Ладмир широкой поступью вошел в зал заседаний. Выступление перед народом вдохнуло в него новые силы. Он был готов к действию, к битве.

Экстренное заседание совета длилось около часа. Разрушения в столице, люди, оставшиеся без крова, поврежденные коммуникации и, конечно же, почетные похороны погибших - все предстояло сделать в кратчайшие сроки. Но была еще одна задача, не подлежащая огласке за пределами своего круга - требовался постоянный контроль за границами Континента и эвакуация людей в случае затопления.

Альвердо в числе первых проскользнул к дверям, мечтая как можно скорее покинуть дворец и отдохнуть хоть несколько часов, хоть немного. Не получилось! За спиной раздался удивленный голос Милы Цекки:

– Господин Ан-Нирэ, неужели вы не останетесь на ужин в честь нашей победы?

– А что, мы уже победили?
– не сдержавшись, съязвил Альвердо.

Мумми стушевалась, но за нее уверено ответил Хьельф Еппе:

– Мы выстояли в первой схватке. Пусть небольшая, но все же победа! Сколько нам их еще предстоит? Так выпьем же за удачу! Согласны, господин эльф?

Альвердо кивнул, тролль прав. Из малых побед складываются великие свершения.

Улизнуть с торжественного ужина не удалось. Все как всегда - золотистые скатерти, резные бокалы, вазы с фруктами. Из огромных круговых окон ротонды хорошо просматривалась площадь. Косые лучи вечернего солнца пронизывали зал насквозь, высвечивая каждый уголок. Ладмир с удовольствием щурился, подставляя лицо яркому свету, Альвердо сел спиной к окну, пытаясь защитить глаза.

Глава Совета любит этот зал, ему нравилось проводить здесь встречи. Солнце всегда помогало ему видеть собеседника насквозь. Сейчас, после всех передряг и волнений, он испытывал счастье, сидя в залитой светом ротонде с чашкой крепкого чая в руке. Впереди ждали новые битвы, но тем слаще становились минуты затишья, тем острее ощущалась радость от покоя и мира. Глава Совета повернулся к своему заместителю. Альвердо выглядел усталым и напряженным. Он пил кофе, будто надеясь найти в нем силы. Странное пристрастие эльфов к этой дряни всегда поражало Ладмира. Заместителя требовалось как-то подбодрить и поддержать. Ладмир решил выступить с речью.

– От лица Совета хочу поблагодарить тебя, Альвердо. Если бы не ты, не твое провидение и прозорливость, трудно сказать, чем закончилась бы битва с "Драконом". Думаю, не ошибусь, если скажу, что весь Континент благодарен тебе.

Дарий смотрел на эльфа с нескрываемой завистью. Благодарность главы Совета дорогого стоила! Но Альвердо лишь усмехнулся.

– Ладмир, здравицы и официальная часть давно закончены. Меня не за что благодарить. Я сделал только то, что мог. Теперь ты вернулся, и моя миссия закончена, я хочу уйти.

Ладмир не произнес ни слова, лишь глаза еще больше сузились, хотя свет в зале уже давно померк. Пользуясь тем, что Альвердо сидел напротив него, он быстро очертил в воздухе круг безмолвия, оградив пространство вокруг себя и Альвердо от посторонних ушей. Внутрь круга проникал шум зала, голоса, звон бокалов, но оттуда не доносилось ни звука, словно собеседники молча шевелили губами.

– Что это ты надумал? Собрался оставить Совет в такой час?!

– От меня здесь все равно не будет толку. Сам знаешь, когда в мыслях маг далек от того, что делает, волшебства не бывает. Я должен идти за Леей.

– Почему сейчас, ты что, подождать не можешь?

Альвердо попробовал объяснить:

– Порталов остается все меньше, если они исчезнут, связь с тем временем, куда она попала, прервется. Пока не поздно, мне нужно вытащить из прошлого ее и тех, кто попал туда вместе с ней.

– Никто не знает, что ждет тебя там. Ты можешь погибнуть, так и не встретив жену.

Эльф не ответил. Он, не мигая, смотрел, как солнце садится за крыши домов. На землю спускался вечер очень трудного дня. Он устал! О, небо, как он устал... без нее.

В зале зажгли яркий свет. Ладмир безнадежно махнул рукой. Эльфов не переделать! Все равно мысли Альвердо заняты только женой.

– Мне будет тебя не хватать, - признался он.
– Понимаю, ты хочешь уйти прямо сейчас, но я прошу тебя, останься еще на некоторое время. Сейчас ты нужен столице, нужен этому миру. Ты же знаешь, атланты не смирятся, они будут готовить новый удар, а с теми силами, что у нас есть, мы не сможем его отразить.

– Хорошо, - с усилием произнес Альвердо.
– Я ненадолго останусь. Поверь, я иду не только ради жены. Оттуда я буду полезнее, чем оставаясь здесь. Надеюсь, мне удастся привести силы из прежнего мира, ведь тебе удалось воспользоваться прежним оружием. Я верил тебе, теперь твой черед поверить мне.

– Я тебе верю, - серьезно ответил Ладмир.
– Но я вижу, как сильно ты любишь жену, не помешает ли чувство в критический час сохранить рассудок и волю? Возможно, тебе придется выбирать между спасением жены и спасением мира.

Альвердо отодвинул пустую чашку.

– За мой рассудок можешь не беспокоиться. Не стану читать тебе лекцию по психологии, но у каждого народа свои сильные стороны и свои слабости. У людей страсть может породить эйфорию, она напоминает болезнь, лишает разума, но длится недолго. У эльфов иначе. Их любовь не вспыхивает и не гаснет, она длится всю долгую жить и придает силы. Но оставим лирику и перейдем к делу! Сейчас меня волнует судьба Кирлонда Лотта, того парня, у которого находится ключ. С Киром что-то случилось, я пока не вижу что именно, но если я не помогу ему, он может погибнуть, и ключ попадет к врагам.