Пираты - в большинстве своём французы - услышав это заявление, начали ехидно посмеиваться и отпускать в адрес английского капитана разные шуточки. Галка же сдержанно усмехнулась.

 - Капитан Хендерсон, вы, похоже, всё ещё плохо представляете, кто мы и чем занимаемся в свободное от береговых гулянок время, - Галка пропустила в голосе насмешку.
– Или вы полагаете, что мы откажемся от задуманного ради доставки вашей персоны в Порт-Ройял?

 - Мэм, я предлагаю вам выгодную сделку, - не меняя холодно-вежливого тона, проговорил англичанин.
– Сто фунтов вас устроит?

 При оглашении сей суммы пираты грянули дружным хохотом. Сто фунтов! Похоже, парень совсем утерял сцепление с реальностью.

 - Да вы шутник, сударь, - Галка еле сдерживала смех.
– Ну ладно, не будем тянуть кота за хвост... Хайме! Возьми двадцать человек, проверь трюм.

 Хайме, свистнув своим молодцам, лихо перемахнул через планшир - они стояли борт о борт - и исчез в люке.

 - Вы не имеете права!
– праведно возмутился мистер Хендерсон. Впервые за весь разговор в его ровном голосе промелькнули какие-то сильные чувства. И Галка готова была поклясться, что там звучало не одно лишь возмущение.

 - Мы пираты, - она пожала плечами - под новую волну смеха и шуточек братвы.
– У нас свои законы. А то, что они вам не нравятся - кого это волнует?

 Джеймс, всё это время хмуро молчавший, наконец надумал сообщить своё мнение по поводу происходящего.

 - Мне кажется, у этого джентльмена с грузом не всё чисто, - сказал он.

 - Знаешь, дорогой, нам в головы часто приходят одни и те же мысли, - с непередаваемым ехидством проговорила Галка.
– Подождём. Посмотрим, что там найдёт Хайме.

 - На вашем месте, мистер Хендерсон, я бы сейчас немного помолчал, - заметив, что английский капитан собирается что-то сказать, Джеймс его опередил. И остановил. Он не на сторожевом корабле, а у пиратов. Не стоит искушать судьбу.

 Снова испуганный взгляд... "Да что же он везёт, если его так телепает?
– недоумевала Галка.
– Даже если там золото с бриллиантами, мы ж не полные идиоты, чтобы окончательно ссорить французов с англичанами. Взять испанца вернее, и головной боли потом меньше... Ладно, в самом деле поглядим, что там найдёт Хайме".

 Долго ждать не пришлось. Метис с донельзя хмурым - невиданное дело!
– лицом высунулся из люка.

 - Капитан!
– крикнул он.
– Тут с полсотни человек в цепях.

 - Так, - Галка нахмурилась и вцепилась в Хендерсона злым взглядом. Мало кого она так не любила, как профессиональных работорговцев. Особенно после того, как в первый раз увидела спину мужа, сплошь исполосованную тёмными рубцами. Пьер как-то по секрету рассказал - исхлестали Джеймса зверски. Как он после этого жив остался, да ещё смог через два месяца сбежать, оставалось загадкой. А в её команде у каждого второго были точно такие же отметины. У кого по делу, а у кого по воле случая.
– Теперь понятно, почему вы так секретничали... Хайме, а ну давай их всех наверх!

 Галка, Джеймс, Влад и ещё тридцать вооружённых пиратов пожаловали на борт брига как раз когда Хайме вывел кандальников на палубу. Оборванные, вонючие, заросшие, грязные до невозможности. Все до одного европейцы. Кое-кто из пиратов адресовал Хендерсону несколько нелестных словечек, а кое-кто уже и за рукояти пистолетов держался. Будь на месте Галки менее жёсткий капитан, лежать бы англичанину с дырой в башке. Но никто не решался убить работорговца без её приказа. Это не бой, когда всё можно.

 - Теперь извольте объясниться, капитан, - тон Галки, несмотря на злой и колючий взгляд, был совершенно спокойным.
– А мы с удовольствием послушаем ваши объяснения.

 - Это осуждённые преступники, мэм, - процедил сквозь зубы Хендерсон.
– Воры, убийцы, разбойники, и, прошу прощения, ваши коллеги по ремеслу, которые имели неосторожность попасться властям.

 - Что, все до единого?

 - Все, мэм. Если желаете, я могу предоставить соответствующие бумаги.

 - С вашего позволения, капитан.

 По знаку капитана старший помощник мигом сбегал в каюту и принёс сандаловую резную шкатулочку испанской работы. Галка сама хранила важные бумаги в почти такой же. Хендерсон снял с цепочки часов маленький фигурный ключик, отпер шкатулку и без особой приязни подал пиратке несколько исписанных листков с тяжёлыми печатями.

 - Та-ак, - Галка пробежала глазами по документам и, вытащив из пачки один листик, недобро усмехнулась.
– Насчёт осуждённых как будто всё ясно. За исключением пары моментов. Проясните-ка момент насчёт людей, которые, как следует из этого документа, являются командой голландского контрабандиста. Знаете ли, сомнения меня взяли... Ведь соваться с контрабандой в Дувр - это всё равно что самолично надеть себе петлю на шею.