И Кэнд с надеждой поднял глаза на отца:

– А может... мне все-таки не в Асфиль, а в Братство Пяти Драконов? У меня же отличная подготовка - я все лето тренировался! И у тебя там куча знакомых, так что меня бы легко приняли.

Но Лейтон усмехнулся, вновь потрепав его по голове:

– Для Братства, сынок, тебе надо было тренироваться раза в два усерднее и лет так с пяти, а не "все лето". К тому же летом ты больше в "короли и замки" играл с Дэйли и компанией! А вот Джандел действительно много занимался - даже Викторину Юных изобретателей выиграл. Сразу видно, кто из вас по-настоящему хочет воплотить свою мечту в жизнь!.."

И Кэнд втянул носом воздух, застыв над тарелкой с тушеным фрикатом. Уж лучше бы он не затевал вчера этот разговор с отцом про Братство Пяти Драконов! Честно говоря, он готов был возненавидеть этот замок Асфиль со всеми его экзаменами.

Зато его друг - Джандел Гайнер - напротив, был в прекрасном настроении.

Он увлеченно жевал фрикат и не уставал тормошить друга:

– Знаешь, Кэнд, что я с собой взял? Мой повторятель, гляди-ка, - и он приоткрыл полу светло-зеленого камзола, продемонстрировав пристегнутый к поясу громоздкий прибор с длинными усами-антеннами.

Кэнд только вздохнул - друг ему уже все уши прожужжал этим "повторятелем". Конечно, здорово, что эта штука могла задержать в себе чужой голос, а потом повторить все слово в слово... Но уж лучше бы Джандел чем-нибудь поинтереснее занялся. Например, Кэнд слышал про самодельный файерболомет или взрывающуюся пыль - вот такие изобретения были ему по душе!

– Он нам пригодится для учебы, - продолжал Джандел, погладив лакированные бока прибора.

Дракон ухмыльнулся в ответ:

– Здорово, угум. А хочешь узнать, что я с собой возьму в Асфиль?

– Конечно, - глаза Джандела загорелись неподдельным любопытством. И Кэнд картинным движением вытащил из-за пояса кинжал в черных кожаных ножнах.

– Ого!
– выкатил глаза его друг.
– Ох, Кэнд, разве можно такие вещи в академию брать? Этот ножик...

– Кинжал!
– поморщившись, поправил его Кэнд. Иногда он словно со стороны смотрел на себя и друга - и никак не мог понять, что же между ними общего!

Вот и сейчас:

– А?
– не понял Джандел.

– Это не "ножик", а кинжал, - объяснил Кэнд, выдвинув на пару пальцев лезвие из ножен.
–  Ножик - на кухне.

– Ну, кинжал, хорошо, - покладисто кивнул Джандел.
– Так вот, этот твой кинжал может доставить нам проблем в Асфиле. Если тебя с ним поймают...

– Ха-ха!
– тут Кэнд рассмеялся.
–  Так и представляю, как в Асфиле "ловят" принца Дэльвии.

– А что? В Асфиле все равны, - простодушно развел руками Джандел.
– И принцы, и обычные ученики, как я...

– Да я вовсе не о том, - немного смутился мальчик-дракон. Признаться честно, он то и дело забывал, что Джандел родом из обычной семьи.
– И вообще, какой ты обычный-то? Вон какой повторятель смастерил...

– Классный же, да?
– тут же просиял Джандел.
– Эх, мне бы арсабаса достать для магио-кристалла...

–  А кинжал нам очень даже пригодится!
– перебил друга Кэнд, пока тот не оседлал своего конька - про арсабас и прочие магио-штучки для изобретателей.

– Это еще зачем?
– удивился тот.

–  Затем!
– сверкнул глазами дракон.
– Не можем же мы там безоружными оставаться, как будто не понимаешь! Вдруг нам придется защищаться. Или вступиться за честь прекрасной дамы.

– Какая еще прекрасная дама?
– прыснул Джандел.
–  Там из прекрасных дам разве что принцесса Лилиана будет, но она и сама за себя так постоит, что никаких кинжалов не надо.

– Принцесса?
– тут же встрепенулся Кэнд, пропустив остальные слова мимо ушей.

– Ну да. Принцесса Лилиана, - кивнул Джандел.
– Повелительница лесного племени дроунов. Она - наш администратор в Асфиле. Вообще, конечно, она вовсе даже не принцесса, но у дроунов какие-то свои правила и титулы.

– Ах, эта "принцесса", - разочаровано протянул Кэнд.
– Ну-ну...

– Других принцесс в этом году точно не предвидится, - развел руками Джандел.
– Какие-то одноклассницы у нас наверняка будут. Но никаких принцесс.

"Вот невезуха, - мелькнуло в голове у мальчика-дракона. Он почему-то был уверен, что с любой самой завалящей принцессой легко бы нашел общий язык. И ради кого теперь, спрашивается, совершать подвиги?
– Ну, ничего, может, в следующем году в Асфиль какая-нибудь принцесса поступит? Один год без подвигов - это не страшно. Ну, и на курсы постарше посмотреть надо... Хотя, конечно, у тех дылд, небось, своих кавалеров хватает", - самокритично подумал Кэнд.