Я внимательно изучал Захара: он говорил искренне, без задних мыслей. И в этот момент я окончательно, бесповоротно понял, что я не в своём мире. Потому что в моём мире любой школьник знает, что магов не существует. Есть эзотерики, есть уникумы с феноменальными способностями, но их не называют магами — во всяком случае, официально. А здесь это нормально, это часть их реальности. И какие-то зоны искажения ещё, монстры, княжества…

Ладно, это ещё надо обдумать, а пока я поиграю в эту игру — только так, чтобы он не догадался, что я ничего не знаю.

— Расскажи про Зону Искажения, из которой монстры лезут. Я про неё мало знаю, — сказал я, выходя из барака на улицу и щурясь от солнечного света.

Огляделся и внутри меня все похолодело. Мда… влип я по полной.

Солнце светило ярко, но не греело — зябко, ветерок пробирал сквозь тонкую робу. Кое-где в тени ещё лежали остатки снега — грязные, серые кучи, с вмерзшей в них каменной крошкой. Весна, середина апреля, скорее всего, — а я-то садился в машину перед взрывом летом, в конце июля! Опять нестыковка.

И я на руднике. Самом настоящем, промышленном. Три длинных деревянных барака у подножия лесистой горы — я вышел из среднего. В склоне зияли чёрные провалы штолен, откуда зэки в робах выкатывали тележки с чёрной породой. Человек сорок — только на виду.

Внизу склона стояли кирпичные административные здания, а в дальней части рудника — промышленные коробки, куда эту руду тащили. Я проводил взглядом зэка, который мучился с тележкой: колёса вязли в грязи, ручки ходили ходуном. Ни вагонеток, ни узкоколейки — всё вручную, как в девятнадцатом веке.

Всё это обнесено высоким забором — метра три, поверху — колючка, а по углам — вышки с охранниками. Вольных не видно: только зэки и охрана в зелёной форме. Охраны много — человек тридцать с автоматами с толстыми цилиндрами, плюс вышки. Да, бежать отсюда проблематично.

И я тут из-за какой-то измены какому-то Костромскому княжеству. Это точно не мой мир. Ну не мой он. И тело чужое, вот сто процентов чужое. По какой-то абсолютно непонятной причине и неведомым способом я попал из своей Костромы в какой-то параллельный мир и в тело молодого, длинного и тощего парня.

Я замер, пытаясь осмыслить и принять этот факт. Из ступора меня вывел Захар, отвечая на мой вопрос про Зону Искажения, о котором я совсем уже забыл.

— Да вон она, Зона Искажения, — вдыхая воздух полной грудью, произнёс он и показал рукой в сторону немного левее самой дальней штольни. — Ты что, не видел её никогда?

Километрах в пятнадцати от нас, над горизонтом висело это. Я даже не сразу понял, что именно вижу — подумал, смерч или грозовой фронт. Только смерчи не стоят на месте, не пульсируют и не переливаются грязно-фиолетовым. А это и пульсировало, и переливалось и было похоже на огромный мыльный пузырь, только из дыма и тумана. Полусфера уходила основанием в землю и терялась где-то в небе.

— Похоже, что не видел, — глядя на мою реакцию, сделал вывод Захар. — Это облако называется Зона Искажения или просто Зона. Ещё её Муть называют. Оттуда монстры лезут, и чем дальше, тем больше. А ещё Зона расширяется — то плавно, то скачками. Пока я здесь, говорят, что на полкилометра ближе к руднику стала.

И этот тоже сказал «монстры». Или это другой мир, или меня нужно срочно разбудить. Обалдеть можно, день только начался, а тут столько новостей.

— И что там, внутри? — спросил я.

— Ничего хорошего внутри нет, — мрачно ответил Захар. — Муть эта, тьма. Ходят слухи, что там проход есть. В другой мир, понимаешь? Только кто туда сунётся — либо не выходит, либо выходит сумасшедшим. Маги оттуда артефакты таскают, зональщики — те вообще молчат, что видели.

Я смотрел на эту штуку и чувствовал, как внутри шевелится что-то нехорошее. Страх? Нет, не страх. Скорее, звериное чутьё — опасность. Туда нельзя, там смерть.

Но где-то на задворках сознания шевельнулось любопытство. А что, если там правда другой мир? Может, мой? Но это вряд ли, в моем мире монстров нет, разве только в телевизорах.

— Ладно, пошли, — Захар тронул меня за рукав. — Нам в забой, пока охрана не прицепилась.

Я кивнул и, смотря на висящую впереди пульсирующую фиолетовую полусферу, зашагал за ним. Ноги увязали в каменистой жиже, смеси талого снега и рудной пыли, а холод пробирался сквозь подошву неудобных чёрных сапог.

Из группы зэков, что шла параллельным курсом, донеслись обрывки разговора:

— А этому новенькому повезло, если он маг, — сказал кто-то. — Хоть какая-то защита.

— Какая защита? — огрызнулся другой. — Магов тут же ненавидят. А они нас ненавидят еще больше — как к скоту относятся.