Как ни странно, после этого разговора у него даже азарт проснулся: вдруг они смогут помочь отцу Джандела расследовать это странное происшествие?

"Самое время начать карьеру героя!
– закрутились у мальчика-дракона в голове заманчивые мысли.
– Тем более мы будем в центре событий - наверняка ученики в курсе, что там за учитель пропал, и кто был этот мальчишка..." - и Кэнд выложил свои мысли Джанделу.

– Будем помогать твоему отцу! Выясним, что с тем учеником стряслось. Глядишь, он в Асфиль вернется, как и тот сбежавший мастер со своими золотыми чернильницами!
– подмигнул он другу.

Однако Джандел нахмурился:

– Да, но сначала нам надо сдать экзамены, Кэнд. Магиатика - это очень серьезно!

– Кто бы сомневался!
– сквозь зубы процедил тот.
– Какая-то магиатика тебе важнее настоящего расследования!

– Да ладно тебе, Кэнд, ты что?
– пошел на попятную Джандел.
– Просто если мы не поступим, то уж точно не сможем начать расследование, разве нет? Вот, сдадим экзамены, а там неделя праздников будет - тогда и возьмемся за это дело!

Кэнд был вынужден согласиться с другом:

– Ладно, только разузнаем у твоего отца, что там за ученик такой странный!

На том друзья и порешили.

* * *

До замка Асфиль Кэнд и Джандел в сопровождении слуг из Фламегарта добрались лишь к обеду. Всю дорогу Кэнда не покидали смутные мысли: сначала он думал о странном парне, сошедшем с ума, потом об экзаменах.

"Главное, нам поступить. Но это-то не проблема - виданное ли дело, чтобы принца не приняли в академию?.. А там возьмемся за расследование", - думал мальчик-дракон.

– Добро пожаловать в Асфиль, молодые лёйты!
– заглянул внутрь высокий сухощавый слуга, распахнув дверцу кареты. И Кэнд с Джанделом выбрались, наконец, на просторную площадь, вымощенную гладкой плиткой.

– Вы немного опоздали, - церемонно продолжал слуга, помогая друзьям спуститься, - но не волнуйтесь. Торжественное Приветствие началось недавно, так что вы успеете принять участие.

И точно в подтверждение его слов издалека послышались раскаты бравурной музыки и ровный гул голосов, эхом отдающийся в прозрачной синеве неба.

Надо сказать, здесь было на удивление солнечно: безмятежное небо окутывало просторную площадь, чуть поодаль виднелась рощица. Деревья лениво подрагивали желтыми листочками. А впереди вырастал гигантский замок: его башни тянулись ввысь, в прозрачно-синее небо.

И Кэнд, щурясь от солнца, посмотрел на грандиозное сооружение: интересно, в какой из башен жил свихнувшийся ученик, о котором говорил отец Джандела?

– Кэнд, ты только посмотри!
– вдруг завопил Гайнер, толкнув его в бок.

– Что такое?
– вздрогнул дракон и тотчас заметил в небе то, чего не видел раньше: над высокими шпилями прямо в воздухе реяли гигантские серебряные цифры "195".

– Ого, - воскликнул Кэнд, - это в честь асфильского юбилея?

– Совершенно верно, молодые господа!
– прокричал слуга, стараясь заглушить бравурную музыку, от которой земля под ногами дрожала.
– Через две недели в Асфильской академии состоятся юбилейные празднества.

– Говорят, в замок понаедет куча гостей, - подхватил Джандел. Его пасмурное настроение как рукой сняло. Да и Кэнд пришел в отличное расположение духа. То ли праздничная атмосфера так подействовала, но сейчас он поймал себя на мысли, что очень хочет здесь учиться!

В это время они обогнули замок, и перед ними развернулось настоящее столпотворение. Парадная площадь напоминала гигантскую нарядную клумбу: малыши, взрослые, старшекурсники - все были в праздничных одеждах, на площади царил ужасный шум.

– Сюда, молодые лёйты, сюда!
– донесся голос слуги, который принялся пробираться сквозь нарядную толпу.

В тот же миг дракон услышал громкий голос, который буквально летел над площадью:

– ...Вот такие у вас будут мастера!
– это было явно окончание фразы.

– Ох, мы что, пропустили представление мастеров?
– заволновался Джандел.
– Как же мы так опоздали?

– Да, молодые лёйты, - прокричал слуга, обернувшись, - директор уже и большинство групп представил. Но не волнуйтесь, еще осталось...
– однако что "осталось", Кэнд не расслышал. Еще и Джандел подталкивал его сзади.

В этот момент слуга, наконец, вывел их из цветастой толпы, и Кэнд увидел впереди длиннющую мраморную лестницу, покрытую алым ковром. По обе стороны от нее выстроились стражники в сверкающих доспехах.