Зажав в пухлых губах тонкую сигаретку, Каролина подошла к гномице. Под ее начальственным взором Липта вжалась в стол, став еще меньше.

– Как поживают проекты домов?

Каролина выдохнула облачко дыма.

– Хорошо, - скрипуче пискнула Липта.
– Хотите посмотреть эскизы?

Каролина кивнула и, слегка склонив голову на бок, в задумчивости уставилась на картинки. Прядь светлых, выбеленных волос, упала на плечо, обнажив темные корни.

– Мне нравится этот дом, и этот тоже.

Ярко-красный, в тон блузке, длинный ноготь указал на эскизы фундаментальных особняков.

– Это очень дорогие проекты, - не выдержала Липта.
– К тому же, они не рациональны.

– Не рациональны?! Почему?

Липта набрала в грудь побольше воздуха, готовясь отвечать, но Каролине уже наскучила беседа, она с улыбкой обернулась к Киру и спросила:

– А как вы считаете, господин эльф?

Чтобы увидеть выбранные начальницей рисунки, Кир поднялся из-за стола и подошел к Липте. Она взирала на него с надеждой, как на спасителя. Хотя спасать ее было совершенно не от чего, выбор Каролины укладывался в простейшую схему, одну из тех, на которых строится любая реклама. В том числе и магическая.

– Видите ли, - Кир улыбнулся начальнице.
– У каждого народа есть свои предпочтения, свои стереотипы и свои слабые места.

– Очень интересно! А какие слабые места у меня?

Теперь Киру пришлось сдержать улыбку, ибо люди не любят слушать о своих слабостях, особенно, если о них говорят эльфы. Поэтому он сказал очень серьезно:

– Вы любите добротные, большие и дорогие дома.

– Большие? О да! И не только дома!
– хихикнула госпожа Райн.

Распространяя по комнате сладковатые сигаретный запах, она переместилась к столу Кира.

– Ну, чем вы меня порадуете?

Пытаясь дышать через раз, Кир начал показывать свои работы. Каролине понравилось. Она не владела магией, и значит, не могла отделить ее от картинки, а потому реклама действовала на нее непосредственно, то есть манила и звала за покупкой нового дома.

– Я бы купила дом!
– Мечтательно произнесла Каролина.
– Но ведь здесь сняты виды совсем других мест, вовсе не Запретной зоны.

– То есть как?
– не понял Кир.

– Очень просто! У нас не было разрешения на съемку в Запретной зоне. А делать рекламу надо, вот мы и нашли красивые фотографии разных мест.

Новость ошеломила Кира. Значит, все это время он работал с фальшивкой. Не слишком ли часто в последнее время его стали обманывать?

– Вы не волнуйтесь, - успокоила Каролина, - теперь разрешение получено, сам командор Брег Лески его подписал. Скоро вы сможете отправиться в зону вместе с нашим фотографом и заснять там все, что сочтет нужным!

Кир приободрился. Ему очень хотелось побывать в краю нетронутой природы, а еще лучше поселиться там. Ради этого стоило потерпеть! Он успел подробно обсудить с Каролиной сроки предстоящей работы, когда у нее засветился личком.

Вначале Каролина хотела выйти из комнаты, чтобы поговорить с руководством конфиденциально, без подчиненных, но потом неожиданно передумала и ответила на вызов. Начальство не утруждало себя вводными фразами и пояснениями.

– Он справится?
– донесся из личкома строгий мужской голос.

Каролина ответила бодрым уверенным тоном, коим и должен рапортовать преуспевающий сотрудник:

– Да, непременно!

– Ну, что же, это хорошо...
– задумчиво произнес голос.
– Доложите об успехах. Господин ар Данир Сетх ждет вас.

– Что, прямо сейчас?
– занервничала Каролина.

– Именно. Поторопитесь!

Личком погас. Каролина поспешно потушила сигарету и поправила юбку с диагональной оборкой, по последнему писку моды.

– Пойдемте, нас ждут.
– Объявила она Киру.

– И меня тоже?

– Да, господин директор вызывает нас вместе.

Переступив порог части здания, отведенной руководству, Кир ожидал увидеть скульптуру человека-зверя, стерегущего дверь, но ее и след простыл, даже постамента не осталось. Каролина лишь пожала плечами.

– Погулять пошел!
– пошутила она, и добавила серьезнее, - атланты любят украшать вход устрашающими фигурами стражей.

Ар Данир Сетх встретил Кира с улыбкой, рассеяно выслушал доклад Каролины и объявил, что завтра проект "Счастливый дом" ждет первых гостей.

– Как, уже!
– Каролина всплеснула руками.

– Конечно. Хорошие земли разбираются быстро! К нам приедут представители переселенцев. Они хотят вложить деньги в строящиеся дома, но еще не уверены, опасаются. Вы же знаете, все эти слухи, распускаемые Светлым советом, будто в запретной зане бури и смерчи.