Первым порывом Кира было связаться с отцом вновь, сказать ему нечто важное, может быть, что он понимает его, может, что любит... Но время безжалостно неслось вперед, не оставляя места для сантиментов. Кир дал себе слово навестить родителей в ближайший праздник, тем более что Альбан Эйлер был уже не за горами. Надев плащ, он схватил сумку и поспешил на остановку соляруса.

Если ты уже опоздал, то желательно, чтобы это заметило как можно меньше народу. Надо постараться осторожно войти, тихо сесть на свое рабочее место и сделать вид, будто работаешь так чуть ли не со вчерашнего вечера. Эльфийские умения тут как раз могут быть очень кстати. Не даром легенды говорят об эльфийской бесшумной походке и об умении отводить глаза.

О своей походке Кир никогда не задумывался. Войдя в здание "Золотого дракона" на пятнадцать минут позже начала рабочего дня, он, умышленно не глядя на тролля-охранника, опустил голову и постарался внушить ему простую мысль: "Тут никого нет. Ты меня не видишь!". Охранник не обернулся, и Кир проскользнул к лестнице. Будь на месте тролля кто другой, может, он и заметил бы эльфа, но тролли - народ легко внушаемый, приглядываться и присматриваться им лень, их козырь - грубая физическая сила, которой они наделены сполна.

На лестнице Киру никто не попался. Он вихрем взлетел на третий этаж, только полы плаща развевались. Теперь оставалось пробраться на рабочее место, почти в самый конец коридора, рядом с апартаментами начальства. Некоторые двери кабинетов были закрыты, за другими народ трудился, не покладая рук. Можно было подумать, что с начала рабочего дня прошло не каких-то четверть часа, а чуть ли не треть всего трудового времени. Тут вольно или невольно начнешь ощущать неловкость из-за опоздания.

Проходя по коридору, Кир услышал за одной из приоткрытых дверей громкую перепалку. Голос Эверина он узнал сразу. Эверин был специалистом по наладке идентификаторов и еще одним эльфом в компании "Золотой Дракон", других сородичей Кира тут не водилось. Эверин гневно объяснял кому-то:

– Проверь сам, если хочешь! Идентификаторы не могут врать. На них записана информация со всех личкомов сотрудников. Любое перемещение, переназначение или смена должности отмечаются и хранятся в памяти идентификатора. Ошибки быть не может. Несколько сотрудников пропали. Они не увольнялись, но и в числе работающих их нет. Как сквозь землю провалились!

– Такого не может быть, ты что-то напутал!
– протестовал басовитый голос.
– Если в идентификаторе хранятся данные на людей, которые не работают в компании, просто возьми и сотри их. И точка!

– Как это сотри? Лишних данных не бывает!
– взвился эльф.

Кирлонд поравнялся с дверным проемом и осторожно заглянул в комнату. Спорщики не заметили его. Теперь он смог разглядеть второго собеседника, им оказался гном Ярим, начальник отдела информационных устройств.

– Пойми ты, остроухая башка, - увещевал он, поглаживая бороду.
– Куда делся народ - не наше дело! Не лезть, куда не просят. Я твой начальник, и я говорю тебе - сотри данные всех, кто не числится в штате. Оставь только сведения о сотрудниках нашего "Дракона".

– Вашего "Дракона"!
– с ударением на первое слово произнес эльф.
– Теперь уже вашего, потому что я увольняюсь. Надоело! Найду себе работу получше.

– Такой работы, за такие деньги ты нигде не найдешь!
– заверил гном.

– Пусть так! Зато не будет глупой секретности и вечно недовольных атлантов.

– С огнем играешь!

Ярим выскочил из комнаты, хлопнув дверью. В коридоре он едва не налетел на Кира, буркнув:

– Не любят остроухие работать!

Кир ничего не ответил и поспешил на рабочее место.

В комнате, где он работал, было еще два сотрудника. Со своего рабочего места Кир видел всякого, кто входит в офис. Его стол стоял чуть особняком, у окна, чтоб никто не мешал ценному специалисту применять суггестию или, выражаясь проще, колдовать над будущей рекламой. Единственное, что не нравилось Киру в рабочей обстановке, так это выбранная атлантами цветовая гамма: столы и вся прочая мебель были черного дерева, а пол и стены кирпично-красными. Такая гамма смотрелась весомо, фундаментально, но создавала тягостное, давящее впечатление скованности, несвободы. Впрочем, возможно, все это было лишь фантазией Кира.

В ответ на приветствие архитектор-гномица кивнула, сделав вид, что не заметила опоздания Кира. Артем так увлекся работой, что не замечал ничего за пределами собственного стола. Кир разложил перед собой снимки запретной зоны и постарался сосредоточиться на работе. Скрипучий голосок Липты прервал его раздумья.

– Ты тоже трудишься над проектом "Счастливый дом"?
– спросила она.
– Ну, да, все верно! Сейчас отложена вся остальная работа, директор бросил все силы на этот проект.

Подойдя ближе, Липта принялась рассматривала снимки, разложенные на столе. Когда она стояла, а Кир сидел, они были примерно одного роста. Крепенькая, коренастая Липта напоминала ему белый гриб с темной шляпкой, плотно прижатой к толстенькой ножке. От волнения Липта все время приглаживала темную челку и, наконец, призналась доверительно: