– Но я рада, что ты ищешь для себя хобби. Я просто не уверена, что это тебе подойдет, честно говоря. Помнишь, как мы в прошлый раз ездили на озеро? Ты же все время просидел в машине, уткнувшись в телефон.

Мама пытается изо всех сил, но материнский инстинкт у нее всегда отсутствовал. Честно говоря, я сам виноват. Ждал, что ее заинтересуют мои планы. Те, кто живет в крепких, правильно функционирующих семьях, не становятся изгоями. Но, может быть, сейчас я хотел хоть раз в жизни получить немного родительской поддержки.

В то же время желание доказать чью-то неправоту это тоже хорошая мотивация.

Вызов принят.

Глава 24. Слоан

– Господи Иисусе, когда мне вообще в жизни пригодится знание того, как вычислить уровень карбоната кальция в панцире краба? – Элиза сидит рядом со мной за нашим столиком в лаборатории и увядает от скуки, пока сестра у доски монотонно зачитывает инструкцию.

Я смеюсь.

– Давай я покажу тебе старый добрый баллардский лайфхак.

Достав телефон, я гуглю лабораторную по карбонату кальция. В результатах всплывают несколько PDF-файлов. Пробежав их глазами, я понимаю, что значения в них всех похожие, а это само по себе свидетельствует о том, что они, вероятно, верные. Так что я начинаю быстро шуршать карандашом, заполняя нашу табличку значениями для крабовых панцирей, яичной скорлупы и прочих объектов.

Элиза хватает мой телефон.

– Почему кто-то по имени Эр Джей шлет тебе фотки своего нижнего белья?

– Чего? – Я отбираю мобильник обратно и таращусь на экран. – О боже мой. Это спортивные плавки, – восторженно говорю я.

Эр Джей: Уверен, я об этом пожалею.

Я хихикаю.

– Знакомый в Сендовере только что сломался под общественным давлением и вступил в команду по плаванию.

Это просто великолепно. Поверить не могу, что он решился. Фенн никогда по этому поводу не заткнется. Я быстро печатаю ответ.

Я: Готов к своему первому сеансу бритья? Могу одолжить бритву.

Эр Джей: Да ну на хрен, ничего я брить не буду.

Я: Зато как мускулы сразу проступают. Ты видел пресс Сайласа??

Эр Джей: Так и скажи, что хочешь увидеть меня без футболки.

Я: Поверь на слово, нет ничего лучше, чем чистая простынь, когда только побрил ноги.

Эр Джей: К слову о твоих ногах на моей простыне…

Я: Хорошая попытка.

Эр Джей: Давай встретимся сегодня.

Я: Аккуратнее. Звучишь немного жалобно.

Эр Джей: Слоан. Детка. Твой неприступный образ уже не кажется таким убедительным, когда ты целый вечер не доставала язык из моего рта.

Я чувствую, как краснеют щеки. Черт. Он в чем-то прав. Но поражение я признавать не собираюсь, это не в моем характере.

Я: Будешь так себя вести, тот вечер будет последним…

Эр Джей: Смерти моей хочешь.

– Осторожно. – Элиза пихает меня локтем. – Палево.

Сестра Маргарет проходит по рядам между столами и укоризненно смотрит на меня. Я прячу телефон между коленями.

– Смотрим на доску, девушки. Никаких телефонов в классе.

– Небось это ее ненормальная сестра там психанула на обеде и рыдает над картофельным пюре. – Друзья Никки смеются, и она гаденько мне ухмыляется.

– Тишина, мисс Тайсом.

Я копирую усмешку Никки и передразнивающим тоном спрашиваю:

– Христа ради, когда ты уже наймешь психотерапевта для своей биполярочки и оставишь всех в покое?

Сестра вздыхает и, перекрестившись, переводит возмущенный взгляд на меня.

– Останетесь после уроков, мисс Тресскотт. И чтобы больше ни слова.

Да плевать. Ненавижу эту девчонку. Согласна оставаться после уроков хоть всю неделю, если последнее слово в спорах с Никки всегда будет за мной.

Когда сестра Маргарет возвращается к доске, я решаю, что все может гореть синим пламенем, и пишу сообщение Эр Джею:

Я: Встретимся ночью на нашем месте.

* * *