– Кто-нибудь должен скинуть его с пьедестала.

– Это вряд ли. Ты видел его на боях?

– Можно нанять профессионала.

Мое внимание переключается на вошедшего Лукаса. Он окидывает взглядом комнату, находит меня, проходит по рядам и садится рядом, доставая ноутбук.

– Привет. Спасибо еще раз за помощь, – говорит он, открывая свой код. – Всю неделю с ним вожусь и, кажется, делаю только хуже.

– Да без проблем. – Я минуту изучаю код и довольно-таки быстро нахожу, где он ошибся. Всего несколькими нажатиями клавиш я вношу нужные изменения и запускаю скрипт, чтобы проверить его работу.

Он самоуничижительно смеется.

– Ну конечно же ты разобрался за десять секунд. Надо было самому заметить.

– Это распространенная ошибка. Не загоняйся. – Лукас умный, и к коду у него предрасположенность. У меня просто больше опыта. – Иногда нужен свежий взгляд, чтобы заметить.

– Кстати, видел это? – Он открывает на своем ноутбуке чей-то пост про недавний взлом какого-то имиджборда. Хакеры залили на публичный форум мета-данные и десять лет сообщений, обличив кучу нацистских козлов. Ответственными за взлом блогер назвал группу под названием «Бесконечная Мудрость Космической Черепахи».

– Мне кажется, я знаком с одним из них, – говорю я. – Обменивались как-то уязвимыми точками на форуме.

– Чел, это же охрененно. Ты, типа, настоящий гуру-хакер.

– Ты еще погромче это крикни, ага?

Лукас давит извиняющуюся улыбку.

– Какой был твой лучший взлом? Или хотя бы твой любимый? Мог я о тебе слышать?

С сожалением качаю головой. Я в этом деле не ради славы. Некоторые гоняются за известностью. Другие следуют за зовом души. Но я не активист и не хочу прославиться. Это хобби. Полезный навык, как способность поднять что-нибудь тяжелое или быстро бегать. Я вот поднимаю код.

– Хакеры остаются анонимными не просто так, – говорю я. – И мне это нравится. Не собираюсь бросать вызов ФБР, чтобы они меня отследили, и помирать в тюрьме за бесплатный «Нетфликс».

– Эй.

Я поднимаю глаза и обнаруживаю рыжего и его обиженного другана стоящими возле нас. Десятиклассники, наверное, судя по печальным клочкам щетины на лице и бушующим прыщам.

– Чего надо? – требовательно спрашиваю я.

Они отстраняются, но не теряют решительности.

– Ты хакер? – спрашивает недавно брошенный пацан. – Например, если мне надо нарыть компромат на кого-то?

Вопрос меня даже не удивляет. Ко мне много раз приходили люди, точащие на кого-то зуб и мечтающие свершить свою месть, узнав слабые места и секреты своих врагов. Очень часто их не радует то, что они узнают. Но платят за это хорошо, а я в этом бизнесе не ради того, чтобы париться, что там будет дальше.

– Смотря кто спрашивает, – говорю я, вскинув бровь.

– Назови цену.

Обожаю тупых богачей.

– Пришли мне имя и сведения вот сюда. – Я беру его телефон и вбиваю временный адрес, который не смогут отследить до меня. – На связи.

Когда они уходят, Лукас восхищенно смотрит на меня.

– Вот так оно и бывает, да? – восторгается он. – И часто ты так?

– По настроению, – пожимаю я плечами. – Информация – это хороший бизнес.

Подобно сексу, наркотикам и власти, знание – это один из древнейших товаров. Конкретно мои навыки делают меня последним шансом для злопамятных и мстительных, но это не мои проблемы. Первое правило информационной экономики – ставь файрволл между собой и драмой. Я тут ради фактов, а не причин. Когда сделка проваливается, виноват всегда человеческий фактор.

Чаще всего система работает слаженно.

Правда, когда ты постоянно взламываешь замки и заглядываешь за темные углы, есть одно но. Как бы ты ни был осторожен, иногда за тем углом тебя встречает дуло дробовика.

Вечером я сижу в комнате на своей кровати, решая домашку в наушниках. Я не слышу приближающиеся разъяренные шаги. Или щелчок поворачивающейся ручки. Только когда дверь распахивается и с треском врезается в стену, я поднимаю голову от ноутбука.

Секунду я вижу несущегося ко мне Дюка, а потом его кулак встречается с моей челюстью.

Глава 26. Эр Джей

В ушах звенит, когда я сплевываю кровь на старинный пол из вековых досок. Она плюхается на него густым красным комком, в котором отражается падающий на пол светильник, когда Дюк пихает меня на прикроватную тумбочку, и я ударяюсь о стену.

– Ты что, думал, я не узнаю? – орет он, комкая мою футболку в кулаках и прижимая меня спиной к окну.

Занавески падают на мое лицо, и сквозь бушующий в голове хаос я мимолетно задаюсь вопросом, удержат ли они меня от падения, когда стекло разобьется.