– Ясно, - протянул Кир, - а зачем наделять их магией? Лучше выложить просто так и снабдить рассказом об экспедиции. Там, наверно, и фильм был снят. Надо показать его по виду...

– Кирлонд!
– зло одернул Юдж.
– Твое дело работать, а не давать советы.

Замечание задело Кира, но и сам Юдж сконфузился и, первый раз за время беседы вопросительно взглянул на светлого мага. Вместо объяснений ан-Нирэ смерил Кира оценивающим взглядом и пристально посмотрел в глаза. Кир чувствовал вмешательство в собственное сознание, но вместо того, чтобы отвести взгляд, собрал всю волю и ответил родичу тем же пристальным взглядом. Пусть силы у него были не те, зато упрямства хватало. Несколько долгих мгновений оба эльфа изучали друг друга. Воздух накалился и звенел как струна. Густо Южд нервничал, понимая, что происходит что-то неладное, но не решался встрять. Бледные губы великого мага тронула тень улыбки.

– Кирлонд Лотт, - мягко проговорил он, - вы сейчас рассказали мне о себе больше, чем могли в самой дружественной беседе. Вы азартны, вы не любите отступить, вы обидчивы и честолюбивы. Я не ошибся в вас.

Кир почувствовал, как кровь приливает к лицу, вот-вот покраснеют даже удлиненные уши, но он не отвел взгляд.

– Хорошо, - уже громче продолжил ан-Нирэ.
– Вы же знаете, сколь любопытны все существа? Их прельщает все неизведанное. Запретную зону закрыли для блага народа. Мы покажем им картины разгулявшихся штормов и бурь, мы покажем смерть, а вы вложите в плакаты магию так, чтобы даже смутьянам не захотелось переступить черту.

Все было ясно, просто и правильно. Казалось правильным. Казалось... Кир взял в руки один из снимков, на нем запечатлели лавину, огромные камни слетали с гор, прыгали по узкому пляжу и долетали до бушующего Океана. Второй снимок - смерч, третий - оползень. Чем дольше Кир разглядывал буйства стихии, тем больше ему что-то не нравилось, и он, наконец, понял, что.

– Это фальшивки! Смотрите, на самом деле тут не лавина, а мелкие камни, скинутые с бугорка. Их только сняли в нужном ракурсе. А оползень, откуда он здесь? Вблизи столицы другие почвы, на них не может быть оползней. Единственные подлинные снимки - шторма, да и то, сдается мне, размер вол сильно преувеличен.

Густо Юдж закричал:

– Что ты себе позволяешь? Тебе дали работу, вот и трудись! Даром денег не платят. Ты представляешь, сколько стоит такой проект, ты понимаешь, что советникам не отказывают?!

– Я не хочу работать с фальшивкой, - упорствовал Кир.
– Все материалы экспедиции сфабрикованы. Думаю, она вообще не пересекала запретную черту.

Альвердо ан-Нирэ ничуть не смутился, он спокойно спросил:

– Разве вы эксперт?

– Нет, и это еще хуже. Если подлог заметил я, его заметят другие.

– Используйте чуть больше магии, и его не заметит никто.

– Это запрещено законом! Влияние на подсознание, манипулирование психикой... Кто за это ответит?

Прямые брови Альвердо чуть дрогнули:

– Обещаю, не вы. Делайте свое дело, и проблем не возникнет. Вы должны показать, что в запретной зане нет ничего привлекательного. Так мы убережем любопытных от смерти.

– Почему нельзя показать истинные кадры тех мест? Ведь, правда всегда лучше лжи!

Оправдываться светлый маг не привык. Тон его стал резче, слова грубее:

– Не лезьте не в свое дело, господин Лотт, оно вне вашего разумения. Просто выполните свою работу и все!

– Благодарю за совет.
– Выпалил Кир.
– В ответ хочу посоветовать нанять для этой работы другого придурка, который не задает вопросов и делает все, что прикажут.

Юдж побагровел и надул щеки, казалось, тесный пиджак вот-вот лопнет на нем. Он кинулся к светлому магу, воскликнув:

– Господин советник, простите, мы сделаем все, как вы пожелаете!

Альвердо ан Нирэ остановил его взмахом руки.

– Лотт, ваш долг выполнить заказ. Сейчас вы не понимаете его значимости, но позже осознаете мою правоту.

На этот раз Кир улыбнулся:

– Если бы вы только знали, сколько раз я слышал подобные фразы! Поверьте, ничего хорошего ни разу не вышло. Я давно никому ничего не должен, господин советник.

Густо Юджа едва не хватил удар. Он рванулся к Киру, то ли желая ударить, то ли заслоняя от него великого мага, и, брызжа слюной, заорал:

– Не потерплю... Пошел вон!

Кир развернулся, и, уже выходя из кабинета, услышал слова Альвердо:

– Нельзя уйти от судьбы. Мы с вами встретимся, Кирлонд Лотт, я знаю.

– Ждать замучаешься!
– процедил Кир сквозь зубы.

Так завершилась его работа в "Карусели", а вместе с ней и попытка заработать деньги на собственный дом.

Солярус катил по кварталам старого города, по той его тихой, респектабельной части, что уцелела во время катастроф. Добротные дома украшала лепнина, тополя и дубы окаймляли улицы. Глядя на стабильность и уют района, Кир пытался представить прежний мир, где было пять континентов, на которых жили одни только человеки, а эльфов, гномов и всяких там мумми еще и в помине не было. Трудно такое вообразить! Например, едешь в общественном транспорте, а вокруг все одинаковые, примерно одного роста, телосложения и типа лица. Не то, что сейчас, когда мумми достает до плеча троллю, а гномы имеют мясистый нос, бороду и кустистые брови, которых у эльфов никогда не бывает. Кир задумался. А может, все было не так? Может, уже тогда, в древности, люди начали различаться между собой, только еще не понимали, от чего это происходит и к чему приведет.