Огаэ барахтался в объятиях Миоци, не сразу заметив грустную улыбку своего наставника.

– Огаэ, это вовсе не наказание. Я же не отправляю тебя к Игэа навсегда - всего лишь на несколько недель. До зимы. Я сейчас очень занят, мне некогда с тобой заниматься, а ты должен поскорее подготовиться к первому испытанию на младшего писца. Игэа подготовит тебя гораздо лучше, чем я.

– Нет, вы - самый.. самый лучший, учитель Миоци!
– выпалил Огаэ и разрыдался, уткнувшись в льняную рубаху Миоци.

– Огаэ!
– строго сказал Миоци, и повторил уже гораздо более мягко: - Огаэ, Огаэ! Так будет лучше...Ты совсем один целыми днями, видишь меня редко, поэтому тебя мучают печальные воспоминания, и ты начинаешь делать всякие глупости. У ли-Игэа ты не будешь чувствовать себя одиноко. Он и Аэй очень любят тебя. Когда у меня будет меньше дел в Иокамме, к зиме, я заберу тебя назад в Тэ-ан. И потом - я же буду навещать Игэа, и мы будем часто видеться. Да не реви же ты так! Ты же ученик белогорца! А ученик белогорца...

– ... не должен знать, что такое слезы, - закончил за него Огаэ, всхлипывая.

Флейта .

К возвращению Зарэо к доме воеводы было много суеты, толкотни и беготни. Наконец, глава семьи с гостями вошел в убранный к празднику сад, и вскоре начались неторопливые застольные беседы.

Среди приглашенных был и ли-шо-Миоци. Он уже увиделся с сестрой и успел обменяться с ней кратким приветствием. Она хотела что-то сказать ему, удержав за край плаща, но от строго покачав головой, отстранил ее от себя и Сашиа, ссутулившись под покрывалом, засеменила на женскую половину.

Среди почетных гостей, кроме Миоци, были старшие воины из полка Зарэо и Иэ, который держался в стороне. Сыну Зарэо, подростку Раогаэ, еще не разрешалось сидеть за общим столом с мужчинами. Дочери Зарэо тоже не было видно нигде.

– Не могла бы твоя сестра сыграть нам на флейте?
– спросил воевода у жреца Всесветлого. По лицу Миоци пробежала тень.

– Я не прошу твою сестру увеселять нас, подобно флейтистке, - быстро добавил Зарэо.
– Просто хотелось бы, пока мы еще не пьяны и можем думать о высоком, услышать что-то из благородных белогорских гимнов. А твоя сестра одинаково искусно владеет и иглой, и флейтой.

Миоци неохотно согласился.

– Сашиа!
– позвал он ее, отставив кубок с родниковой водой.

– Да, брат?

Девушка, сидевшая в тени отцветающего дерева, вскочила и с готовностью подбежала к нему.

– Сашиа, я бы хотел, чтобы ты сыграла для ли-шо-Зарэо несколько белогорских гимнов.

Она задержала свой взгляд на лице Миоци - осунувшемся от бессонных ночей и долгих постов, но, встретив его твердый, непреклонный взгляд, отвела глаза.

– Что бы ты хотел услышать, брат?
– тихо спросила она.

– Мне все равно. Сыграй два или три гимна, а потом сразу же уходи. Я не думаю, что тебе следует присутствовать на пиру.

– Мне можно будет выйти и попрощаться с тобой, когда ты будешь уезжать, Аирэи?
– произнесла она с затаенной надеждой.

– Я позову тебя, - ответил он.

Она кивнула, хотела что-то еще спросить, но передумала и стиснула изо всех сил в ладонях свои косы под покрывалом. Только Миоци это заметил, больше никто.

Раогай, уже вышедшая из своих комнат и сидевшая около куста роз, в ответ на приказ отца небрежно протянула сестре ли-шо-шутиика флейту. Сашиа подошла к фонтану - в его брызгах разбивалось солнце, и десятки маленьких радуг сияли над ее головой. Раогай осталась стоять рядом с отцом, который, как ни в чем не бывало, продолжал разговор с Миоци. Раогай старалась не смотреть на великого жреца, делая вид, что любуется розами, но то и дело, не удержавшись, бросала исподволь на него быстрый взгляд выразительных, слегка раскосых глаз.

Сашиа сжала флейту в тонких пальцах и поднесла ее к губам. Уже первые звуки заставили гостей Зарэо отвлечься от еды и разговоров. Высокие и сильные звуки флейты сплетались в простую, трогающую до глубины души мелодию-песнь. Она казалась знакомой с детства всем слышавшим его, но никто не мог вспомнить слов.

Молодой черноволосый воин, сидевший рядом с Зарэо, негромко напел:

– "Разноцветный лук натянет

Повернувший вспять ладью..."

– А, Иллээ, так ты помнишь слова? Вот молодец!

– Только эту строчку, - ответил адъютант воеводы.

– Это белогорский гимн?
– спросил Зарэо у Миоци, напевая мелодию.

– Нет, это старая песня народа соэтамо, - не сразу ответил Миоци.
– Моя сестра знает ее, так как она воспитывалась в общине при Ли-Тиоэй, а там было много дев Шу-эна из народа с островов Соиэнау.

– "Он шагнул до горизонта,

Он шагнул за край небес..."

– Сестра ли-шо-Миоци - дева Шу-эна?
– спросил с уважением Иллээ.
– Она уже дала все обеты?