– - Зачем вы с ней так, крестный? Не удивительно, что она, как вы сами утверждаете, вас ненавидит.

– - Не начинай опять, Филип, -- проворчал Правитель.
– - Я знаю ее гораздо лучше тебя.

– - Вы так думаете, а на самом деле стороннему наблюдателю виднее.

– - И что же ты там разглядел?
– - спросил Правитель с иронией.

– - Характеры у вас очень похожи.

Правитель не удержался от смеха.

– - Ничего смешного я здесь не вижу. Вы настолько похожи, что не можете ужиться друг с другом.

– - Что за ерунда! Если бы это было так, нам, наоборот, было бы проще ладить.

Тут пришла очередь крестника смеяться.

– - Да, будь у вас характеры получше. А при вашем упрямстве, прямолинейности, вспыльчивости и нежелании идти на уступки ужиться довольно сложно.

– - А откуда ты так много знаешь о ее характере?
– - вдруг спросил Правитель, но крестник не растерялся.

– - Когда учишь человека владеть мечом, быстро узнаешь его. Да и ваши "беседы", лучше сказать стычки, я пару раз наблюдал.

– - Хм, убедил... Мне было бы гораздо проще, будь она мужчиной...

– - И опять ошибаетесь, крестный. Вам сложно с дочерью, потому что вы не хотите видеть в ней женщину, относитесь как к мальчишке. Она и старается этому соответствовать. И вы получаете те отношения, какие имели бы с сыном, пойди он, как и Евангелина, в вас. Если б вы могли вести себя с ней как с девушкой, думаю, были бы лучшими друзьями. Хотя вы вообще не воспринимаете женщин так, как следует, и вряд ли можете правильно строить отношения с ними.

– - В этом ты, конечно, разбираешься намного лучше меня!

– - Можете иронизировать, сколько хотите, но они совсем не такие тупые, эгоистичные и бесполезные существа, какими вы их считаете. "А ваша дочь -- вообще нечто особенное", -- закончил про себя Филип.

Правитель на минуту задумался.

– - И как же, по-твоему, я должен себя с ней вести?
– - все же решил полюбопытствовать он.

– - Для начала просто постарайтесь быть поласковее. Проигнорируйте пару раз ее дерзости, скажите что-нибудь приятное, разрешите какой-нибудь пустяк, который раньше запрещали. На быстрые результаты не рассчитывайте, но со временем, если будете неизменно продолжать в том же духе, она начнет вести себя с вами мягче, я уверен.

Правитель только покачал головой и ничего не сказал, но про себя подумал, что, возможно, мальчишка не так уж неправ. "Надо попробовать, хуже-то все равно не станет."

Ив, подслушивавшая эту беседу в потайном ходе, была недовольна.

– - Прекрати, пожалуйста, заступаться за меня перед стариком. В конце концов он заподозрит, что тут дело нечисто.

– - Неужели ты не хочешь, чтобы у вас были нормальные отношения?

– - Нормальные отношения? Много ли ты о них знаешь?
– - не сдержалась она.
– - Даже если я забуду все, что он сделал лично мне, я никогда не прощу ему смерти матери, да и твоей изуродованной спины тоже. И, кстати, мы с ним ни капельки не похожи.

Ив высказала все это в манере, очень напомнившей Филипу крестного, и он не смог удержаться от смеха. Это разозлило девушку еще больше.

– - Что тебя так рассмешило?

– - Ив, ты говоришь совсем как твой отец. Взгляни в зеркало, у тебя даже выражение лица стало как у него, когда он чем-то недоволен.

Она нехотя подчинилась и через минуту хохотала.

– - Верно! Как ты можешь выносить эти мои вспышки?

– - Не представляешь, как приятно оттрахать такую злючку, -- ухмыльнулся он.

Придя как-то вечером в Западную башню, Ив не нашла Филипа в спальне. Он с угрюмым лицом сидел за столом в гостиной. Молодой человек был настолько поглощен своими мыслями, что не сразу заметил появление подруги. На ее обеспокоенные расспросы Филип ответил:

– - Помнишь, ты как-то говорила: у старика на меня планы?

<