Он бы вычислил меня в Бруклине так же легко, как и в моей квартире.

Холод осознания пробирает меня до костей.

Мой жилой дом, вся моя социальная сеть, мои финансы ... Мне некуда идти. Я могла бы выложить деньги за гостиницу, но он неизбежно выследил бы меня и там.

Мне нужно время.

Где-то - кто-то, о ком он еще не знает.

Но проблема в том, что любой, на кого я когда-либо смотрела дважды, не говоря уже о том, чтобы знать достаточно хорошо, чтобы просить об одолжении, задокументирован в этом файле.

Я провожу дрожащей рукой по волосам.

Ну... это не совсем так, не так ли?

Есть один человек, которому удалось ускользнуть от его внимания.

Если бы я не была в таком отчаянном положении, возможно, меня мучила бы совесть из-за того, что я собираюсь сделать дальше.

***

Том ждет на крыльце своей квартиры в Астории в центре города, плотно закутанный в пушистое одеяло, когда мое такси подъезжает к тротуару.

От меня не ускользает облегчение, вспыхивающее в его голубых глазах, когда он замечает мое лицо в окне, и он осторожно приближается.

— Тебе нужна помощь в оплате такси? — Спрашивает он, и я открываю дверь. — Я знаю, что путь от Манхэттена долгий.

Он уже лезет в карман своих клетчатых флисовых пижамных штанов, но я качаю головой.

— О, нет, все ... в порядке. Я ценю твое предложение, но уже все оплачено.

Тем не менее, я задерживаюсь в такси под предлогом двойной проверки наличия сумочки и телефона, меня одолевают сомнения.

Я действительно это делаю?

Том невиновен. Он понятия не имеет, какой опасности подвергается, просто открыв мне дверь сегодня вечером.

Мои мысли возвращаются к файлу, к зачеркнутым именам, которые...

— Поппи? — Том топчется на тротуаре, беспокойство омрачает выражение его лица. — Ты в порядке?

Нет, я не в порядке.

Я очень далека от того, чтобы быть в порядке.

Я чувствую себя как снежный шар на чьей-то полке — весь мой мир встряхнули и оставили в полном беспорядке.

И я рискую жизнью невинного человека, чтобы выиграть себе немного времени.

Я прерывисто вздыхаю и выхожу из такси.

— Я в порядке.

Том не выглядит убежденным, поэтому я пытаюсь снова - на этот раз со слабой улыбкой.

— Серьезно. Я в порядке. Просто это была долгая ночь.

Он кивает, и вблизи я вижу румянец на его носу, щеках и ушах.

— Тебе действительно не нужно было ждать меня здесь, на холоде, — говорю я ему, слишком хорошо осознавая резкий мороз, который уже просачивается сквозь мое платье.

Мой пиджак все еще висит на крючке в галерее - решение, которое не казалось безответственным три часа назад, когда я уходила, завернувшись в дорогое шерстяное пальто Адриана, но теперь...

Что ж, если я окажусь в бегах, мне просто придется жить в жаркой стране.

— О, я здесь недавно, — пожимает плечами Том, но тихое постукивание зубов выдает его. Это, и под одеялом на нем только выцветшая футболка с надписью IOWA STATE CYCLONES. — И я не возражаю. Для меня физически невозможно просто сидеть внутри и ждать, пока гости нажмут кнопку домофона. Почти уверен, что это укоренившаяся во мне вежливость жителей Мидвеста.

Несмотря на панику, все еще сжимающую мою грудь, несмотря на все, что произошло сегодня вечером, я улыбаюсь.

— Я не думаю, что «вежливость» - подходящее слово для того, что ты делаешь для меня сегодня вечером.

Он взбегает на крыльцо и теребит связку ключей.

— О, даже не думай об этом, — отмахивается он от меня. — Я рад помочь.

Я не уверена, что ты был бы так же рад помочь, если бы знал правду.

Паранойя охватывает меня, пока я жду, когда Том откроет нам дверь в здание.

Что, если он послал кого-нибудь следить за мной?

Что, если они прямо сейчас здесь, наблюдают за мной? Докладывают Адриану?

Все эти отчеты о моей повседневной деятельности должны были исходить от кого-то.

Мое горло сжимается от страха, и я оглядываюсь на дорогу, как будто могу увидеть именно это - машину без опознавательных знаков или темную фигуру, но на жилой улице тихо.

Он не знает, что ты выяснила, напоминаю я себе. И о Томе он тоже не знает. У меня, по крайней мере, есть ночь перед тем, как мне нужно будет беспокоиться о том, что Адриан поймет.

— Я предупреждаю тебя сейчас, — говорит он, когда мы добираемся до его квартиры на втором этаже. — Здесь довольно аскетично. У меня не было времени… ну, это неправда. Я живу здесь уже год, так что, вероятно, больше не смогу использовать это оправдание.