И Кэнд даже головой потряс - во дела, это действительно был отец Джандела - Альвар Гайнер! Друзья взволнованно переглянулись.

А внизу продолжался разговор:

– Нашим парням, может, и не угрожает, но там точно неладное творится, мастер Лейтон! Я ведь обследовал беднягу... Мальчик явно не в себе - испуган до полусмерти. Твердит, что его преследовали, пытались убить, задушить!
– явственно доносился приглушенный голос отца Джандела.

– Но ты же сказал, что ни следа удушения! А шок просто из-за пожара...

– Ох, если бы так, мастер Лейтон, - вновь голос Гайнера-старшего.
– Похоже, парнишку и впрямь что-то смертельно напугало. Видели бы вы его взгляд! На детские шалости это не похоже, что бы там ни говорил директор...

В это время внизу послышались тяжелые шаги - похоже, мужчины двинулись дальше по лестнице.

А Кэнд с Джанделом вновь встревожено переглянулись: о чем это говорят их отцы? Уж не об Асфиле ли? И, похоже, дело-то нешуточное!

– ...Я вообще подозреваю, Лейтон, что все это неспроста, - снова послышался голос Альвара Гайнера.
– Здесь может быть замешан кто-то из преподавателей.

– Почему... ты так решил?
– с трудом разобрал Кэнд слова своего отца. И словно во сне принялся спускаться следом.

– Кэнд, ты что? Ты куда?
– всполошился сзади Джандел. Но дракон лишь головой потряс, полностью обратившись в слух: непонятно почему, но его вдруг охватило невыносимое желание узнать, что же такое стряслось в Асфиле!

Красться, правда, приходилось очень осторожно - у Кэнда сердце сжималось при мысли, что отец может заметить их с Джанделом, понять, что они подслушивают. Лейтон считал такое поведение постыдным для принца. А уж что-что, но разочаровывать отца перед отъездом в планы Кэнда точно не входило.

От одной этой мысли щеки его начинали пылать:

"Может, лучше смотаться отсюда, пока не поздно, и подождать отца в кабинете?"

Но любопытство таки взяло верх.

Еще и Альвар Гайнер продолжал накалять обстановку:

– Тут ведь кое-что еще случилось, мастер Лейтон. Я поговорил с директором и выяснил, что после этого происшествия с парнем, один из учителей сбежал из Асфиля. Буквально в ту же ночь...

– Из Асфиля?!
– послышался сдавленный возглас Джандела - похоже, он только сейчас врубился, о чем же речь.

А его отец уже вовсю рассказывал о новой странности:

– Этот преподаватель - мастер Лайтос - даже вещи в спешке с собой не взял. Директору оставил записку и как в воду канул. Он толком даже не уволился!

Шаги внизу вновь стихли - должно быть, их отцы остановились у самого холла.

– Ты думаешь, этот Лайтос мог быть замешан в той истории с парнем?
– послышался хрипловатый голос Лейтона.
–  Потому и сбежал?

– Вряд ли. Преподаватель-то заслуженный. Двадцать лет в Асфиле проработал, две Золотые Чернильницы и выдвижение на Лучшего Мастера Дэльвии в том году! Директор собирается расследование вести. Так что нехорошее там что-то творится, Лейтон, - говорил Альвар Гайнер.

И у Кэнда аж сердце екнуло: кажется, они подслушали то, чего не должны были слышать. Что-то случилось в Асфиле! Пропал заслуженный преподаватель, свихнулся какой-то ученик...

Он так оцепенел, что даже перестал вслушиваться в голоса снизу. А когда встрепенулся, то обнаружил, что голоса и шаги уже слышались вдалеке. Мужчины явно вышли в холл.

– В любом случае хорошо, что ты сообщил...
– эхом послышался низкий, с хрипотцой голос Лейтона Феогарта.
– Я подключу своих умельцев к расследованию. Тем более Кэнд и Джандел туда поступают, так что это никого не удивит...

И дракон чуть не подскочил, заслышав свое имя. Сердце его колотилось так, будто он марафон пробежал.

– ...Ну, а я присмотрю за мальчиками в Асфиле, - долетели отголоски слов Альвара Гайнера.
– Пока не выяснится, что там на самом деле приключилось...
– Остальных слов было уже не разобрать.

Друзья быстро спустились вниз, и Кэнд заглянул в широкий светлый холл, только и успев увидеть, как две темные фигуры скрылись за поворотом. Эхо катило их гулкие шаги, а голоса совсем стихли, растворившись в привычных звуках, которые так часто наводняли родной замок Кэнда: приглушенный смех, топот и звяканье мечей - с придворцовой площади, где шли учения у стражи.

Несколько секунд Кэнд и Джандел топали по коридору молча, думая об одном и том же.

– Как считаешь, серьезное что-то случилось в этом Асфиле?
– наконец, разомкнул губы Кэнд.

– Ну, должно быть, какое-то происшествие, - протянул Джандел, - раз папа вместо Конференции прилетел сюда. Это не шутки!

– Ну да, он обследовал какого-то свихнувшегося ученика из Асфиля, - ухмыльнулся дракон.
– А мы как раз туда поступаем. Боятся, небось, что у нас тоже башня рухнет!
– хохотнул он.