Солярус подъехал к очередной остановке, могучий гном энергично пробивался к выходу, расталкивая пассажиров. Очередным препятствием на его пути стала девочка-мумми, гном чуть не вытолкнул ее. Кир почувствовал, как горячие струйки энергии пробегают по позвоночнику, стекаясь к руке. Еще мгновенье, и он схватил гнома за плечо:

– Аккуратней не можешь?

– Мне выйти надо, - как ни в чем не бывало, ответил тот.

Не применяя никакой магии, Кир отодвинул хама. В конце концов, ему вполне хватало обычных, физических сил. Гном рванулся всем корпусом, их глаза встретились, и гном отступил, но и Кир уже разжал руку. Раньше бы он разъяснил, как нужно себя вести, но месяцы поиска работы, скучная жизнь и полная неприкаянность приучили его больше владеть собой.

Кир добрался до места. На площади стояло массивное четырехэтажное здание, над входом сверкала вывеска "Золотой дракон" - буквы золотые, фон черный, строго и изящно. Сразу видно, фирма богатая, ручки дверей сверкают, на крыше площадка для левитационных платформ. Наверно, сотрудники летают в дальние командировки.

Кир открыл массивную дверь. Навстречу ему вышел мощный детина в форме с эмблемой охранника.

– Вы к кому?
– медленно и басовито спросил тролль.

– Я, э-э-э-э...

Кир сунул руку в карман, где лежало приглашение на собеседование. Тролль напрягся, квадратный подбородок подался вперед, голова на короткой шее наклонилась, рука легла на кобуру, он был готов к атаке. "Неужели думает, я оружие выхвачу?!" - поразился Кир и извлек листок. Охранник расслабился, внимательно изучил написанное.

– Вам туда, - он указал пальцем на лестницу.
– Третий этаж, налево.

Коридор был пуст, только один человек, держа в руках стопку бумаг, торопливо перешел из комнаты в комнату. Кир не стал останавливать его с расспросами о местонахождении начальства. Пройти мимо их кабинетов оказалось попросту невозможно. Огромная, инкрустированная бронзой дверь привлекала внимание, по обе стороны от нее стояли металлические вазы, выполненные под старину. Табличка на двери гласила, что за ней располагаются апартаменты руководства "Золотого дракона", ниже та же надпись повторялась на атлантике. Кир стоял, последний раз задаваясь вопросом - идти или не идти, быть иль не быть? Не найдя ответа, он потянул за ручку. Дверь не открылась.

– Пожалуйста, представьтесь!

Властно скомандовал женский голос прямо над ухом. Кир почувствовал себя идиотом, который не догадался, что за входом следят. Оказывается, все время, что он торчал здесь в раздумье и только что пальцем не трогал позолоченные надписи, за ним наблюдали. Он спешно представился и сообщил цель прихода.

– Входите. Вас примет господин ар Данир Сетх, - немедленно отозвался голос.

Если Кир ничего не путал, имя директора напоминало какое-то древнейшее божество, но вспоминать школьный курс было некогда. Дверь отворилась, и за ней оказался узкий полутемный коридор. Неожиданности на этом не кончились, едва Кир переступил порог, как был вынужден шарахнуться в сторону, прямо у входа на него изготовился кинуться жуткий монстр. К счастью, у эльфов зоркие глаза и хорошая реакция, иначе бы Кир опозорился, пытаясь сбежать. Но он успел заметить, что чудовище, скрывающееся в полумраке, всего лишь скульптура, выполненная необыкновенно искусно. Изваяние зверя замерло сбоку от двери, словно выслеживая добычу, по хребту у него шел жесткий вздыбленный гребень, каждый мускул был напряжен, из ощеренной пасти торчали клыки. А вот глаза чудища казались почти человеческими, они внимательно изучали вошедшего из-под нависшего лба. Кир обогнул скульптуру, ему почудилось, что она чуть шевельнулась. Он резко обернулся - ничего, никаких изменений. Померещилось!

Узкий коридор освещали неяркие лампы, стены сплошь покрывал ковер красноватых тонов, по углам громоздились вазы, вытесанные из серого камня. Вдоль правой стены шла череда дверей, таких же массивных, инкрустированных бронзой, как первая. Каждую дверь венчала табличка, указывающая имя и должность руководителя, но все надписи были сделаны на атлантике. Врут те, кто говорит, будто эльфы очень способны к языкам! В Общей школе Кир, конечно, изучал языки других народов, но курс был поверхностным, а желание постигать слабым, поэтому ныне он даже на своем родном - квентийском, к ужасу родителей, знал не более ста слов. Однако эльфы владеют эмпатией, распространяющейся даже на письмена. Поэтому некоторые слова Кир мог угадать, не зная их перевода. Имя ар Данир Сетх ему удалось найти, должности соответствовали эпитеты: главный, основной, генерал. Кира ждала аудиенция у главы "Золотого Дракона". Но зачем директору лично принимать на работу обычного специалиста по магической рекламе? Прежде, чем постучать в заветную дверь, Кир почему-то покосился вглубь коридора, ища глазами замершую скульптуру монстра. Не побежит ли вслед? Она была на месте, как и подобает изваянию.

Приемная директора была под стать коридору - узкая, без окон, отделанная пластинами темного дерева. За столом, уставленным всевозможными пультами и кристаллами, восседала смуглая, очень худая брюнетка с высокой причудливой прической. На Кира она посмотрела, как смотрят на мебель, еще не зная, оставит ее хозяин или нет. В ответ на приветствие она протянула руку и попросила:

– Ваш личный коммуникатор, пожалуйста. Я должна считать данные.

Процедура была обычной, личные данные, записанные в кристалл, служат удостоверением личности его владельца. Кир протянул личком. Пока секретарша вставляла его в идентификатор, он успел рассмотреть ее маникюр. Ногти устрашающей длинны покрывал узор из изогнутых змеек со сверкающими красными глазками.

– Возьмите!
– атлантка протянула кристалл.

В это время змейки на ее ногтях хищно скосили глаза в сторону эльфа.

– Господин ар Данир Сетх вас ждет.

Если бы, переступив порог, Кир увидел еще какую-нибудь диковину, он бы не удивился, но ар Данир Сетх производил впечатление делового и приятного мужчины. Атлант был невысок, подтянут, улыбчив, дорогой костюм подчеркивал его статус. Поздоровавшись, он указал Киру на старинный, черного дерева стул с непомерно высокой резной спинкой, на таком можно сидеть только прямо. Такой стул обязывает. На стене, позади огромного стола директора, висело знамя с извечной эмблемой атлантов - крылатым крокодилом, которого они сами величали Драконом. Над изображением пресмыкающегося было вышито название фирмы на атлантике, а под ним - на общеконтинентальном языке. Киру показалось, что названия не совпадают. Общий язык гласил: "Золотой дракон", тогда как на языке атлантов Мунеруан Хареб Себек, означало "Дракон-Победитель", а никак не золотой. Хотя, Кир, конечно, мог ошибаться.

– Скажите, вы хотели бы жить на природе, вдали от суеты?

От такого вопроса Кир опешил. Ар Данир Сетх словно прочел его сокровенные мысли, но атлант, широко улыбаясь, поспешил его успокоить.

– Думаю - да! Ибо вы - эльф, а все эльфы мечтают о собственном доме. И не только эльфы! Все хотят жизнь в прекрасных, спокойных местах, но, к сожалению, они доступны не многим. Говорят, у нас мало земли, но есть масса районов, которые Светлый совет ошибочно приравнял к запретной зоне. Надеюсь, вы не считаете, что Светлый совет всегда прав?