Мана взорвалась штормовым ветром, беспощадной бурей раскидав сотни и тысячи страдающих тварей от чужеродного вмешательства в их экосистему. Широкая дуга повторно разнесла во все стороны успевших, как я, зацепиться.

Духовное тело наполнилось тяжёлым холодом, будто стал свежо загруженным ящиком из-под льда, но всё внимание заострилось на падающей фигуре девушки. На том, как мягко обессиленные руки и ноги оказываются подхваченными.

"Как тогда…" — промелькнула несвоевременное воспоминание нападения на Каю. — "Эмоции — ненадёжная, но великая сила"

Закинув бессознательное вместилище духа на плечо и покрепче перехватив клинок, бросаюсь бежать сквозь не оклемавшихся демонов.

— Потерпи, скоро мы выйдем из этого пекла, ты будешь жить, — сказал больше для собственной поддержки нежели успокоить провалившуюся в небытие одноклассницу, которая до сих пор здесь только по тому, что аура местной стихии блокировала переход.

Один круг мыслей сменился на другой:

"Бежать! Бежать!"

Разве что теперь плечо грел приятный груз. Безумно, но захотелось улыбнуться. Шажок, ещё один, короткая стычка. Руки поднимались всё тяжелее по приближению к городской черте. Не оставалось выбора, только бежать, ползти, ещё немного, скачок, может, два и…

Отзвук глухого удара от встречи с асфальтом оповестил демонов о возможности наконец-то избиваться от назойливого выскочки.

"На ровном асфальте — и яма" — усмехнулся про себя. — "Глупо как-то, но это потому, что упустил момент умереть эпично. Или…"

…

Глаза расширились до непреодолимых пределов. Под левым боком пусто!

— Лаисрен!

Бывают такие сны, когда понимаешь, что все грёзы — всего лишь грёзы, игра подсознания. А бывает явь неотличимая ото сна. Тени танцевали в глазах, искажали действительность, мне казалось, что мир поднял якорь и отправился в центр шторма. Пока не смог ухватиться за единственный образ.

Какая-то палка, сидящей под ней угловатый человек, он весь был в чёрном, словно вышел из тех самых теней. Нет, то была не просто палка, что-то на конце… лезвие?

— Баланс, — прошелестело внутри. — Не забывай сохранять баланс. Дашь волю сердцу — поглотят эмоции, останешься опустошенным и разбитым. Отринешь его доводы и не заметишь, как перестанешь быть человеком, став полым роботом. Сохраняй баланс между разумом и душой, его суть — мастерство, источник — опыт и забытие страха ошибок. Его сила — движение на верх — человеческий путь.

Истощенная фигура начала таять, кусочки золотыми пазлами отрывались и растворялись во мраке наваждения. Мои губы неслышно что-то прошептали. Согласились? Опровергли? Попрощались? Пообещали не забывать?

Тени сгустились, темнота затопила сознание. Сон? Да, сон, мне нужен сон, надеюсь я его не забуду, как прошлые…

Но что же я сказал?

Уже забыл? Или не помнил?

Кажется… вот оно! Чтобы разгадать мир, следовало выбрать чёткую дорогу и потому:

— Я знаю.

***

Неделю спустя.

Кто же знал, что на территории местной больницы есть уютная аллея для "выращивания" свежего воздуха. В городской среде вещь как-никак полезная, особенно для пациентов, коим это необходимо для скорого выздоровления, фитонциды, все дела… Но я здесь по другой, по крайней мере, для себя причине.

Здешняя семейка дроздов выбивала дупла почти целый день под аккомпанемент пищащих воробушков и мирно жужжащих насекомых. Кого-то такие звуки раздражали и заставляли спрятаться под подушку, предварительно закрывшись в шкафу. Но на меня находило странное чувство, будто больше не существует неизвестного и непонятного, будто теперь я могу всё, в том числе исполнить данное обещание, маленькое, но от того не менее ценное.

— Чего рисуешь? — старческое кряхтение водрузившейся рядом подруги напрочь испортило всю идиллию. Пришлось оторваться от увлеченного вождения карандашом.

— Уже нечего, — я тоже откинулся на спинку лавки, скептически осмотрев Милли. — По-моему, мантия классической волшебницы шла тебе больше больничной робы.

— Кто бы говорил, — девушка хотела бы пихнуть меня локтем за колкость, но быстро вспомнила об опасности резких движений.

— Как она? — уже серьёзней спросил я, нервно поглаживая белую ткань меж крыльев расстёгнутой куртки. Холодает.

— Всё будет хорошо, — улыбнулась одноклассница. — Рану затянуть было несложно, но на восстановление и вывод остатков чужеродной энергии из организма уйдёт определённое время. Да и мои силы теперь никакущие, — развела руками Милли.

— Спасибо, я… — было повернулся в сторону личного мага-спасителя. Наверное, она нас обоих.

— Не стоит, — неопределённо помахала рукой Милли. — Считай, квиты… Только подумать: настоящие Боги живут по соседству…

Пару минут мы наблюдали за сломанной экосистемой. Тепло как летом, но это не на долго, скоро перелётным птицам придётся покинуть наши края, а людям закутаться в громоздкие шубы и широкие пуховики. Сбоев в природе больше не будет, на севере так точно…