обедоввашингтонской элиты и политиков, а также их команд. Декорированный в

престижном старом английском стиле, с длиннойотполированной барной стойкой,

кожаными креслами, темными деревянными панелями на стенах, расписанных

конгрессмены, дипломаты и консультантами, а также супругами политиков и даже

губернаторами.

Обычно Дерек находился в центре этого места среди почитателей, здороваясь с

известными персонами из своей партии, пытаясь торговаться с противоборствующей

стороной, но сегодня он предпочитал прятаться. Естественно ему это не нравилось, но он

не хотел, чтобы сегодня следили за каждымего шагом, порождая новые сплетни.

—Дерек, — Ник Паттерсон протянул руку, встав у стола. — Приятно, снова увидеть тебя.

Дерек встал и пожал ему руку, потом они оба сели. Метрдотель с особой

вежливостьюпринял заказ у Ника и исчез.

— Тоже рад тебя видеть, Ник. Спасибо, что согласился встретиться со мной.

— Конечно, ты же знаешь, я рад встретиться с тобой в любое время.

Дерек сделал глоток бурбона, который заказал ранее.

— Ну, ты рискуешь получить нагоняй от своих партийных боссов за то, что в данный

момент встречаешься со мной.

Ник усмехнулся.

— Это одно из преимуществ консультанта— я не обязан слушать боссов партии. Я не

работаю на них, и они не контролируют мой бизнес.

Дерек понимал, что партия, на самом деле, могла воздействовать на кандидатов, чтобы

они не нанимали Ника, но он высоко оценил бравадусвоего давнего друга.

— Как ты?— спросил Ник, как только официант поставил перед ним виски с содовой. —

Уверен, что есть намного большее, нежели написано в прессе.

Дерек вздохнул, проводя пальцем по холодному краю стакана.

— Намного большее, и я не могу объяснить все до конца, но точно могу сказать, что кто-

то усиленно сливает информацию и подкармливает интерес к Мелвиллу и ко мне в прессе.

Ник кивнул.

— Мы все заметили, что кто-то скармливает всю эту хрень прессе, у тебя имеются какие-

либо идеи, кто это может быть?

Этого вопроса Дерек ждал, ради этого он и встретился с Ником, и хотя Дерек готовилсяк

этой встрече, но ему совершенно не нравилась мысль (он не хотел даже задумываться, что

Ник может как-то участвовать во всей этой шумихи, связанной с Мелвиллом и им).

— Постоянно всплывает одно и тоже имя… Райан Уильямс, глава администрации

Донована.

Лицо Ника побелело, затем полностью окаменело, он сжал челюсть и прикрыл глаза.

Дерек видно нажал на самое больное место, единственный вопрос —имеет ли его друг

что-то общее с попытками сорвать кампанию Мелвилла?

— Ты, очевидно, провел уже исследовательскую работу?— Ник поднял стакан, как бы

приветствуя Дерека.

— Не совсем. Имя Уильямса всплыло случайно, поэтому мы стали изучать его, и увидели,

что он встречался с тобой, и мне показалось, зная тебя, это немного странным. Поэтому я

здесь, чтобы спросить тебя напрямую. Я уважаю тебя, Ник. Я точно знаю, что ты

отличный парень, и хотел бы, если тебе что-нибудь известно об Уильямсе, что может меня

заинтересовать, сообщил это мне.

Квадратная челюсть Ника слегка расслабилась, но боль в его темных глазах осталась, и у

Дерека скрутило живот от предчувствия, что ему совсем не понравится то, что он

услышит.

— Точно я не знаю ничего, напрямую связанное с твоей проблемой, но могу сказать

честно, что если есть человек в городе, который очень зол и готов уничтожить сенатора

США и могучего ДерекаЭмброуза, то это Уильямс.

Ник покачал головой, опустив взгляд на свой стакан.

— Что у него есть на тебя?— тихо спросил Дерек. — И что он заставляет тебя делать?

— Пару лет назад Марлен потеряла работу.

Дерек кивнул в знак сочувствия.

— Мы особо не нуждались в деньгах, поэтому я предложил ей не горевать, взять перерыв

в работе, проводить больше времени с детьми, просто радоваться жизни, хотя бы какое-то

время. Но ты же знаешь, что она любила адвокатскую практику, и тот бардак, который она

видела постоянно в этой сфере, очень сильно ударял по ней, оставив ее реально у