— Их поймали?

— Да, почти сразу. Больше месяца назад. Но пока северяне определили только первого заказчика — Новый северный университет.

— Ну и пусть теперь разбираются между собой.

— Они несомненно разберутся, но, как нам доложили, их Министерство связности не поверило, что заказчик был только один и продолжает копать. Весьма вероятно, что в ближайшее время они выйдут на вашего племянника.

— Как нехорошо получилось. Кто же ему такого насоветовал?

— Отдел экспериментальных программ. Они тоже недовольны, сами хотели материал об андроидах. Но мы не можем доказать их участие, и племянник ваш тоже не сможет, совет был дан на пикнике по случаю вашей годовщины свадьбы. В устной и обтекаемой форме.

— Насоветовала лиса курице, — вздохнул Пирес. — Ты не могла бы в таком случае действительно слетать на Север? Личное присутствие все-таки многое значит. А племяннику я голову оторву. Зарвался, стервец. Понимаю, такие покатушки — это полмесяца псу под хвост, но…

— Я и хотела. Если вы подпишете срочный маршрут, у меня есть все шансы успеть к первой встрече по поводу андроидов в Министерстве.

— Подготовила всё?

— Всё уже у вас. Нужна только подпись.

— Подписываю. Захвати с собой папочку на «Рагнарек». Привезешь им гостинец.

— Не слишком ли щедро?

— В самый раз. А на что ты рассчитывала? Что старые крокодилы купятся на твои красивые глаза?

— Ну… на отношение. Я все-таки через полмира лечу, они-то у нас никогда не появляются.

Пирес посмотрел в окно, но ничего интересного там не обнаружил и снова повернул голову к Николь.

— Боюсь, этот колодец мы исчерпали до донышка. Пора копать новый.

— Рагнарек — превосходный вариант. Спасибо вам, я на такое даже рассчитывать не могла.

— Впредь можешь. И прощупай почву, может потребоваться что-то еще. Хорошо бы точно знать, чтобы не разбазаривать лишнее. Теперь лети, не возражаю. Даже нет — настаиваю.

Экзамен по базовым элементам, который я сдавал экстерном, пришла принимать целая куча народу. Я даже не ожидал. Думал, запремся с Красиным в минилабе, я ему быстро все покажу и побегу. Но нет. Пришли Красин, Рудник, Ремарк, Марго, Гелий и даже Швед на правах моего ментора. Оба рвался присутствовать тоже, но Гелий строго спросил его, в каком, собственно, качестве, и Оба в кои-то веки не нашелся, что ответить.

Комиссия собралась в том же зале, где проходил практикум у всех остальных. В воздухе висело какое-то напряжение, причины которого я не понял, но мне показалось, что не я был его причиной. Какая-то фигня произошла без меня.

Мне подготовили место на первом ряду, а преподавателям принесли дополнительный стол, чтобы всех разместить.

— По уму-то, — отметил Гелий, — надо было не столы носить, а усадить нас на первый ряд, а наше молодое дарование — за наш стол. Ему бы там места как раз хватило.

— Рано ему за преподавательским столом сидеть, — возмутился сверкающий свежевыбритой лысиной Красин.

— Ну почему? Вы же держите у себя под рукой этого… Форка!

— Да, но это исключение. И он там не потому что заслуживает преподавательское место, а чтобы дотянуться ни до кого не мог.

— Такие длинные руки?

— Так много лишней энергии. Между прочим, Ниана обещала мне, что после начала ее занятий, сил у студентов поубавится, как только они начнут бегать пять раз в неделю. Так вот у Форка их только прибавилось.

Швед фыркнул.

— Я перед тренировкой всегда бегаю пару километров. Для разминки.

Красин вздохнул.

— Спортсмены на мою голову. Как вам всем в голову пришло на органику поступать?

— А вы что же — хотели, чтобы всех тут скрючило раньше времени? — оживился Рудник, и Красин понял, что он опять проиграл.

Экзамен прошел на удивление быстро и мирно. Было полное ощущение, что преподаватели хотят избавиться от меня как можно быстрее. Сначала я вывел элементы колбасой, за что удостоился кривого лица Красина и усмешек Гелия и Марго.

— Марго, смотри, нахватался от Больеша. Тоже хотите в шоу-бизнес? — ехидничал Гелий.

— Нет, — кажется, я покраснел. — В органику хочу, в шоу-бизнес не хочу. Просто так сразу видно, что я всё выучил.

— Видно, видно, теперь по одному демонстрируйте, — махнул рукой Гелий.

Я начал выводить по одному. Вывод, погружение в локальное хранилище, передача в инкубаторское хранилище, и вот элемент выныривает над планшетом Красина за преподавательским столом. Выглядело необычайно забавно, я еще ни разу не участвовал в такой процедуре: как будто элемент нырнул под полом и всплыл над преподавательским столом. Я пошел строго по списку и первой изобразил сцепку, двустороннюю присоску на гибкой перемычке. Вышла она такой же зеленоватой, как всегда.

Красин осмотрел мое изделие, кивнул и молча подвинул планшет Гелию. Гелий ухватил сцепку своими длинными пальцами сжал, отпустил, кивнул и переместил планшет Марго. Рудник и Ремарк даже смотреть не стали, Рудник только пальцами шевельнул, обозначая, что у него вопросов нет. Таким же образом они отсмотрели и все следующие элементы, и Красин откинулся на спинку стула.