Отсидев наказание, я выхожу на парковку. Там меня ждет Кейси, чтобы вместе поехать домой. Я спрашиваю ее, как прошел день, но сказать ей особо нечего. А это, как я понимаю, значит, что с прошлой недели ситуация не сильно изменилась.

– Кстати, – говорю я, не сводя взгляда с дороги. – Прикроешь меня сегодня?

– М-м-м? – Она разворачивается в кресле с заговорщической улыбкой.

– Я встречаюсь с Эр Джеем на тропинке.

– То есть сбегаешь после отбоя.

– Без разницы. Просто на случай, если папа…

– Да, я поняла. Начинаем операцию «Рандеву».

– Ну ты и задрот.

Она откидывается на спинку кресла, явно наслаждаясь ситуацией.

– У этого твоего правила «без мальчиков» не было шансов, да?

Я тяжело вздыхаю.

– Да. Ладно. Возможно, он мне немного нравится.

– Ежу понятно.

Свалился мне на голову, как тяжелый случай гриппа, который парализует тебя на месяц. Или как мононуклеоз. Первые симптомы такие слабые, что ты их толком и не замечаешь. Потом в носу начинает свербеть. В горле немного першит. Не успеваешь опомниться – как ты уже лежишь в кровати под горой платочков и конкретно так больна. Не могу перестать думать об этом чертовом парне. Прошлой ночью я целый час провела, фантазируя о том, как снова его поцелую. Что постепенно перешло во всякие другие фантазии, включающие в себя его губы на разных частях моего тела и мои – на одной очень конкретной его части. Я довела себя до оргазма одними только мыслями о том, как я ему отсасываю, а его пальцы путаются в моих волосах, пока он дрожит от разрядки.

Мне внезапно становится жарко, и я открываю окно.

Тем временем Кейси, сидящая на пассажирском сиденье, роется в рюкзаке у своих ног и с широкой улыбкой выуживает оттуда телефон.

Меня сразу охватывает подозрение.

– Это кто? – требовательно спрашиваю я.

– Фенн. Просто спрашивает, как день прошел.

Вот с ним, значит, она разговаривает.

Я продолжаю смотреть прямо перед собой, поскольку не хочу, чтобы она увидела мое недоверчивое выражение лица и подумала, будто я ее отчитываю, а потом спрашиваю:

– Что происходит-то?

Краем глаза я вижу, как Кейси делает невинное лицо.

– А что происходит?

– Ты много с ним болтаешь.

– Мы друзья.

– Друзья, – осторожно повторяю я.

– Да, Слоан. Друзья. Тебя это должно бы порадовать. У меня их сейчас дефицит.

Я знаю, что она это не со зла, но ее слова глубоко меня ранят. Напоминают, что если бы я была с ней, как обещала, ничего этого не произошло бы.

– И все-таки: Фенн?

– Он милый. – Она не смотрит на меня, но я вижу, как она улыбается сама себе, глядя в окно. Как будто в тесном салоне машины можно скрыть такую очарованную улыбку. – И он меня смешит.

Вот он, поцелуй смерти.

– Так он тебе нравится, – надавливаю я.

– Я этого не говорила.

А это и необязательно. Пусть Кейси и разговаривает со мной так, словно я чужая, я все-таки не настолько тупая, чтобы пропустить новую влюбленность, прорастающую в садике сестры.

– Да и вообще, у него наверняка кто-то есть, так? – говорит она.

Ненавижу свою жизнь.

– Фенн не заводит отношений, – с напором напоминаю я ей. – Он меняет девчонок с такой скоростью, словно хочет поставить мировой рекорд, а потом больше никогда им не звонит. Это не тот тип отношений, в который тебе стоит ввязываться, Кейс.

– А когда я сказала, что собираюсь? – резко парирует она с таким жаром, которого от нее не видели уже несколько месяцев. Я бы гордилась, если бы речь не шла о перспективе стать еще одной засечкой на ремне Фенна.

– Отлично. Вот и не надо.

После моей грубой точки над i она сползает вниз по спинке сиденья, преисполненная неприязни и праведного гнева. Я тут главный злодей, который не дает ей развлекаться. Как будто я никогда не была на ее месте.

– Поверь мне, – говорю я, пытаясь звучать как старшая сестра, а не как ее мать, – такие парни, как Фенн, этого не стоят. Чувства для них важны в последнюю очередь. В этом возрасте они не способны на настоящие отношения. Это все лишь пролог к тому, чтобы переспать с тобой и тут же забыть твое имя. Для них все это никогда не будет так важно, как для тебя.

Еще не успев договорить, я понимаю, насколько права. Это хороший совет.

Не только для нее, но и для меня.

Глава 25. Эр Джей

Не знаю, что произошло. Кажется, я потерял сознание, а очнулся в кабинете тренера Гибсона, пожимая ему руку. А потом каким-то образом оказался у бассейна, в синих плавках, с Сайласом и Лоусоном, наперебой дающими мне советы, которые я в состоянии шока даже не могу воспринимать.

Теперь воспоминания накатывают на меня волной сожалений. Я отпросился с физры и пошел искать тренера Гибсона в его офисе. Согласился официально пройти отборочные на тренировке. Кажется, я решил разрушить собственную жизнь.

– Это была плохая идея, – шепчу я Сайласу, стоящему рядом со мной на стартовой тумбе.

– Ничего сложного, – подбадривает он меня. – Главное, дышать не забывай.

– Почти никто не обсирается в воде при первой попытке, – с серьезным лицом говорит Лоусон.

– Отлично. Рад слышать.

Визг свистка вонзается в мои барабанные перепонки. Эхо звенит в черепной коробке.

– Я даже не знаю, как нырять с этой штуки, – шепчу я Сайласу. Вся команда стоит за моей спиной, прищурившись и скрестив руки на груди. Хуже всего то, что Картер тоже в команде, а значит, любая моя лажа будет тут же донесена до сведения пресвятого Дюка.