– Почему?
– Сирин от удивления распахнула глаза, даже Мурзик навострил уши.

Альвердо погладил зверя и осторожно сказал:

– Ты знаешь, что атланты обосновали свой мир по другую сторону портала? Знаешь, что они копят силы, чтоб утопить Континент? Последний из действующих порталов остался в Оркусе, надо успеть в него попасть.

– Но как в него войти?

– У Кирлонда Лотта есть ключ.

– Что!?
– румянец мгновенно окрасил лицо Сирин, он закричала так, что люди начали оборачиваться.
– Откуда у него ключ? Это же мой ключ! Он украл его у меня! Он наврал мне, что ключ потерян, а на самом деле спрятал его. Вор, негодяй, подлец!

Сирин на миг задохнулась от гнева, но, переведя дух, закончила фразу решительно и бесповоротно:

– Я должна попасть в портал, мне надо найти родителей. Я поеду в Оркус за Киром, найду всю их шайку, отниму ключ и сама проникну в Новую Атлантию. А если этот мерзавец решит помешать мне, я его убью!

Мурзик сел, от удивления открыл рот и уставился на хозяйку. Маг чуть заметно улыбнулся, самыми уголками губ, и постарался успокоить девушку.

– Я уверен, Кир не хотел тебя обманывать. Не стоит его убивать и не стоит так злиться. А вот поехать в Оркус действительно стоит. Идея хорошая. Тем более что у тебя есть карта, без нее найти портал очень сложно. Я бы сам поехал, но Коляда просил задержаться в Совете, я присоединюсь к вам чуть позже. А пока я расскажу тебе, к кому следует обратиться, и где ты остановишься в Оркусе. Присмотришь за Киром, чтобы он не натворил чего-нибудь.

– Я не хочу иметь с Кирлондом ничего общего! Я пойду в портал одна.

Альвердо посмотрел на девушку испытующим взглядом, в котором соединялись сочувствие и недоверие.

– Тебе предначертан длинный путь, девочка, ты пройдешь его и научишься доверять. Рядом с тобой встанет тот, кто всегда поможет тебе и никогда не предаст, для кого твоя жизнь всегда будет дороже своей. Пока ни ты, ни он не знаете, что должны быть вместе. Жизнь многому вас научит.

Девушка подняла на мага удивленный взор, не понимая, почему тот выразился столь витиевато. Но маг и не думал ничего объяснять. Вместо этого он велел Сирин и Мурзику немедленно ехать домой.

С последней ночной стоянки платформа стартовала на рассвете. Путь оказался недолгим, бескрайние степи еще не скрылись из вида, а впереди уже показались Ниранские горы, ограждающие Оркус с востока и севера.

Если в Соединенной еще только начиналась весна, то тут уже властвовало лето. Зеленые отроги сплошь пестрели красными маками, их яркий цвет уже кое-где начал тускнеть. Еще немного, и жаркое солнце иссушит нежные краски, перекрасив все в тускло-желтый цвет. Сочная зелень останется лишь там, где есть самое ценное сокровище юга - вода.

На своем веку Оркус знавал разные времена, за воду шли войны, от засухи погибали поля и пустели села, жизнь замирала. В ту пору воду привозили издалека, в изобилии она лилась лишь в домах богатых джанов. Вода шла по цене не меньшей, чем виноградное вино, да и то не последнего урожая. Потом по приказу джана Дутара Смелого в скалистом грунте начали прорубать канал, проводя воду из реки Арант к засушливым плоскогорьям. В течение трех поколений орки, изнывая от жажды, рубили скалы, а в промежутках - друг друга, пока не грянули Локальные войны. После первой Локальной войны, по решению Совета, силами местных военнопленных возобновили строительство канала. Он был прорыт спустя два месяца. Говорят, без магии не обошлось! Центральный Оркус получил долгожданную воду.

Позади остались засушливые районы, платформа приближалась к морю. Внизу в ущелье показалась река. Вначале, сбегая с отрогов гор, она казалась сверкающей змейкой, но чем ближе подходила к равнине, тем шире становилась. Платформа обогнула очередную возвышенность, за ней река уже разлилась небольшим озерцом, напоминающим изогнутую орочью шашку. На юге, у горизонта, показались белые остроконечные шпили Анкайтары - столицы Оркуса. Максим и Дирук с интересом разглядывали необычные строения, Куэ приплясывал от возбуждения, не переставая болтать, что скоро увидит храмы своей исторической родины. Только Кир оставался мрачным, он вспомнил, как в конце третьей Локальной, на границе с Атлантией, они с Риндэйлом рассматривали точно такие же белые шпили, радуясь, что скоро вернутся домой.

Всю дорогу до Оркуса он почти все время молчал, односложно отвечал на вопросы друзей и вновь погружался в себя, будто нырял в темный омут. Что он видел, что чувствовал, оставалось скрытым от посторонних глаз.

– Кир, давай снижайся! Что мы летим как орлы в облаках? Рассмотреть ведь все охота!
– ныл Куэ, от нетерпения дергая пилота за рукав.

Кир ничего не ответил, но платформа снизилась и заскользила почти над верхушками причудливых длинноигольчатых южных сосен. В нос сразу ударили пряные запахи нагретой на солнце хвои, медовых цветов и близкого моря.

– Вон, смотрите!

Прижавшись к борту, Куэ ткнул пальцем на юг.

– Что? Где?
– не сразу сообразили Максим и Дирук.

Серебристо-голубая гладь раскинувшаяся за городом и деревьями, показалась им небом, и только присмотревшись внимательней, они поняли, что там начинается Лазурное море. Внутреннее море Континента - теплое, с бархатными песчаными пляжами и пальмами по берегам, оно омывало берега Анкайтары. Прекрасное, дивное место могло бы стать великолепным курортом, если бы в новые времена знали, что такое курорт. Континент испытывал постоянные трудности: нехватка ресурсов, стихийные бедствия, сложность и дороговизна перемещений, вечные стычки с атлантами. К тому же негостеприимный нрав кандорских орков не располагал к отдыху в их краях. Некоторые богатые жители Соединенной все же приезжали погреться на южном солнышке, как правило, с личной охраной, но ходили слухи, что далеко не все из них возвращались домой.