После класса мы с Лоусоном идем в одну сторону. Дальше у меня физра, и я уже заранее помираю.

– Мы сегодня играем в хоккей на траве, – стону я, проверив расписание на телефоне. – Пристрелите меня.

– Ты знаешь, как избежать страданий. – Лоусон надевает на нос пару солнцезащитных очков, когда мы выходим под палящее солнце. – Просто сдайся, друг.

– И ты туда же? – Похоже, последнее время все задались целью доконать меня этой плавательной темой.

– Слушай, что может быть проще? Пара секунд в воде, и ты уже легенда. Остаешься на своей дорожке и паришься только о себе. Ничего сложного.

– Более чем уверен, что все далеко не так просто.

Лоусон расплывается в своей коронной ленивой усмешке.

– Правда, что ли? Ты думаешь, если бы они там ракеты строили, меня бы взяли? Мы не с плутонием работаем, чувак. Тупо плаваем.

Тут я спорить не могу. Мы знакомы всего пару недель, а я уже несколько раз наблюдал, как он заявляется на урок пьяный и обкуренный. Если у него хватает сил навернуть пару кругов в бассейне, то это явно не так уж сложно. И наверняка менее болезненно, чем физра, так ведь?

Я отстаю от Лоусона, когда в кармане вибрирует телефон, и я вижу входящий звонок от мамы.

– Привет, мам.

– Привет, зайчик. Рада, что застала тебя.

– Что случилось?

– Да ничего. – Следует пауза, в течение которой я яростно пытаюсь понять, что я натворил. – Просто мы уже словно сто лет не разговаривали. Ты в школе еще?

Сначала мне кажется, будто она пытается проверить, на территории я еще или нет и не украл ли взнос за свою учебу, чтобы сбежать из города. Потом до меня доходит, что она спрашивает, не на уроке ли я.

– Да, иду на физру.

– Поняла. Тогда я ненадолго. Просто хотела спросить, как дела.

Ненадолго она, как же. Мама болтушка, так что я не успеваю вставить и слова, как она уже рассказывает мне все про ремонт в доме Дэвида и выбор новой мебели. Как она радостно заводит новых друзей в местном загородном клубе. Оказывается, Дэвид купил ей уроки парусного спорта и инструктора по гольфу. Такими темпами он быстро сделает из нее образцовую жену.

– Я так понимаю, ты отлично проводишь время, – отмечаю я с большей злобой, чем собирался. Но если она и заметила, то не подает виду.

– Мы так счастливы, – щебечет она. – Он замечательный.

Бла-бла-бла. Пожалуй, я не против, что ей весело и что он делает ее счастливой. Могло быть и хуже.

– А как ты? – наконец спрашивает она. – Как школа?

– Хорошо, – на автомате отвечаю я. А потом, после паузы, понимаю, что даже не соврал. – Кажется, мне тут даже нравится.

– Правда? – Ее громкий восторг ощутим даже по эту сторону провода. – О, Эр Джей, я так рада. Я знала, что тебе это пойдет на пользу, если только ты постараешься.

Я не разделяю ее уверенности в том, что это было так уж очевидно. Но, несмотря ни на что, я умудрился найти пару вещей, которые мне нравятся в Сендовере.

Свобода, например. Большую часть времени мы делаем что хотим, под минимальным присмотром. Да и кормят тут неплохо. Ни капли не похоже на обычную столовскую гадость от самого дешевого поставщика, которой пичкают в государственных школах.

А еще здесь есть Слоан. Сюрприз, который я никак не ожидал найти в этом реабилитационном центре для богатеньких детишек.

Не поймите неправильно, я все еще не вижу себя друзьями с Фенном и другими ребятами. Я здесь всего на год, и пребывание в этом месте никак не изменило моего мнения касательно бессмысленных отношений. Я сюда пришел за дипломом, а не за лоботомией. Но, должен признать, моего нового братца можно терпеть. Даже к Лоусону я понемногу проникаюсь.

– Расскажи мне все, – умоляюще просит мама.

– Да нечего рассказывать. – Я делаю паузу. – Ну, например… я вот думаю податься в команду по плаванию.

Следует длинная пауза.

Потом я слышу в трубке отчетливый смех. Он звучит придушенно, как будто мама изо всех сил старается его скрыть, но ее веселье очевидно.

– Спасибо, что веришь в меня, – говорю я. – Родитель года.

– Так ты серьезно? – Она перебарывает себя, и ее голос становится твердым. – Эр Джей, солнце, ты же не командный игрок. Некоторые люди для этого просто не подходят, и это нормально. Ты же знаешь, я никогда не пыталась вытолкнуть тебя из зоны комфорта.

Ага, да, за исключением того момента, когда она отправила меня в увитую лозой деревню богатых отбросов и будущих лордов преступного мира.