Встаю на ноги и выставляю перед собой клинок, готовясь к бою. То, что я поначалу принял за пылающие багрянцем ноги — оказалось тройкой скулящих, рычащих псов. Не такие крупные в холке как гули в горбу, но с не менее длинными клыками, что были сомкнуты в хищном оскале, и куда более живой шерсткой, ибо та искрила всполохами алого пламени.

Пока псины окружали меня, я боковым зрением заметил, что жертва начинала обмякать, движения замедлялись, а сдавленный хрип почти сошёл на нет.

"Чёрт, как же мало времени"

Не став более выжидать, рвусь к первому же монстру, целясь мечом в голову, но тот уходит в сторону, уступая возможность напасть соседу. Того я встречаю ударом эфеса меча. Благо у полуторника он достаточно длинный. Следующим движением пронзаю оглушённую тварь, уходя перекатом от пса, что должен набросится со спины.

Не успевая подняться, я ударом ноги отбрасываю третье животное, которое удалось ранить изначально, но тот вцепляется зубами в эту самую ногу!

— Зараза!

Подтянув к себе конечность, насаживаю адского пса на лезвие меча, тут же выдергивая тот и разрубая голову подскочившей твари. Последняя. Благо сапог оказался достаточно прочным и выдержал укус, вот и первая польза от приобретения.

Они куда оказались куда быстрее вурдалаков, будь их большее… но сейчас это не имеет значения. Разворачиваясь в сторону хозяина зверушек, расширившимися зрачками смотрю… как он… оно жрёт человека. Вместо лица у монстра был полностью закрытый шлем за исключением тонкой полоски для глаз, куда сейчас буквально впитывался дух жертвы. Плотным призрачно-голубым потоком, вихрясь и дрожа, за несколько мгновений, которых мне хватило лишь на пару шагов, девушка растворяется в естестве урода.

Сдёргиваю с головы серый капюшон, неуместно прикрывший ту пока я танцевал с псами, и спешу к нему.

Ненависть, гнев, страх и ещё того пуще — отчаянье. Наверное, именно это чувствовал доисторический человек каменного века, видя, как свирепый хищник пожирает его брата, друга или просто соплеменника. Наверное, он также забывался в этот момент, несясь к превосходящему противнику, не думая о победе и поражении, ибо всё, что он видел — это кончина товарища.

Время замедлило свой ход, чтобы я смог в деталях рассмотреть гладкую вороную броню с прожилками бегущей меж ней раскалённой магмы. Было не время задумываться, настоящая ли это кожа ублюдка или так себе его представляю я, вся острота мысли направлена на оружие противника. Непривычно огромный, согласно моим знаниям, длинный лук, такой же тёмный с красными трещинами, медленно поднимался, устремляя ещё не вложенную стрелу промеж глаз.

Во всей этой медлительности и неторопливости я упустил момент, когда демон (так я про себя его обозвал) совершил выстрел. Вот впереди пустой лук, а в следующие мгновение с его гнезда для стрел срывается огненный снаряд.

Вижу! Короткий взмах клинка призван отразить атаку, но… мигом позже наконечник, пылающий демоническим пламенем, проносится в сантиметрах от глаз.

Стрела скользнула по щеке и прошла мимо.

— П-повезло.

Никогда больше не буду пытаться отражать стрелы, пули и прочую дичь! Фильмы и книги врут! Как такое вообще может быть?!

Понимая, что тут я перед ним как на ладони, рыбкой ныряю за ближайший шатёр очередного продавца мороженного или прочей парковой атрибутики.

Тут же по левую руку от меня, разрывая серую ткань шатра, приземляется огненный подарочек. Чёрная стрела с пылающим наконечником начинает тлеть в нескольких сантиметрах от ботинка.

Что делать?! Такое ощущение, что у меня над головой, как тогда, снова едва ли не смыкаются клыки! Зажат в углу, при этом имея простор действий. Проклятье! Тысячу раз проклятье!

Из укрытия всё казалось ещё обречённей, серый неприветливый мир, вяло плывущая над потрескавшимся асфальтом мгла, редко освещаемая голубыми огнями, создавала атмосферу старого кладбища. Кому-то оно кажется романтичным? Мне вот нет! Дерьмовое, очень дерьмовое кладбище! Но это не значит, что в нём нет места спецприёмам… Очередной росчерк пламени прошивает и без того дырявую палатку магазинчика, приземляясь неподалеку от другой ноги.

Следующего выстрела я ждать не стал, поняв, что он будет последний… для него. Сразу после атаки выскакиваю из-за шатра, готовясь использовать свой единственный козырь.

— Kuulte'um, ree'tec fok! — рычит демон, торопливо вкладывающий стрелу. И почему не заметил движений в первый раз?

— Надеюсь, это была молитва!

Растворяясь в пространстве серебряной молнией, я мигом преодолеваю разделявшие нас несколько метров, вонзая лезвие в древко лука!

— Жалкий человек! Ваша никчёмная раса больше походит на ходячих мертвецов! — прошипел глубокий голос, словно из сломанной колонки.

— Какой разговорчивый, — я наваливаюсь на Нерсиаля всем телом, демон же, хоть и не без усилий, удерживает лук одной рукой. Другая в свою очередь наносит вертикальный удар в ключицу зажатой меж пальцев стрелой…. нанесла бы, если бы я в последний момент не выпустил рукоять то ли от усталости, то ли от угрозы.