После двух часов непрерывных боёв арена, наконец, затихла. Последний бой выиграл молодой орк с выбритой головой и татуировкой в виде скалящегося черепа на всю спину. Он дрался яростнее остальных, убил троих противников подряд, и Баг’Ворра наградил его клыком, сняв один с собственного ожерелья. Судя по реакции толпы, это считалось высочайшей честью.

А потом генерал повернулся к Тирхану и заговорил на первичном языке, чтобы все мы слышали и понимали.

— Дракониды и люди, вы видели нашу силу. Наши воины не боятся крови и смерти. Каждый из них готов умереть за Дира Завоевателя и за племя Большого Пальца. Это не хвастовство. Это правда, которую вы можете передать тем, кто послал вас. Мы уважаем силу и прямоту. Если ваши слова будут крепкими, как орочья сталь, Дир выслушает. Если мягкими, как шёлк ваших одежд… — Баг’Ворра криво усмехнулся, — разговор будет коротким.

Тирхан ответил коротким поклоном:

— Мы прибыли с крепкими словами и будем рады произнести их перед великим Диром.

Баг’Ворра хмыкнул и вернулся к своему кубку, потеряв к нам интерес. Аудиенция окончена. Мы можем идти.

По дороге обратно к шатрам все молчали. Только когда мы зашли внутрь и полог за нами закрылся, Герда села на подстилку и выдохнула так, будто два часа не дышала.

— Звери… — произнесла она тихо.

— Нет, — возразил Мэд, снимая капюшон. — Звери убивают ради еды. Эти убивают ради забавы. Это другое.

— Это их культура, — вставил Граф. — Отвратительная, жестокая, но в рамках их системы координат абсолютно нормальная. Для орка смерть на арене не трагедия, а привилегия. Они так живут и так воспитывают своих детей уже тысячи лет.

— И что? Это нас должно утешить? — нахмурилась Герда.

— Нет. Это должно нам помочь их понять, — ответил я, и все повернулись ко мне. — Мы здесь не для того, чтобы судить орков. Мы здесь для того, чтобы разобраться, как они думают, чего хотят, чего боятся. Понимание врага не означает одобрение его поступков, но без этого понимания мы слепы. А слепые не выживают по соседству с хищником.

— Верно, — согласился со мной Граф. — У нас было время молча оценить лагерь, а теперь у нас есть время поделиться увиденным. Всё равно нам это ещё несколько дней терпеть, судя по всему. Так что я начну.

Лагерь организован по военному образцу. Чёткое деление на секторы, каждый со своим назначением. Снабжение централизованное, патрули регулярные, дозоры выставлены грамотно, и никто не филонит, как этого можно было бы ожидать. Формально это орда, но, по сути, за дикостью скрывается жёсткая дисциплина. Перед нами полноценная армия с командной структурой и логистикой. Численность я оцениваю в семьдесят-сто тысяч боеспособных воинов только здесь. Сколько их у Дира в целом по всем фронтам, я даже прикидывать боюсь…

— Двести-триста тысяч их тут будет, если все вернутся. Видимо, тут осталась отдыхать часть солдат после захвата столицы. Ещё часть осталась наводить порядок и грабить саму столицу. И ещё какая-то часть вышла осаждать крепость. Так что да, минимум триста тысяч воинов у Дира есть. Этот лагерь может вместить такое количество воинов. — добавил Ратмир. — Для такого войска нужно соответствующее снабжение. Я считал повозки, пока мы летели над лагерем и садили левиаток. У них есть.

— По сути, это целое государство, — кивнул Граф. — Кочующее государство, живущее войной.

— Брячедум? — поинтересовался я мнением мастера-кузнеца.

— Оружие у них так себе. Массовое производство, качество среднее, но достаточно крепкое. Шедевров я не видел, легендарок минимум, но им они и не нужны, судя по всему. Хотя, думаю, они просто сосредоточены в руках тех, кто шляется возле Дира. Кузницы тоже в большом количестве есть. Я на одном пяточке видел сразу десяток, пока мы подлетали. Всего по лагерю их будет раза в три больше. Не похоже на работу тех, кто планирует заканчивать войну. Впрочем, орки никогда не останавливаются…

— Маша? — повернул я голову в сторону.

Она сидела в тени у стенки шатра.

— Охрана на самом деле слабая, и возможностей проникновения для тех, кто подкован в искусстве сокрытия, предостаточно. Я могу хоть сейчас с кольцом наведаться в их арсеналы и стащить что-нибудь. Единственное, что вызывает сомнения — это защита шаманов на некоторых палатках вождей, генералов и высшей орочьей знати.

— Шаманская сигнализация, — задумчиво произнёс Мэд. — Лучше не шляться ночью…

— Полезная информация, — кивнул я. — Мэд, твоя оценка бойцов?

Оборотень задумался на секунду.

— Средний орочий воин превосходит среднего человеческого бойца практически во всём. Но тактика боя предсказуемая и слабая. Мы намного гибче сражаемся. Если взять элиту нашу и орков, дать неделю на подготовку — люди их размажут на арене, просто зная, чего ожидать от врага.

— Тактика у орков всегда была слабой стороной… — подтвердил Граф. — Мы уже сталкивались с их навалами при штурмах.

— Ты правильно заметил, что «была» слабостью. — тихо произнёс я. — Как думаешь, почему Дир начал стремительно захватывать земли врагов, брать штурмом города, столицы и крепости?