– ...Так от кого ты собрался защищаться-то? Мы же в королевскую академию едем, а не к разбойникам в пещеру!
– продолжал тем временем Джандел.
–  Эй, ты меня вообще слушаешь?

– При чем тут пещеры, - буркнул немного пристыженный дракон.
– Просто мало ли что там может случиться!

– Что еще может случиться, ты чего?
– возмутился Джандел и даже оглянулся, словно опасаясь, что их могут подслушать. Но в столовой кроме них не было ни души, лишь снаружи перекликались приглушенные голоса.

И Джандел вновь повернулся к другу:

– Кэнд, лучше оставь оружие дома, я читал Устав Асфиля - за такие вещи наказывают - пункт 85! А в том году даже исключили одного третьекурсника!

– Ничего, я буду осторожен, - нахмурился дракон.
– А вот еще штучка, которую я с собой возьму, - и он вынул из кармана маленький прозрачный шарик на цепочках.

– Кристаллер!
– вскричал Джандел.

– Он самый, - ухмыльнулся Кэнд.
– Ежели что, всегда можно будет "закристаллиться" и поговорить с отцом! Здорово ведь? Ну, и немножко монет, чтобы не упасть лицом в грязь, - потряс он тугим кожаным мешочком, - а то я слышал, что с нами кое-кто из знати поступать будет.

Джандел открыл было рот, чтобы снова возразить, но в это время скрипнула дверь, и в столовую заглянул худощавый слуга в зеленой ливрее:

– Молодые господа, через час вас будет ждать экипаж на придворцовой площади. А вам еще надо собраться!

"Вот Деасор", - чуть не вырвалось у Кэнда, когда он спешно сунул кинжал обратно за пояс, при этом чуть не отхватив себе палец, - еще не хватало, чтобы кто-нибудь действительно углядел у него клинок! Мальчик-дракон очень надеялся, что пропажу кинжала в оружейной заметят только после его отъезда.

А слуга продолжал:

– Кроме того, лёйт Кэнд, Его Величество - ваш отец - хочет с вами поговорить. Зайдите к нему в кабинет!

Кэнду только и оставалось, что согласно мотнуть головой.

* * *

– Интересно, зачем отец собрался со мной говорить, да еще в кабинете! Неужто про кинжал узнал?
– волновался Кэнд, когда друзья мчались по ярко освещенным коридорам. Из-за спешки завтрак пришлось сократить, так что они буквально за пять минут побросали в себя остатки отбивных, Кэнд даже десерт не распробовал толком.
–  Я же специально в оружейке с дальней стойки его снял.

– А может, просто проводить тебя хочет? Или даже с нами поехать?
– пропыхтел Джандел, едва поспевая за другом.

– Это король-то Дэльвии?
– ухмыльнулся Кэнд.
– Не, Джандел, у него и без нас дел полно, уж поверь! Дела страны, заседания в Высшем Собрании и все такое, - с видом знатока покрутил он рукой.

В этот момент друзья выбежали к лестницам, и Кэнд невольно замедлил шаг - откуда-то снизу послышались негромкие, но отчетливые голоса:

– ...Да, да, мастер Лейтон, согласен. Главное, не волновать их попусту - ведь им поступить еще надо...

И Кэнд от этих слов - "мастер Лейтон" - буквально замер, занеся ногу над следующей ступенькой, но так и не успев ее опустить: там, на лестнице этажом ниже, явно стоял его отец и с кем-то говорил. Причем речь шла о них - о Кэнде и Джанделе! Ну, кому тут еще поступать надо?

– Кажется, отец не в кабинете. Подождем, пока они договорят?
– прошелестел Кэнд и осекся: Джандел, не обращая на него внимания, перегнулся через перила и заглянул вниз, куда уходила лестница.

Пару секунд он смотрел туда, а потом повернулся к другу. На лице его было нарисовано самое настоящее потрясение:

– Ты не поверишь, Кэнд, но это... это наши отцы разговаривают!
– прошелестел он с таким видом, словно привидение какое внизу углядел.

– И что тут такого?
– Кэнд даже не сразу понял, чему так удивился Джандел.

– Как что? Папа позавчера улетел на Конференцию Изобретателей, столько разговоров было об этом! А вместо этого он сейчас здесь...
– растерянно развел руками тот.

Кэнд внимательно посмотрел на друга:

– Может, он тоже решил тебя проводить? Ведь ты же поступаешь!

– Тогда почему он ко мне даже не зашел?
– уставился на него Джандел и мотнул головой: - Нет, Кэнд, его просто не должно быть здесь - ведь сегодня на Конференции его выступление, понимаешь?

Несколько секунд друзья молчали, не зная, что и думать.

Зато внизу вновь послышались голоса:

– ...Ну, хорошо, пусть даже с тем мальчиком что-то случилось, напугали его... но это еще не повод так волноваться. Наших-то парней это никак не касается. Или вы именно из-за этого прилетели, Альвар?