Хозяин подошел к столу, держа в руках тарелки. В его широченных лапищах без труда помещались сразу четыре блюда, по два в каждой. От еды шел ароматный пар. Сочные куски мяса, фасоль, какие-то непонятные овощи лежали грудой. К этому прилагалась миска со свежим хлебом и глиняный горшок с похлебкой один на всех. Зато пива, пусть жидкого и очень светлого, но каждому постояльцу было подано по кувшину.

Ели молча. Когда стол опустел, Дирук погладил себя по раздувшемуся животу и сказал:

– Приятно наконец почувствовать себя сытым!

– Точно!
– поддакнул Куэ, икнув и осушив кувшин.
– Давно мы так славно не жрали.

Максим сладко зевнул.

– Теперь бы поспать!

– Вы как хотите, а я пойду к морю, - неожиданно заявил Кир.
– Вода теплая, песок мягкий. Неизвестно, когда еще удастся отдохнуть и поплавать. Я на Лазурном море давным-давно не был.

– А я вообще не был...
– Максим в задумчивости повертел в пальцах вилку.
– Действительно, почему бы нам не пойти на пляж? Поспать и там можно.

Дирук охотно примкнул к компании, только Куэ нехотя плелся позади всех, загребал носками ботинок песок и тихо ныл:

– Что хорошего в море? Оно большое, глубокое, кто его знает, что там в глубине. Недаром в народной оркской песни поется: "Море, море, край безбрежный!" Типа, кто решится поплавать, назад может и не вернуться.

– Не хочешь, не иди!
– отрезал Макс.

– Не-а, я хочу!
– Куэ низко наклонил голову и шмыгнул носом.
– Если честно, я плавать не умею.

Максим присвистнул. Дирук обалдело уставился на товарища.

– А как же ты экзамены на спасателя сдал? Там же сто метров надо проплыть, да еще и на время.

– Ну, я это...

Куэ кинул быстрый взгляд на Максима, взвешивая, стоит ли говорить, но потом сообразил, что по сути Максим ему уже не начальник, а такой же беглец и скиталец, как все остальные, поэтому он рассказал:

– Плаванье сдавать надо, но ведь кроме него есть и другие экзамены, для некоторых, между прочим, куда более трудные. Я, к примеру, не люблю воду, зато бегаю и прыгаю как обезьяна. У нас в группе был парень, Алекс, страшный зануда и нытик, ни бегать, ни стрелять, ни по канату залезть не мог. Его чуть не отчислили за профнепригодность.

– Отчего же не выгнали?
– поинтересовался Максим.

– Как же отчислят такого!? Выяснилось, что у него дядя старшим электриком во Дворце Совета работает, вот и решили оставить на всякий случай. Он ничего не умел, только плавать. Ну, я и заключил с ним договор на время экзаменов, я за него дистанцию пробегу, а он за меня проплывет.

Максим удивился:

– Как такое возможно? Вы же разные.

– Верно, разные, но кто это заметит в спортзале? Роста мы одинакового, оба худые, чтобы волос не видно было, шапочки натянули. А рожа там и так не видна, скорее наоборот, видна задница. Так она что у человека, что у гоблина без клыков. Короче, Алекс за меня плаванье сдал, а я чуть все не испортил. Слишком резво рванул на дистанции, чуть не выдал себя. Хорошо спохватился вовремя, сбавил обороты. Весь забег себя пришлось сдерживать, чтобы ближе к концу придти. Но в итоге все хорошо кончилось, я сдал плаванье, а он бег.

– Вот поэтому у нас такие спасатели!
– рассердился Максим.
– Гнать вас надо было обоих!

– Ты не прав, кэп! Разве я плохой спасатель? Конечно, я не умею плавать, зато я спасаю людей. Мне кажется, это важнее.

Максим начал рассуждать о справедливости и недопустимости лжи, но тут вмешался Кир.

– Молодец, что выкрутился, - сказал он Куэ, - если понадобится, ты научишься плавать. Жизнь такая штука, когда сильно прижмет, еще и не такому научишься. А вот спасатель ты классный!

Жара начала спадать. На пустынном пляже только чайки деловито разгуливали у воды, склевывая с песка что-то невидимое. Море приветливо искрилось в лучах теплого солнца, слепящие зайчики образовали дорожку на чуть заметных волнах. Пологие и низкие волны вздымались и опускались подобно мерным вздохам. Море спало, отдыхая после жаркой сиесты. Желтый мягкий песок немного остыл и уже не обжигал ноги.

Едва выйдя на пляж, Кир остановился, торопливо расшнуровал и стянул с ног удобные, но такие высокие и жаркие походные ботинки. Коснувшись босыми ногами песка, он замер.

– Красота!

Максим незамедлительно последовал его примеру, даже гном, сопя и сетуя на больную руку, разулся. Только Куэ остался в армейской форменной обуви.

– Ты чего? Сымай!
– кивнул Максим.

– Зачем? Мне и так хорошо.

– Так ведь жарко же. Давай окунемся!

Куэ остался недвижим. Зато Дирук, справившись с сапогами, усмехнулся и пробасил в бороду:

– Не уговаривайте его, аль забыли, как пахнут орки!? Видите, пусто, на пляже их нет, не любят они воду! Если наш Куэ снимет свои штиблеты, нас всех газовой волной аж в за море на тот берег снесет.