Эр Джей сложный. Я знаю, что если отправлюсь в это путешествие, то далеко не все, что я узнаю по пути, мне понравится. Ни про него, ни про себя. И это не говоря о том, что тогда придется нарушить единственное обещание, которое я дала себе в этом году. Видеть цель и не видеть помех. Не хочу стать одной из тех девушек, кто в погоне за парнем забивает на собственную жизнь.

И тем не менее что-то меня тянет. Абсолютно иррационально манит посмотреть, что будет дальше.

– Думаю сходить и на второе. – Чувствую себя абсолютно тупо от того, что говорю это вслух. – Ужасная идея, да?

Оставшуюся дорогу до общаги Сайлас молчит. И чем дольше между нами висит тишина, тем больше я уверена, что он считает меня полнейшей идиоткой. Но мне нужно не его одобрение, а совет. Который я, к своему глубокому удивлению, получаю.

– Если хочешь опять с ним увидеться, то вперед, – говорит Сайлас наконец. – Кто тебя остановит?

Видимо, я сама. Вот только сейчас я не могу придумать ни единой весомой причины, почему мне нельзя пойти погулять с Эр Джеем.

Так что какого черта.

– Ага, ладно, – медленно говорю я, чувствуя, как к щекам приливает жар. Надеюсь, что не краснею. Я никогда не краснею. – Значит, встречусь с ним опять.

И тут, максимально не вовремя, двери общаги распахиваются и из них выплывает мой бывший.

– Детка, – говорит Дюк, просветлев. – Ну наконец-то.

Сайлас выглядит так, словно очень старается не расхохотаться.

– Ты уж прости, но я сюда не к тебе пришла, – говорю я. – Я только Сайласа провожала.

Дюк пожимает плечами, точные черты лица совершенно невозмутимы.

– Какая разница. Теперь-то ты тут. Надо поговорить.

Сайлас косится на меня с немым вопросом – «Мне остаться?».

Я отвечаю ему улыбкой, говорящей: «Все путем», и, быстро обняв меня, он исчезает в здании. Оставшись наедине с Дюком, я окидываю его взглядом. Спорить не буду, выглядит мой бывший хорошо. Дюк высокий и мускулистый, и сендоверский пиджак отлично сидит на его широких плечах. Но в то же время я непроизвольно начинаю сравнивать его с Эр Джеем. Они примерно одного роста, похожего телосложения. Оба по-своему привлекательны. Главное различие в том, что к Дюку у меня никогда не было каких-либо глубоких чувств. В постели он был хорош, тут без вариантов. И да, у него смешные шутки. Но мне никогда не хотелось докопаться до его сути, залезть к нему в голову, заглянуть в душу. С Дюком мне все это было неважно.

А вот в случае с Эр Джеем мне хочется знать о нем все. И меня это немного пугает.

– Заканчивай с этим, Слоан, – мрачно говорит Дюк. – Сколько ты еще будешь меня динамить?

– Я тебя не динамлю. Сказала же, все кончено.

Он подходит ближе, сверкая той милой, обезоруживающей улыбкой, которая когда-то превратила бы меня в лужицу за мгновение.

– Хочешь сказать, ты по мне не скучаешь? – Его голос становится ниже, более хриплым. – Даже немного?

– Абсолютно, – безэмоционально говорю я.

Улыбка исчезает.

– Врешь. И если тебе интересно, то я тоже по тебе скучаю.

Как же я устала.

– Дюк, у меня сейчас нет сил на это все. Мы больше не встречаемся, понятно тебе? – И, чтобы немного сгладить углы, добавляю: – Я не могу в этом году уделять время отношениям. Пытаюсь выбить себе стипендию. Так что, пожалуйста, просто отпусти меня. Я не в настроении.

Прежде, чем он успевает возразить, я панибратски хлопаю его по руке и ухожу, оставив позади. К счастью, он за мной не гонится. Даже удивительно. Дюк не из тех парней, кто легко сдается.

Проходя сквозь двор в направлении дома, я натыкаюсь на еще одно препятствие – мой отец замечает меня издалека и, хмурясь, подзывает к себе жестом.

Подавив вздох, я подбегаю к нему.

– Ты почему тут шляешься? – требует он гораздо более возмущенным тоном, чем подходит ситуации.

– Я не шляюсь. Я закончила бегать и проводила Сайласа до общаги после его тренировки.

– Ты ведь знаешь, что мне не нравится, когда ты здесь ходишь в учебные часы.

– Ну, вообще-то…

– Слоан. – Он щурится и понижает голос.

– Ладно. Хорошо. Но я же не порчу имущество и не свергаю правительство. Мы с Сайласом просто прошлись.

Напряжение сходит с его лица, и он вздыхает.

– Ты права. Я знаю, что могу о тебе не волноваться. Ты у меня непробиваемая. – Он заметно смягчается. – Кейси не снились кошмары сегодня?

Потому что в итоге все всегда сводится к ней. Не может же он отвлечься от своей узконаправленной тревоги по поводу лишь одной из своих дочерей. Отчего-то мне кажется, что большинство родителей стараются уделять примерно одинаковое количество внимания обоим детям, но мне-то откуда знать.