Я вернулся и дождался, пока на кухне настанет тишина.

— Минутку внимания! Сейчас вы в безопасности. Эта резиденция принадлежит императору, и никто не посмеет вас тронуть, пока вы здесь. Но надолго оставить вас здесь мы не можем: у нас дипломатическая миссия, уходим через две недели. В Домен вернуться вы сможете лишь своим ходом, но я думаю, что это будет слишком дорогое и опасное путешествие. Поэтому я хочу предложить другой вариант…

Михаэль напрягся, остальные люди тоже опасливо переглянулись.

— У меня есть хороший знакомый, — продолжил я. — Дистур Омараз, правитель Южного Предела Драконии. Территория по размеру не уступает нашему Домену. Он сейчас в столице, и ему нужны надёжные люди для работы. Он мне должен, поэтому я смогу договориться с ним. Жильё, еда, зарплата, защита. Он научит вас языку и местным обычаям. Никто не посмеет тронуть слуг такого правителя: над ним только император. Так что для вас это лучший вариант защиты. Если вы покажете себя хорошо, то, может, вы и по служебной лестнице продвинетесь. Дракория — земля и дом для многих народов. Опять же, если вдруг появятся регулярные торговые экспедиции в Домен, то сможете вернуться домой.

Люди переглянулись, начали шептаться. Раздражение и усталость слышались в их голосах.

— А этот драконид… Он не злой? — уточнил один из парней. — Я так понял, они все высокомерные…

— Дистур прагматик, — усмехнулся я. — Он не станет обижать людей, которые работают на него. Если вы сами не подставитесь своим поведением, не нарушите законы, вам ничего не будет грозить. Считайте, это то же самое, что и служба на самого влиятельного и богатого Архонта.

— А если он откажется? — осторожно спросил Михаэль.

— Не откажется, — уверенно ответил я. — Я с ним поговорю сегодня же.

Я поднялся, отряхнул колени. Люди смотрели на меня с надеждой и страхом одновременно.

— Ура! Готово! Мням… Эй, чего вы так на моего гуся смотрите? Особенно ты, маленькая глазастая девочка…

— Хотю…

— Я тоже много чего «хотю», — огрызнулась Алиса и ощутила на себе недовольный взгляд кабаньей стаи. — Фыр… Ладно, я дам тебе кусочек.

— Ура! Спасибо, тётя-лисичка! У вас такой хвост пушистый…

Алису словно током ударило. Стоит, трясётся, глаз дёргается…

«Зачем ты их привёл… Добряк… Мой хвостик…» — начала жаловаться она.

«А это тебе за вредность наказание. Терпи… Настоящий бог ребёнка не обидит», — ответил я, накинул на плечи чёрный плащ и отправился в сторону балкона.

Пора сходить в гости…

Резиденция Омаразов в Аматире располагалась в двадцати минутах ходьбы от Драко Палацо. Там же я нашёл не только Дракса, но и его отца. Повезло. Я-то думал найти хотя бы младшего Омараза и спросить его об отце… А вот оно как удачно вышло.

В холле меня встретил Дракс. Он сидел в кресле у камина, читал какой-то свиток и пил вино. Домашняя одежда: тёмно-синий халат с серебряной вышивкой — делала его похожим на уставшего аристократа, а не на воина.

— О, а мне говорят: к вам гости… А я гостей не ждал. Думал, опять чинуши из имперской канцелярии пожаловали… Заходи. Вино будешь?

— Нет, спасибо, — присел я напротив. — Мне нужна помощь небольшая. С людьми.

— Твоими? А что с ними не так? — удивился боевой товарищ.

— Ну, не совсем моими… Но всё же… — И я принялся кратко пересказывать историю с пленниками: про невольничий рынок, про Фиора, про семерых людей, которых мы вытащили.

Дракс слушал молча, иногда кивая. Когда я закончил, он отставил бокал и произнёс:

— И ты хочешь, чтобы отец взял их к себе в услужение?

— Ну, если вкратце, то да. Совесть не позволит мне их просто бросить на произвол судьбы. Когда я уйду к оркам, им негде будет жить. Оставлю их одних — и они снова окажутся в неволе…

— Ну… Я, пожалуй, мог бы тебе помочь даже без отца. Но раз уж он на месте, пойдём спросим, не нужны ли ему слуги. Сколько их, семеро?

— Да… Но взрослых шестеро. Авантюристы-поселенцы. Желали развивать новый аванпост, но угодили в шторм судьбы. И один ребёнок.

— Хм… Любопытно. Ну, идём, пока не слишком поздно и отец не лёг спать.

Кабинет Дистура Омараза оказался просторной комнатой на втором этаже с высокими окнами, выходящими на ночной Аматир. Мебель явно новая, стол пустой: не успели завалить бумагами. Ну, новая резиденция, так что я не удивлён. Разве что на стену повесили уже огромную карту и герб Южного Предела.