Никита впервые переступил заветную дверь. Выходя он заметил, что дверь по-видимому закрывалась герметично. Аня заметила его взгляд:

— Это помещение биологической лаборатории. Здесь все двери такие, чтобы можно было изолировать помещения если произойдет утечка вирусов или токсинов.

За дверью была еще небольшая комната тоже с герметичной дверью, что-то вроде шлюза, и за ней длинный коридор со множеством дверей. Коридор был пуст. Никита был несколько обескуражен:

— Аня, вы с Эриком только вдвоем мной занимались, что ли?

— Нет, конечно. С тобой работала большая группа. Почему ты так подумал?

— Ну… здесь никого нет.

— А чего ты ожидал? Давай рассказывай, не смущайся. Мне интересны обычаи твоей эпохи.

— Ну, я думал, что все это сделано впервые — ты сама говорила, работала большая группа, успешное окончание проекта… это событие должны как-то отмечать. Все должны собраться здесь, поздравлять. Ну пусть не меня — я мало значу во всем этом деле, но друг друга.

— Понимаю. Обычаи изменились.

— Теперь не отмечают такие дела?

— Почему, отмечают. Группа действительно собиралась вчера — кто смог и захотел. В Лондоне. Отметили без тебя. Но не потому, что ты мало значишь, а потому что люди, работавшие на твою жизнь и здоровье, не должны навязываться тебе, вызывать на себя твою благодарность. Поэтому сегодня здесь никого нет, кроме меня. С Эриком ты познакомился в общем случайно, вне плана.

— Странно, что в коридоре вообще пусто. Кто-то ведь должен был дежурить у приборов? Или все наблюдение за мной было оставлено на усмотрение компьютеров. Все-таки пусть это лаборатория, но и больница. У нас в больнице кто-то обязательно дежурил, на всякий случай хотя бы.

— Никита, сейчас все не так. Группа большая, но все живут и работают в разных местах. Члены группы следили за тобой и работали с тобой через компьютерную сеть. А для непосредственного контакта на последнем этапе вполне хватало меня. Если уж очень нужно, можно было бы попросить кого-то из работающих в этой лаборатории в других группах. Хотя обычно медицинский терминал и компьютеры сами справляются с любой проблемой. Если нужно, то и роботов подключить могут.

— Здесь еще много людей работает?

— Это большая лаборатория. Наша группа занимала здесь только один рабочий отсек. Сейчас все остальные наверняка прилипли к экранам, смотрят на нас. Все-таки любопытное событие: тебя же никто кроме членов нашей группы не видел.

— Нас сейчас снимают?

— Видеодатчики работают в любом помещении. Но подключиться можно только к датчикам общих помещений, как этот коридор, или внешним.

— У нас такое событие обязательно показали бы по телевизору, собрались корреспонденты, брали интервью.

— Телевидения в твоем понимании сейчас нет, я уже тебе говорила. Сообщение о тебе есть в каталоге новостей. А показывать тебя без твоего согласия в общих новостях нельзя. Это было бы вмешательством в твою личную жизнь.

Навстречу по коридору быстро шел молодой мужчина, жгучий брюнет, типичное лицо кавказской национальности.

— Привет Искандер, — Аня сказала это на русском двадцатого века, и Никита услышал из стены голос программы — переводчика.

— Приветствую тебя, Ледяная Красавица, приветствую и тебя, Исторгнутый из Вечности.

— Знакомься с моим подопечным: это Никита Панкратов, пришелец из прошлого. Никита, это Искандер Ахатов, постоянный здешний житель и мой самый горячий поклонник.

— Безуспешный! — рукопожатие Искандера было крепким, он смотрел на Никиту с дружественным любопытством.

— Зевачествуешь, или вышел меня отбить у соперника? — насмешливо спросила Аня.

Искандер смутился на мгновение.

— Нет, случайно, клянусь Аллахом. Обедать ходил.

— Рановато. И почему не в лабораторной столовой?

— Прилетала коллега из Зеленограда, очень красивая. Работали с утра вместе. Потом вышел пообедать с ней и проводил на стоянку. Не буду вас задерживать. Желаю тебе, Никита, удачи и любви. Держись бодро. Ты уже схватил тигра за хвост, так не отпускай, пока не станет покорен.

— Приятный парень. — сказала Аня, когда Искандер отошел от них — Любит изображать галантного и удачливого женолюба. Но в науке талантлив и удачлив куда больше, чем с женщинами.

— Аня, компьютер следит за нами? Он будет переводить везде, где бы я ни оказался?