— Госпожа Д’Эст, — укутанная в плащ фигура склонилась в почтительном поклоне, едва девушка зашла в здание, — рад приветствовать вас в моём скромном заведении. Смею надеяться, я сумел найти именно то, что вам нужно.

Жрица ничем не выдала своего раздражения. Посредник ей не нравился, а ещё больше ей не нравилось то, что о её приходе он узнал заранее. Как ещё объяснить, что встречали её почти у двери? И то, что девушка не заметила слежки, её тоже очень злило.

— Надеюсь на это. Но хотелось бы узнать подробности.

— Да, конечно, госпожа, я буду счастлив вам помочь. Прошу вас, проходите, для меня честь служить столь благородной леди, — Инаэ молча кивнула.

Пройдя внутрь и миновав несколько малых залов и коридоров, они оказались в уже знакомой эльфийке комнате с тяжёлым, хоть и небольшим каменным столом, покрытым множеством рун. С потолка исходил мягкий свет, так необходимый обитателям поверхности, но, по всей видимости, хозяин постарался, чтобы тот не доставлял неудобств и дроу, так как свет почти не раздражал чувствительные глаза жрицы. Кроме этого в помещении имелось лишь два кресла у стола и больше ничего. Как и в прошлый раз, жрица незаметно вознесла короткие молитвы Ллот, чтобы определить божественной магией наличие ловушек, скрытых ниш и иных источников опасности, но не обнаружила ничего, кроме зачарования стола, обеспечивающего невозможность как бы то ни было подслушать происходящее в помещении, а также присутствовать в нём, сохраняя невидимость. Её собеседник терпеливо дождался, пока Инаэ изволит сесть, и сам занял своё место. Ворнимар молчаливой тенью встал за спиной сестры, так, чтобы видеть и хозяина, и единственную дверь в помещение.

— С вашего позволения, госпожа, я перейду к делу. В прошлый раз мы с вами говорили об отрядах наёмников, и вас интересовали достаточно крупные группы либо кто-то меньшей численности, но с большими боевыми возможностями. Признаться, задача была очень сложной, но мне повезло, однако есть два нюанса, — на этом моменте Инаэ подобралась, начало ей не нравилось. — Эти сведения не всем доступны, но тот отряд, о котором идёт речь, возглавляет дьявол из Баатора. Возможно, камбион, но с очень сильной кровью. Настолько, что я склонен считать его равным своим чистокровным собратьям.

— И вы допускаете его в город? — почти перебила собеседника Инаэ.

— Двери Мантол-Дерита открыты всем, кто готов следовать правилам ведения дел, — как бы извиняясь, склонил голову мужчина. — Обсуждаемый баатезу правилам следует и соблюдает должную пунктуальность в исполнении взятых на себя обязательств. Кроме того, он очень сильный маг, способный переносить товары из Нижних Планов на наш, не испытывая особых сложностей, — намекнул и на выгоду, что имеет с такого партнёра город, и на опасность осложнения с ним отношений её собеседник, — а также владеющий редким искусством некромантии, — уже с явным намёком на её интересы продолжил посредник.

— Нежить бесполезна против жриц Паучьей Королевы, — недовольно заметила дочь Дома Д’Эст. До этого момента она была уверена, что торговец лучше разбирается в реалиях жизни тёмных эльфов.

— Покорнейше прошу простить, я и в мыслях не смел сомневаться в силах благородных жриц, но… — торговец выдержал подобающую тону разговора неуверенную паузу, — прямые воздействия тоже?

— А при чём здесь они?

— Эти сведения тоже не всем известны, но, скажем так, есть основания полагать, что обсуждаемый баатезу имеет отношение к смерти нескольких высокопоставленных жриц…

— И он всё ещё жив?

— Это лишь непроверенные сведения, которыми поделился один мёртвый маг… что купил чары «Перста Смерти» у представителя нужной вам группы. Разумеется, в тот момент он ещё не был мёртвым, но… — посредник развёл руками. Дальнейшие комментарии были излишни — слишком амбициозный мужчина не смог пережить своих амбиций.

Инаэ чуть не прикусила губу от злости. «Нельзя расслабляться!» — напомнила себе девушка и, сжав зубы, приготовилась слушать дальше. Если этот дьявол способен предлагать такие чары, то это действительно интересно.

— Собственно, — сделав вид, что не заметил конфуза своей собеседницы, как ни в чём не бывало продолжил торговец информацией, — из первого момента вытекает второй. Скорее всего, он потребует в качестве платы отнюдь не золото.

В помещении повисло тяжкое молчание.

Посредник терпеливо ждал реакции клиентки, а Инаэ напряжённо просчитывала варианты. Дьявол Баатора — не самый хороший вариант, дроу больше привыкли иметь дело с обитателями Абиса, но с другой стороны, если правильно заключить контракт, баатезу не предаст. Да и вообще, баатезу были надёжней танар’ри. Правда, опять же, только если правильно составить контракт; любая неверная формулировка — и дьявол обязательно вывернет её в свою пользу. Однако, трезво рассуждая, сейчас Инаэ действительно было выгоднее сотрудничать именно с ними, так как успешно работать с танар’ри можно только с позиции силы, а силы-то в распоряжении жрицы как раз и не было. Плата же… Тут было гораздо хуже. Нет никаких сомнений, что за столь сложное дело баатезу потребует души и рабов, но после победы Дом Д’Эст обязательно ослабнет и сократится в численности. Никаких сомнений, что отряды боевых рабов погибнут почти все: их бросят в бой первыми. Воины дроу тоже пострадают, и неизвестно, как сильно. Если убить лидеров мятежа быстро, то потери будут минимальными, но если бой затянется, то численность войск Дома может сократиться на все четыре пятых. В этих условиях не помогут даже простолюдины, работающие на Дом, ведь глупо верить, что дьявол потребует за свою помощь души каких-нибудь гоблинов, что можно сотнями купить почти мгновенно; нет, за такой риск, как бой с двумя высшими жрицами и верными им солдатами дроу, баатезу потребует тёмных эльфов. И что делать? Одно дело — расстаться с изрядной частью казны, и совсем другое — сокращать и так невеликую численность Дома. На первое пойти можно, а второе грозит полным уничтожением и потерей всякого положения. И ведь ещё неизвестно, сколько он попросит… Хотя… Если дьявол умрёт в конце, когда победа уже будет очевидна, ни с кем расплачиваться не придётся. Да, пожалуй, это будет лучший выход, но сперва всё-таки стоит с ним встретиться.

— Хорошо, — прервала молчание Инаэ, — возможно, мне это подойдёт. Где и когда я могу с ним встретиться?

— Прямо сейчас, благородная госпожа. Он в городе; с вашего позволения, я немедленно пошлю слугу, чтобы его привели, — жрица задумалась, и, словно прочитав её мысли, торговец поспешил добавить: — Не беспокойтесь, полная конфиденциальность разговора клиентов — это одна из моих прямых задач как посредника. В этом помещении вас никто не подслушает, к тому же вы сможете использовать собственные заклинания для обеспечения безопасности встречи. Я очень ценю свою репутацию, за нарушение с меня спросят сами правители — никому не позволено подрывать их авторитет, как и авторитет города.