– - Ну что, друг, тебя действительно так проняло, или ты придуриваешься?
– - поинтересовался Шон.

– - Придуриваюсь, -- ответил Филип, стараясь улыбаться как можно ехиднее.

Он был очень недоволен тем, что наговорил о дочери крестного, и в особенности своим мечтательным тоном. Но откажись он болтать с друзьями о Евангелине, они, пожалуй, все поняли б...

– - Так она тебе не понравилась?
– - протянул Кайл с разочарованием.

– - Понравилась. Как такая может не понравиться? Но я же сказал: Старикан запретил мне с ней общаться, когда его нет поблизости.

– - Почему?
– - поинтересовался Кайл.

– - Не знаю, не спрашивал, -- покачал головой Филип.
– - А сам он не сказал.

– - Я бы спросил, -- сказал Шон.

– - Зачем?
– - крестник Правителя взял кубок и потянулся за бутылкой.
– - Я с ней даже пробовать не хочу. Такая скорее всего откажет, сочтя тебя недостойным, а если сама тебя выберет...
– - он замолчал, наливая вино.

– - То что?
– - Шон наполнил свой кубок до краев и передал бутылку жаждущему Кайлу.

– - Думаю, сама тебе об этом скажет, -- Филип сделал солидный глоток и посмотрел на друзей со странной усмешкой.

– - Ну, ты губу раскатал!
– - засмеялся Кайл.
– - Это не в их стиле.

– - Не в их, но в ее.

– - Ты это понял, потанцевав с ней на балу несколько часов?
– - с иронией спросил Шон.

– - Можно и так сказать, -- без улыбки ответил его друг.
– - Есть в ней что-то, чего я в других не замечал...

– - Я даже скажу тебе, что, -- рассмеялся Шон, -- редкостно дурной нрав!

– - Возможно, ты прав, -- не стал спорить Филип.

– - А ты-то ей понравился?
– - спросил Кайл.

– - Да откуда же я знаю? Она мне ничего не сказала.

– - Хватит туману напускать, дружок! Уж ты-то должен знать, что для этого слова не нужны.

– - Значит, не понравился!
– - Филипу разговор начинал надоедать. Правду сказать он не мог, а дурачить друзей оказалось не слишком приятно.
– - Ребята, -- примирительно сказал он, -- я все вам рассказал. Мы и провели-то с ней всего около двух часов, папаша рано ее спать отправил. Мне она понравилась, даже очень, а Старикан запретил думать о ней. Не нужны мне неприятности.

– - Успокойся!
– - фыркнул Шон.
– - Ты не первый, на кого она так действует.

– - Вот и отлично. Только я бы очень вас всех просил: поменьше это обсуждайте, вдруг дойдет до крестного. Мне мои яйца дороги.

– - Не волнуйся, они в полной безопасности. То, о чем говорится в казармах, здесь и остается, -- заверил его Кайл.
– - Если б не так, у нас уже, знаешь, сколько евнухов было бы!

– - Догадываюсь, -- улыбнулся, наконец, Филип.

Как он и подозревал, Ив не порадовала беседа в казармах.

– - Фил, ты выдал себя с головой, -- сказала она, дождавшись его возвращения в Западную башню.
– - Единственное, что успокаивает: за пределы казарм это действительно вряд ли выйдет.

Молодой человек, и без того пребывавший в невеселом настроении, помрачнел еще больше.

– - А если и выйдет, то что? Имею полное право сохнуть по первой красавице страны, и старик должен быть доволен до тех пор, пока я не начну лезть к тебе под юбку. А этого я при нем делать не буду.

Девушка вздохнула.

– - Ты не знаешь его так, как я. Если он проведает, что ты ко мне неравнодушен, пусть и не пытаешься это показать, он тут же что-нибудь предпримет. Вешать он тебя из-за такой малости не станет, но вот отправить одного из нас из дворца может запросто. А для меня разлука с тобой...
– - она замолчала.