчестную цену и строить грозные планы мести, — усмехнулась дьяволица.

— Не язви, — дёргаю щекой. — Серьёзно, настроение у меня отвратное, — в доказательство своих слов чуть приоткрываю эмоции по нашей связи хозяина и фамильяра.

— Ох, бесова отрыжка, теперь и у меня настроение в канаве, — поморщилась девушка.

Я промолчал, ибо нечего было говорить. Увы, бытие псиоником — это не только возможность «читать» своих визави, это ещё и постоянное ощущение того, что о тебе окружающие думают. Разумеется, от подобного можно отстраниться и «не смотреть». В теории. Вот только теория хороша в идеальном гипотетическом представлении, объективная же реальность была такова, что мы находились в Подземье, да ещё и в городе, который прямым текстом можно было назвать притоном для самых отбитых нелегальных вооружённых формирований региона, где буквально собираются самые тёмные расы мира для ведения дел, криминальных даже по меркам их социума. Иными словами, я был вынужден использовать свой талант на полную и постоянно, просто потому, что это то, что обязан делать на моём месте любой, кто не идиот. Местные же, вопреки порой демонстрируемым радушию и дружелюбию, как правило, испытывали к нашей с Шеллис компании нечто среднее между брезгливостью и предвкушением хищника при виде жертвы. И это в лучшем случае. Я же являлся достаточно психически здоровым существом, чтобы не испытывать удовольствия от непрерывного поливания дерьмом. Пусть в какой-то степени данное отношение и было мне на руку…

Собственно, я изначально не рассчитывал, что мне удастся получить какие-то существенные знания по местной магии, просто честно притопав с деньгами и товарами на обмен. Ни малейших причин думать, что в Андердарке правят куда более щедрые и дружелюбные к пытающимся пробиться наверх одиночкам порядки, нежели на Поверхности, у меня не было. Следовательно, или поиски изначально были обречены на те же два десятилетия рискованных приключений с работой «на дядю», где, может быть, когда-нибудь и если «дядя» не кинет, повезёт наткнуться на наследство кого-нибудь толкового, кто безвременно погиб, но не унёс все знания в могилу, как было в моей карьере авантюриста наверху; или действовать требовалось радикально не по правилам.

Тратить десятилетия на цель, предел исполнения которой лет пять, — глупый план.

Стесняться действовать жёстко по отношению к беспринципным убийцам и бандитам — план ещё более глупый.

Словом, это был тот вид выбора, когда выбора нет, и оно даже хорошо. Хотя, признаться честно, моральная чистота вопроса меня волновала в последнюю очередь. То есть что она есть — это, конечно, хорошо, но не будь её — всё равно бы справился. Да и в любом случае выбор судьбы я оставлял за противоположной стороной. Вот как сейчас, например.

— За нами хвост, — едва разомкнув губы, протянула Шеллис.

— Вижу, — улыбнулся я, впервые за день получая искреннее удовольствие оттого, что местные — такие ублюдки.

Ведь как проще всего действовать радикально не по правилам? Очевидный вариант — это вломиться домой к местным заправилам, положить всех ценных мордой в пол, после чего вдумчиво выпотрошить на знания и ресурсы. Задача далеко не для всех, но мне, тем более с поддержкой Шеллис, по силам. Однако местные заправилы совсем не спешат демонстрировать себя на публике и афишировать сам факт своего положения в управлении Мантол-Деритом. Да и последствия у подобного шага не самые приятные, притом что гарантий получения именно нужных мне магических знаний таким манёвром нет совсем. Как минимум потому, что жители Подземья, конечно, ребята гордые, но, если дело начинает принимать крутой оборот, предпочитают смываться, после чего ищи-свищи их по всему Андердарку.

Совсем другое дело, если чуть уменьшить аппетиты и браться не за верхушку города, а просто за одну из торговых групп тех же дроу. Данные организации в обществе тёмных эльфов по определению являются сборищем отщепенцев и изгнанников, которые в принципе не могут рассчитывать на поддержку хоть каких-то официальных сил внутри своих городов. Их социальный статус лишь чуть выше условных бомжей, и хотя их услугами многие пользуются, но никто даже не почешется, если с ними что-то случится. При этом у них есть связи и зачастую выходы на самые высокие кабинеты, особенно среди магической братии народа тёмных эльфов. Ведь те самой жизнью вынуждены являться их основной клиентурой, просто потому, что мужчинам в обществе дроу крайне сложно официально добиваться получения каких-то благ, особенно ценных ресурсов, отчего им приходится действовать из-под полы и через не самых респектабельных посредников. Иными словами, эти ребята были идеальной целью для меня.

Особенно учитывая, что спровоцировать их подписать себе смертный приговор вообще ничего не стоило — мы с Шеллис всего-то по паре павильонов прошлись, сверкнув платёжеспособностью и отсутствием рекомендаций, как рыбка заглотила наживку по самое удилище. В том смысле, что слежка за нами появилась едва ли не сразу, как мы сделали шаг в сторону от торговца. Дроу… дроу, при всём своём коварстве, слишком предсказуемы.

И да, организация слежки — это подписание смертного приговора. Банально потому, что слежку не организуют, чтобы сделать тебе хорошо. Слежка всегда преследует цель причинить вред тому, за кем следят. Это базовый принцип. Исключения, безусловно, бывают, но мы с этими дроу не родня и не друзья, чтобы допускать даже гипотетический шанс подобного. Крики же на тему «мы беспокоились об уважаемом госте города и потому пожелали организовать ему охрану-эскорт, ну а чтобы он не переживал — делать это тайно, радея исключительно о дорогом партнёре, конечно!» — это тем более заявка на вырезание всех причастных, даже если допустить, что это говорится искренне, а не вконец освиневшие твари держат тебя за идиота. Элементарно потому, что это прямое оскорбление гостя — заявление, что тот слаб, глуп и не способен сам за себя отвечать. Такое может себе позволить сильный по отношению к слабому, когда тот признаёт его главенство; но уже без признания главенства, не говоря уже о ситуации с равными, это унижение и насмешка — вещи, за которые в средневековом обществе принято убивать.

И если обычно я ещё допускаю реакции, соразмерные моему иномировому происхождению и принятым там нормам жизни, воспитывающим беззубых терпил, до усрачки страшащихся выйти из зоны комфорта у кормушки, то здесь и сейчас я сдерживаться не собирался. И да, устроил гнусную провокацию. Но прелесть-то всё равно в том, что «я давал им шанс».

Дальнейшее было делом техники. Из города уходить не требовалось — были тут «не сильно нахоженные» места и в городской черте. Не то чтобы «дежурная подворотня», но что-то около, ну а там…