— Занимаюсь с детьми из неблагополучных семей в благотворительной организации моего друга, — напоминает он мне. — Все в порядке. С тех пор, как мы встретились, прошел по меньшей мере месяц, да? Два отмененных свидания, потому что мы оба так заняты?

Ты имеешь в виду два свидания, которые я отменила.

Но Том достаточно вежлив, чтобы представить наши неудачные попытки на первом свидании как совместное предприятие, а не как то, чем они являются на самом деле: я теряю самообладание и отменяю встречу в последнюю минуту.

— И вот мы здесь, — продолжает он, улыбка становится шире. — Наконец-то это сработало.

"Делаю так, чтобы это сработало", думаю я. Я не уверена, что сейчас есть более подходящий способ описать мою личную жизнь.

Дверь открывается прежде, чем я успеваю ответить, и женщина с оливковой кожей высовывает голову.

— Том! — Она высокая - выше меня, даже выше Тома - с большими круглыми зелеными глазами и гладкими темными волосами, собранными в низкий хвост. — У тебя получилось! — Она поднимает на него темную густую бровь, и я слышу в ее словах легкий итальянский акцент. — И ты опоздал.

Том поднимает руки вверх, сдаваясь.

— Это полностью моя вина. Прости, Джейни. — Он указывает на пирог в моих руках. — Но я принес вам пирог, чтобы загладить свою вину.

Ее глаза загораются.

— От «Petee’s»?

— Верно.

— Полагаю, ты прощен. — Ее взгляд перемещается на меня, задерживаясь с оценивающим видом. — А ты, должно быть, Поппи. — В ее тоне не хватает знакомой теплоты, с которой она обращалась к Тому. — Приятно познакомиться. Заходите, вы оба - здесь чертовски холодно, не так ли?

Мы поднимаемся в ярко освещенный узкий холл ее таунхауса, и она берет пирог из моих рук, пока мы вешаем пальто на вешалку в углу.

Том все еще в рабочей одежде, но, глядя на футболку с логотипом группы и подвернутые джинсы Джейни, я чувствую, что одета чересчур нарядно для этого вечера - наблюдение, на которое она тут же обращает внимание.

— Том, — зовет она. — Что я тебе говорила о том, чтобы привести домой еще одну модницу? — Она хихикает, как будто это игривая колкость, но звучит слишком резко для утешения.

Я поднимаю брови.

— Модница?

— Она смеется надо мной, а не над тобой, — поспешно вмешивается Том и закатывает глаза в сторону Джейни. — Потому что каждая девушка, с которой я встречаюсь, в сто раз моднее меня.

— Он клянется, что он скромный фермерский парень со Среднего Запада, — добавляет Джейни. — Но все девушки, которых он приводит, всегда носят Chanel, Loro Piana и YSL. — Ее взгляд опускается на мою темно-бордовую водолазку. — Как и ты.

Том со смехом отметает это замечание, качая головой, но от меня не ускользает блеск в глазах Джейни.

Кто-то определенно решил, что я им не нравлюсь.

— Ну, я не уверена, что водолазка, колготки и юбка делают меня модницей, — говорю я тем же слегка насмешливым тоном, что и она. — И вообще это винтаж из «Anthropologie», а не Шанель.

— Видишь? — Том ругает Джейни. — Я говорил тебе, что Поппи не такая. Ее не интересуют все эти материалистические вещи - она художница. Ее волнует исключительно ее творчество.

Ну, я никогда этого не говорила.

Мне было бы гораздо интереснее, если бы у меня были деньги, чтобы позволить себе дизайнерскую одежду прямо сейчас.

Эти дополнительные пять тысяч от Адриана - хорошая подушка безопасности - и больше денег, чем было на моем сберегательном счете за последнее время– но мне понадобится почти каждый пенни для переезда.

— Хорошо, хорошо. Я беру свои слова обратно, — Она закатывает глаза, но по ее тону видно, что она не берет свои слова обратно. — Харрисон как раз сейчас должен накрывать на стол, так что, надеюсь, вы двое проголодались.

— Умираю с голоду, — говорит Том, и я киваю в знак согласия.

Между сегодняшними экскурсиями по квартирам и обсуждением размещения произведений искусства с одним из ассистентов Оушен в галерее мой желудок пуст, если не считать протеинового батончика со вкусом мела, которым я подавилась в метро.

— Отлично, — Джейни хлопает в ладоши. — Ты можешь сесть рядом со мной, Поппи. Я хочу знать о тебе все.

Я внутренне стону.

У меня в сегодняшнем списке «бинго» не было пункта «враждебно настроенная подруга», но ничего страшного. Всё в порядке. Совершенно нормально.