— Прошу прощения, досадная случайность, — извинился высокий мужчина в смокинге после того, как чуть не сбил с ног. Он пристально посмотрел на девушку. — Я владею лавкой… оккультных товаров неподалёку, я думаю мы могли бы…

— Н-нет, спасибо, я просто буду лучше смотреть под ноги, — протараторила Мили, как можно скорее сбегая из поля зрения чудовища.

Только зайдя за угол, колдунья позволила себе перевести дух и унять дрожь в руках.

«Чёрный маг. Очень сильный. Проклятье, не хочется встречаться с таким в тесном переулке, черти его…» — Миллиан оборвала мысль. Теперь она сама станет магом, теперь её слова и мысли будут иметь вес, и не стоит посылать чертей к их… рабу? Или что там кроме свободы и души продают эти ума лишённые.

— А-а-а, да это невозможно! — девушку бессильно плюхнулась под воду, разметав волосы хвостом жар-птицы. — То увидь, это развей, там разблокируй, вот здесь усиль, кто это вообще придумал?!

Уже несколько недель девушка занималась ежедневно и больше, чем мир душ, даже увидеть не смогла. А про переход так и вообще говорить нечего. Каждый день повторяешь одно и тоже, одно и тоже, а толку? Ноль!

Такими темпами никакой мир не спасти, хотя, честно, признаться слова эти через чур громкие, с тем учётом, что ей отведена не решающая роль, но хотя бы начать, хотя бы сдвинуть с места…

— Кажется, ты, Ледяной Мишка, поставил не на ту пчёлку… — Миллиан на несколько минут зависла, смотря в потолок. — Почему, когда мы получаем то, чего хотели, всё равно не можем быть довольны? Убогий мир…

— Открываем конец параграфа и отвечаем на предлагающееся вопросы, в конце сдаём…

Сидеть на уроке и слушать скучный говор учителя, пока на фоне обоих размахивал мечом голый одноклассник, было занятием не из того разряда, о котором грезила Миллиан, вступая в мир магии и тотальной безнадёги.

Да, это она загнала сюда пару вурдалаков. Те очень чувствительны к всплескам негатива и легко соглашаются на такой почве стать подопытными кроликами. Хотя их, конечно, никто не спрашивал…

«Почему он сражается?» — думала Миллиан, рисуя бабочку в углу тетрадки. Так она её и сдаст, ага. — «Как много ему известно? Он ведь ничего не знает, но тогда зачем?»

Наверное, девушка никогда бы себе не призналась в том, что этот рискующий идиот, ищущий не то смерть, не то таинственные ответы на бессмысленные вопросы, вдохновляет её саму не опускать руки.

— А ты слышала про Маргет с соседней?

— Не…

— Говорят, она…

— Да ладно! Всего в шестнадцать!

— Слушай, пойдёшь сегодня…

— Давай завтра, сегодня тренировка, никак не успеваю.

— Да забей ты на неё…

— Дефтер, да как ты позволяешь себе спать на МОЁМ уроке?!

Голоса, люди, эмоции, смыслы — всё чужое вокруг было далёким и непонятным. Углубившись в секреты магии, Мили чувствовала себя одинокой больше, чем когда-либо, даже в кругу друзей, в кругу родных и тем более среди не очень знакомых людей. Сначала девушка была рада такому раскладу, но со временем росло ощущение беспокойства. Никто так и не узнает, как я старалась? Никто никогда не поймёт? Никто больше не поддержит?

Поэтому она и смотрела на человека, пытающегося дать честные ответы хотя бы самому себе. Его не волновали такие мелочи как одиночество, признание, он хотел узнать правду, найти что-то выше жизни или чьей-то похвалы…

«Почему тогда сражается за других? Или это тоже ради себя?» — Мили растеклась по парте рыженькой желейкой из волос, неосознанно подражая позе спящего Кея. — «Как хорошо, что успела в первые дни учёбы освоить скрывающие заклинание, было бы много вопросов, пойми, что я отличаюсь ото всех. Мне пока самой бы понять, что к чему…»

Ветер задорно засвистел в волосах. Падение с высоты колеса обозрения вышло не самым мягким, но ничего опасного. За прошедшие дни Миллиан успела собрать немало энергии, лишая существования, а иначе это не назовёшь, монстров в округе. Эта сила пригодится ей, чтобы задержать войско демонов, победоносно шествующие к Таирсу. Первый по-настоящему значимый шаг.

На пустой равнине, за городом, покрытым беспросветным туманном, пламя, собравшееся из демонов, подобно тому, как мазок зелёной краски оказывается сотнями листьев, противостояло природе, её сущности. Сами законы погребённого под пяту тьмы мира из последних сил боролись с подступающей угрозой, но та жадно двигалась к цели поглотить всё и вся.

Изредка небольшие группки просачивались в город, но такое было довольно редким явлением, которое, тем не менее, сильно ослабляло перспективы на счастливый финал истории Миллиан. Такого колдунья стерпеть не могла, поэтому старательно вырисовывала круги, закорючки в центре гексограммы размером с несколько человек. И три таких расположились треугольником перед городом, одним остриём на противника, двумя другими в тыл.

— Больше. Никогда. Не буду. Повторять. — колдунья упала навзничь, закончив последние изображение. Приходилось напитать три здоровенных печати и не только добытой энергией, но и своей! Во-первых, чтобы иметь контроль над заклинанием, а во-вторых… расчёты оказались уже в который раз неверны и пришлось добавлять недостающие для ритуала объёмы маны из собственных резервов.