Руки застенчиво мяли букет полевых цветов, которые мальчик собирал с самого утра…

Другой на его месте мог бы вспылить и в ярости избить железную изгородь. Следующий броситься на соперника. Некоторый — заплакать или зарыться в себя и, включив по громче музыку в старых наушниках, забыться в блаженном неведении. Кто-то бы не сдался. Кто-то нашёл бы кого-нибудь ещё. Кому-то пришлось бы всю жизнь провести с комплексами и неуверенностью.

Но этот мальчик был не такой. Да, в тот момент его по началу накрыла буря смешанных эмоций, но вскоре та утихла, оставив ясность. Тогда он понял, что всё не имеет смысла…

***

И этот мальчик я.

Минуло не мало лет, а то с чего всё началось, до сих пор хранилось в памяти, изредка всплывая на поверхность, как бы напоминая о той лёгкой истине, разрушающей изнутри любую надежду.

Лимерис дала повод мысленно вернуться к тому дню и показало, что многое изменилось. Вот какого чувствовать что-то по-настоящему. Когда всё твоё внимание поглощается чем-то несомненно важным. Линия жизни спешила поделится на «до» и «после» Нерсиаля. Может, это и есть тот самый ответ? Боюсь, всё не так просто, как хотелось бы. Или я излишне усложняю, и меч — это просто привязавшийся ко мне артефакт, мохнатик — обычный дух, а я — обычный идиот, возомнившей, что в этом есть какая-то сокровенная тайна.

Девушка облокотилась на местами заржавевшее ограждение, я же не заставил её ждать, оставив часть своего веса на попечение металлической конструкции.

— Кей, — с нескрываемой важностью начала Лими. — Я скоро уезжаю из города вместе с семьёй.

— Посреди учёбы? — я вздёрнул бровь. — Везёт. Отдохнёшь немного, что плохого?

— Ты не понял, — Лимерис посмотрела куда вниз. — Я уезжаю навсегда.

Какое-то время мы посвятили молчанию, вслушиваясь в звуки Таирса. Конечно, я понимал, что она сюда не на свидание пришла. Но обидно, когда твои эмоциональные порывы обламывают, как едва начавшие расти зубы. Возможно, мы бы подружились и посмеялись, когда я бы наконец решился рассказать, закрепившуюся в сознании историю… Или, быть может, я ещё усп…

«Это только твой груз» — я оборвал себя, чтобы не помешать Лимерис глупостями.

— Мой дедушка — тёмный маг, — эти слова хоть и не говорили мне не о чём, но почему-то заставили батальон мурашек провести небольшое десантирование между лопаток. — У него есть целая лавка с оккультными товарами в городе. Он посветил этому всю жизнь и даже меня кое-чему научил, а сейчас… убедил всю мою семью собрать вещи и уезжать как можно дальше, в какую-нибудь глушь, — Лими перевала взгляд на горизонт. — Ты видел огненное марево за городом? Дедушка сказал, что это очень плохой знак, и всем нужно бежать как можно дальше.

— Понятно, — отрешенно пробормотал я, обдумывая информацию. Это многое объясняет, как в знаниях подруги, так и в причине нашего разговора.

— Я заметила, что ты изменился после каникул и не только… внешне, — Лими кивнула на моё плечо, где заинтересованно слушал мохнатик. — И его тоже. Мне стало любопытно, захотела с тобой встретится. Дальше сам знаешь, — тон девушки стал немного тревожней. — Я решила проверить, что ты можешь, потом позвала в кинотеатр. Там сущностей всегда навалом, людские эмоции притягивают их, особенно страх… Когда гелиандер напал на тебя, я испугалась. Его здесь не должно быть, им больше по душе подземки, метро, а не… Прости… я подвергла тебя опасности из-за прихоти…

Лимерис снова смотрела куда-то вниз, избегая моих глаз. Было видно, что она раскаивается, обычно девушка куда более веселая и энергичная, но сейчас будто съела пару лимонов.

Теперь обсуждений хватит на весь вечер. Маги? Гелиандер — тот чёрно-белый монстр? Твари падки на страх? Бежать как можно дальше? Во что же я ввязался?

— Скорей всего мы видимся в последний раз, — констатировала факт девушка. — Я не знаю, как ты стал частью всего этого, но думаю нам найдётся о чём поговорить напоследок…

***

Привести гелиандера оказалось опасно, но довольно эффективно, это подстегнуло развитие Нерсиаля, да и работает лучше, чем ожидание проведения или даров с неба.

Плащ мерно развивался за спиной девушки, едва заметно мерцая защитными чарами, точно кромкой льда. Она стояла на колесе обозрения. В мире душ оно не вращалось, но по-прежнему было прекрасным местом для наблюдений. Сейчас «объект» находился на другом конце города и не доставит неожиданных проблем, а, значит, можно заняться делом.

Ледяное око!

Перед вытянутой рукой сформировалось кольцо из синего льда размером с небольшую арку. Капюшон преследовательницы приблизился к заклинанию, и она смогла увидеть нужный участок среди багрового пламени.

Десятки и сотни демонов в характерной чёрной-красной броне и оружии, сверкая багряными глазницами, не спеша двигались к городу, полыхая огнём преисподней, развеивая по ветру его жестокую суть всеразрушения. Волна алой плазмы за городом не была стихией… она была армией.