– Весна да коснется вас!
– воскликнула Анай по-аэольски - впервые за все это время, и ушла в дом, чтобы ни Раогай, ни рабы не видели ее слез.

Они ехали долго, не встречая никого на пути. Аирэи в безмолвии смотрел на солнце. Когда солнце зашло, они устроились на ночлег, и никто более ничего не говорил.

Тогда Раогай осторожно взяла белогорца за руку, и он нежно пожал ее пальцы в ответ.

– Я буду странствовать с тобой, о белогорец!
– сказала она твердо.
– И этому ничто не в силах помешать.

– Я - слеп, - ответил Аирэи.
– Я утратил все, что у меня было. Что я могу дать тебе?

– Мне не нужно ничего, - сказала Раогай.
– Я все равно буду с тобой, о белогорец Аирэи. Я сделаю это, потому что нам так суждено.

И она положила голову на его плечо, и уснула от усталости.

А на рассвете они снова двинулись в путь.

Стрела и маяк.

К вечеру третьего дня пути небо затянулось тучами, и начался ливень. Аирэи и Раогай, закутанные в плащи, подгоняли своих коней по песчаной дороге, ведущей мимо поникших осенних рощ.

Ветер усиливался, и дождь, смешанный с градом, хлестал Раогай по лицу, но она крепко держала узду своего коня и коня Аирэи.

– Ты замерзла?
– вдруг спросил он.
– Возьми мой плащ.

– Спасибо, - ответила она, стуча зубами.
– Скоро мы уже доберемся до хижины матушки Лаоэй... Мы приближаемся к морю - слышишь его аромат?

– Над морем - вечная дымка, - задумчиво проговорил Аирэи.
– Ты веришь в детей Запада, маленькая дочь реки Альсиач?

– В тех, что приходят из дымки и вещают из-под земли, в болотах?
– пожала плечами Раогай.
– По правде говоря, нет. Отец считал, что это - выдумка жрецов Уурта для обмана легковерных простаков.

– И все-таки Нэшиа, как говорят, следовал советам сынов Запада и победил, - задумчиво проговорил Аирэи.
– Хотя его поначалу и считали умалишенным, - добавил он, помолчав.
– Слишком опрометчивые поступки совершал он по их совету - такие, например, как сражение при Ил-зэгора и нападение на город Аз-оар. Но оба эти его предприятия, обреченные на страшный провал, увенчались чудесной победой Нэшиа. Они принесли ему славу и имя в Аэоле и Фроуэро.

Град хлестал Аирэи по лицу, но белогорец не пытался пригнуться.

– Но я не хотел такой славы, - кратко сказал он.

– Ты тоже... к тебе тоже приходили сыны Запада?
– в священном ужасе спросила Раогай.

– Это в далеком прошлом, о дочь реки Альсиач. И они услышали "нет" белогорца Миоци, - сказал слепец.

– Я понимаю тебя, - ответила Раогай, силясь перекричать ветер, и Аирэи снова пожал ее руку, холодную и мокрую от проливного дождя.

– Дети, - раздался голос позади них.
– Куда вы держите путь в такой ненастный день?

На узкой тропке, у дороги, стояла Лаоэй в синем покрывале девы Всесветлого, ставшем от дождевой воды тяжелым и темным.

Она погладила морды коней, и те, прядя ушами, с негромким ржанием пошли за ней по короткой дороге через рощу.

У хижины под особым навесом горел среди льющихся дождевых струй огонь - священный огонь милости Всесветлого.

– Вот вы и дома, - сказала Лаоэй, и, взяв за руки Аирэи и Раогай, повела их в хижину мимо навеса.

– Я так и подумала, что это - вы, когда услышала, что сокуны ищут высокого слепца и юношу-фроуэрца. Но поиски, начатые Нилшоцэа, уже закончились. Начальник сокунов решил, что вы утонули в озере, рядом с храмом великой Анай.

Она говорила это, подавая им сухие и теплые плащи, и подбрасывая дрова в очаг, весело горевший в хижине.

– Грейтесь, дети, и ешьте похлебку! В осенние ненастные дни легко схватить простуду.

Раогай что-то шепнула старушке на ухо. Та улыбнулась и кивнула.

– Матушка Лаоэй! Как ты узнала, что мы - на дороге к тебе?
– спросил белогорец, прихлебывая горячее варево из большой глиняной миски.

– Я не знала, дитя мое, Аирэи, - отвечала она.
– Я ходила зажигать великий маяк, но море поднялось, и дорога скрылась под водой, и я его не зажгла.

– Для кого же этот маяк?
– удивилась Раогай.
– Ведь над морем - дымка.

– О, восстань!

к Тебе подняты очи странников,

в Тебе - радость оставленных всеми,

– разве ты забыла это, маленькая дочь реки Альсиач?
– улыбнулась Лаоэй.

– Да, это древний гимн Всесветлому, - кивнул слепой белогорец.
– Но расскажи нам, что творится сейчас в Аэоле и Фроуэро?

– Нилшоцэа стал единым правителем Аэолы и Фроуэро, - ответила ему старица-дева Всесветлого.