На этом моменте Лондон решила закончить допрос Джоанны, сказав, что ей нужно

подготовиться к пресс-конференции. Джоанна поддерживала ее этот шаг полностью,

поскольку он может дать кампании Мелвилла шанс сесть в Белый дом, а, следовательно,

шанс ее мужуполучить дипломатический пост.

Сейчас Лондон ехала в отель, сожалея о новой лжи, которую наговорила подругам. Она

уже давно смирилась с ложью по поводу своей работы, но эту ложь она ненавидела

больше всего. У нее был близкий круг друзей, которые для нее были гораздо больше, чем

ее реальная семья, поскольку у нее не было другой. Она заботилась и переживала о них…

Джоанна, ее соседка Рейф и ее муж Кевин. Карлотта, жена аргентинского дипломата, с

которой она познакомилась на торжественном вечере несколько лет назад. Эти люди были

важны для Лондон, и ей причиняло физическую боль исключить их из своей жизни. Но

если она собиралась оставить их, ложь была необходима, и поэтому она прикусила язык,

натянув на лицо заученную улыбку, готовая предстать перед всеми новой и

исправившейся Лондон.

Лимузин подъехал к обочине отеля «Ренессанс», и Лондон откинула свои грустные

мысли. Что было, то уже было, и она очень надеялась, что авантюра Дерека сможет

окупиться. Она сделала глубокий вдох и приготовилась. Стоило ей выйти и ее ослепили

вспышки, кругом бесконечно кричали журналисты и пытались схватитьее руками. Она

отпрянула назад, шофер пытался отодвинуть от нее подальше репортеров. Когда ей

показалось, что она может сейчас впасть с истерику, большие, сильные руки схватили ее

за локоть и море журналистов, расступилось словно море в Ветхом Завете.

Она увидела широкую грудь, а потом подняла глаза вверх на Дерека. Он улыбнулся,

притянув ее ближе к себе, маневрируя через толпу, направляясьпрямиком в большие

стеклянные двери отеля. Крики репортеров затихли, кактолько они вошли в фойе, и

Лондон покачала головой, пытаясь очистить ее.

— Ты в порядке?— спросил Дерек, удерживая ее рукой за талию, ведя через холл.

— Да. Немного потрясена.

— Сожалею,— он жестом пригласил ее войти в большой конференц-зал, придерживая

дверь. — Мы хотели пригласить побольше народу, поэтому нам пришлось изобразить

утечку информации, чтобы подогреть их интерес.

Она вошла в помещение, очевидно, подготовленное к пресс-конференции, с трибуной,

рядами стульев, занимающих все оставшееся пространство.

На первом ряду сидело пять мужчин, каждый из вашингтонской элиты, от них исходил

даже своеобразный аромат сливок общества.

— Познакомься с моими друзьями, — произнес Дерек, подмигнув, своим товарным

знаком подмигиванием, потом наклонился к ее уху и прошептал:

— Я заплатил им, чтобы они притворились, что мы были друзьями, так что ты будешь

пользоваться успехом,— Лондон изо всех сил постаралась не рассмеяться. Дьявол. Он был

замаскировавшимся дьяволом, она знала это.

— Они, как стая пираний там,— сказал Дерек, подходя к группе мужчин. Все пятеро

встали, как только увидели Лондон.

— Ты хотел результатов,— улыбаясь сказал худой мужчина с каштановыми волосами и

удивительно зелеными глазами.

— Что я и сделал,— ответил Дерек, подводя Лондон и обнимая ее за плечи.— Господа,—

сказал он, — я хотел бы представить вам мою девушку. Милая, эти парни, — замечание

Дерека как бы в шутку смягчило панику Лондон, и она оттолкнуласьот него и

нахмурилась. Его рука наоборот жестче сжалась у нее на плече. — Играют красиво, —

прошептал он ей на ухо, заработав ухмылку от темнокожего красавчика в дизайнерском

костюме, стоявшего ближе всех к ним.

— Итак,— сказал Дерек, указывая на парня в дизайнерском костюме, — это Тиг Робертс,

партнер «Guildhurst, Crandall, andRoberts». Мистер Бодрый, полковник Джефферсон

Тибедеукс, директор по внутренним воздушным линиям Пентагона, рядом с ним — Скотт

Кэмпбелл, глава администрации аппарата сенатора Хью Кэри. — Все трое

поприветствовали ее и вежливо пожали руку.

— Тот, кому необходимо подстричься, — продолжил Дерек, — Камаль Масри, посол