Я против воли улыбнулся… Хорошие новости. Очень хорошие. И даже нос совать никуда не пришлось пушистой. Её осторожность меня порой поражает, как и безумие, с которым она срывается в авантюры.

Нам же оставалось дождаться финала. И вскоре он наступил…

На самой высокой башне донжона медленно завалилось и рухнуло прожжённое во множестве мест знамя Трёх Топоров. Его место заняло новое. Символ Дира Завоевателя с орочьим кулаком в рунической окантовке.

— За сутки с небольшим справились, — произнёс Граф ровно. — Против крепости, которая по всем книгам должна была держаться месяцами.

— Она бы и держалась, если бы против неё стоял обычный орочий вождь, — потягиваясь, ответил Вася. Босс, ты лучше скажи, что нам делать, если ситуация станет совсем дерьмовой?

— Улетать.

— Так ведь у орков есть свои летающие монстры… — заметила Герда.

— А их я возьму на себя. Либо они станут частью стаи, либо примут мой вызов и сдохнут. Кстати, если мы будем далеко от них, точка сбора — место расположения их авиации.

— А сам останешься веселиться? — ухмыльнулась Герда.

— Незачем нам всем тут дохнуть. Да и я дохнуть не собираюсь. В общем, разберёмся, но попробуем обойтись без кровопролития… Такую орду нам не потянуть ни в жизнь. До этого момента всё шло нормально, надеюсь, и дальше будет всё точно так же…

— Значит, тактическое отступление на левиатоке, уничтожение орочьей авиации и надежда на то, что не найдётся магов, способных сбить эти неповоротливые посудины? — уточнил Мэд.

— Во-первых, эти посудины сделаны с мобильными магическими куполами защиты. Во-вторых, мы на утёсе, в двух километрах от сил Дира. Пусть ещё попробуют нас догнать, — ухмыльнулся Вася.

— Главное — до левиатоков добраться, — нервно постукивая себя по ноге, произнёс Зиркс.

— Да ладно вам… Это я так, чтобы вы не очковали. Я не собираюсь бойню устраивать, — махнул я рукой, но на меня все посмотрели так, словно я врунишка с городской площади, рассказывающий небылицы. — Ну правда!

— Ты всегда так говоришь, — покачала головой Маша.

— И всегда после этого случается полный… — добавила Герда.

— Да ну вас! Варгов лучше покормите… — ушёл я в левиаток, чтобы переодеться. По идее, меня должны будут позвать хотя бы на объявление итогов переговоров… Зря я сюда пёрся, что ли?

День после падения крепости тянулся невыносимо. Нас не трогали. Никто не пришёл с новостями, никто не передал ни слова от Тирхана. Орочьи распорядители приносили еду, меняли факелы у шатров и молча удалялись. Отряд отсыпался, по очереди дежурил, изредка переговаривался вполголоса и разминался. Даже Алиса скучала, не появляясь перед орками. А я сидел на камне у перил и смотрел вниз на дым и ловил каждый отголосок происходящего.

Но, как и сказал Тирхан, для нас это скорее хороший знак. А значит, не стоит нервничать и спешить. Идёт торг. Идут споры. И Тирхан в этом определённо хорош, он умеет добиваться своего. Вопрос только в том, что именно он считает «своим»…

Наступил вечер. Я переместился к тем редким деревцам, что имелись на скалах. Пусть хоть пара капель Эфира лишних капнет.

Солнце вновь начало заканчивать свой «рабочий день» в этой части мира, чтобы появиться где-то в другой. И только сейчас появились изменения…

В нашу сторону по горному серпантину неслись пять орочьих всадников на варгах. И были они вместе с Тирханом. Дипломат держался в седле прямо, плащ на нём был пыльным, сапоги тоже в серой пыли по колено, но лицо всё такое же невозмутимое и строгое.

Он спешился у самой площадки и сразу подошёл ко мне:

— Собирайтесь. Все. Дир Завоеватель приглашает делегацию Дракории в цитадель Дир’Колла, в тронный зал. Сейчас. Я же должен забрать кое-какие свои вещи для скрепления клятвы.

— Всех?

— Всех до единого. Включая охрану. Это необычно для орочьего протокола, но формулировка была именно такая. Видимо, хотят побольше торжественности нагнать.

— А итоги? Что решилось?

— Всё решилось. Вас зовут, чтобы вы стали свидетелями грядущих перемен. Напомни всем своим о протоколах поведения. Вы встретитесь с будущим правителем всех орочьих царств. Возможно, с первым императором. Но на это мы согласие не дали…

— А оно ему нужно? — удивился я.

— Себя он может хоть богом называть, но для получения статуса нужно согласие Системы. Этого не будет, пока три других правителя с аналогичным титулом не согласятся или число этих империй не сократится и он получит свою имперскую корону по праву завоевателя.

Я медленно кивнул. Вот как всё, значит, устроено… Что ж, арена цивилизаций изменится после этой судьбоносной встречи. Что же касается нас… Тон Тирхана звучит обнадёживающим. Надеюсь, это не просто плод моей фантазии.